午後，開元大道中段搭起了高臺，彩綾環繞，氣派十足。
臺上擺放著一張雕花長桌，用金色錦緞蓋著，兩個尖角垂落地面。
下面鋪就紅毯，一張張梨花木扶手椅整齊排開。
臺下不停有人奔走相告：“號外號外，妙音樓與七音樓就皇家宴會展開競爭！技高者得！技高者得！”
“號外號外，琴道大家劉青牛臨陣倒戈，臨陣倒戈！妙音樓岌岌可危！”
不多時，裡三層外三層就將其圍了個水洩不通，放眼望去，俱是人頭攢動。
妙音樓陣營處，步夫人面容淡然端坐，將玉簫橫置腿上，好似上午發生的事情絲毫沒有影響她分毫。
“夫人，您確定能行嗎？”
“劉青牛他奏得再厲害也不過比我堪堪高出一分，只要我將七音樓吹簫的樂師碾壓，我們，未必會輸。”
綵鳳見狀不再多說甚麼，垂首靜立一旁。
中段一處高樓當中，燕王妃單腿高高翹起，露出修長如玉般的豐盈腿肉，白嫩豆蔻腳趾上勾著一隻暗紫色的繡鞋。
燕王妃捧一杯荔枝酒細細呷著，一雙紫紗半透手套套在葇荑上，美豔面龐之上妖冶的紅唇勾起，眸中帶著戲謔注視著下方的步顰香，自信十足。
步顰香，我會在你最驕傲的地方將你狠狠擊敗。
不！無論任何方面！
尖細的嗓音從一頭傳來，刺破灼熱的空氣，拉得老長。
“太子攜太子妃到！”
“呂公公到！”
一架金碧輝煌的馬車平穩趕來，待到臺子附近，太子宋若牽著太子妃蕭秋水掀開簾子往外走出，朝周遭歡呼的平民和善的打招呼。
男俊女靚，笑意綿綿，很是討得百姓敬佩。
燕王妃看見身著金裝的太子宋若，眸子瞬間變得怨恨與嫉妒。
總管呂公公緊隨而來，一馬當先登上了臺子坐在正中間，而太子與太子妃則拐頭進了一棟高樓內，與燕王妃待的地方正對。
一位位氣質高雅的宮廷樂師到場就座，競標大會將要開始。
呂公公站起身雙手背後，言簡意賅喊道：“第一場，琵琶，可毛遂自薦，若是雙方無意，則抓鬮開始。”
呂公公放大聲音：“可有？”
樂者唯有自信十足才會率先登場，先有拋磚，那麼後者是否為玉一目瞭然。
相反，若你拋的是玉，那麼後者是否為磚亦然。
主觀上評分還是會有變化，單輪區別不大，但放眼整場還是會有影響。
“抓鬮。”
呂公公拿過事先準備好的紙團，隨手拿了一個，面對群眾將紙團開啟——
“妙音樓先！”
步夫人面色古井無波，兩邊的琵琶實力相當，次序倒無所謂。
只見一位徐娘半老的琵琶娘子對著步夫人屈身一禮，隨後款款走上臺前。
步夫人期待的看著這位與她共事多年的妙壇，不覺間握住玉簫的手慢慢收緊。
先是一個簡單的開場施福，嘈雜的群眾登時安靜下來。
妙壇深吸一口氣，按捺住緊張的心。
錚——
琵琶聲響起。
雖說妙壇的水平不及御用樂師，但對於平頭老百姓來說仍是高高在上的稀罕人物，因此剛剛一抬手就是一波小歡呼。
妙壇眉頭微蹙，這次演奏帶給她的壓力很大，但她不想讓樓主失望。
妙壇身子起伏，脖頸微微前伸好讓自己發力更加充分。
錚——
嘈嘈——
妙壇全神貫注，靈活的手指不斷挑動。
樂聲激昂如碎玉，驀地轉低，嘈嘈切切如私語。
“這彈的是《六么》？”
總管呂公公側身朝一邊的琵琶名家胡秋問道。
胡秋乃是一個老嫗，笑呵呵的回道：“不錯，呂總管涉獵還真是廣。”
呂公公淡然一笑：“宮裡雅緻，自然聽的也多。”
“她彈得如何？”
呂公公又發問道。
“無不足之處，又無出彩之處，如此說總管可懂？”
鑔！
一聲破音傳來，呂公公連在一塊的白眉一皺，不愉道：“這是失誤了？”
胡秋惋惜的搖搖頭：“確實是，這一點少說會扣去一分左右。”
臺上妙壇面容苦澀，死死咬著嘴唇堅持將琵琶演奏下去。
她想超常發揮去分擔夫人在最後奏琴時的差距，於是就想去嘗試琵琶極難的手法，捻雲十三手，可惜她失敗了。
“對不起，夫人。”
妙壇在心裡唸叨。
步夫人黯然的閉上了眼眸，死死握住玉簫，手背青脈凸起，微微顫抖。
閣樓之上燕王妃得意的看著步顰香的頹態，紅舌輕舔豔唇：“步顰香，等著吧，一會還有你更絕望的。”
一曲作罷，臺下的觀眾大聲喝彩，妙壇臉上掛著淚珠垂首向臺下走去。
“夫人，我辜負了您的期望。”
妙壇清楚夫人這些年來的不容易，夫人的願望就是有朝一日讓妙音樓做到大周第一，平日不是在家就是在妙音樓，設計舞臺，服裝，妙音樓的運營事宜，幾乎沒有自己的娛樂時間。
一位家大業大的貴婦人如此上心，她們都看在眼裡，記在心裡，因此嘔心瀝血的投身妙音樓，妙音樓也不負他們的期望蒸蒸日上。
但遠大的目標此刻顯然已經與她們慢慢走遠，心心念唸的第一就這般要拱手相讓。
步顰香臉色蒼白，安慰的輕拍妙壇的手，露出一個勉強的笑容：“沒事的，說不定他們也會失誤。”
“妙音樓得七分，接下來請七音樓登場。”
一道靚麗的身影登臺。
……
很不幸，七音樓演奏了一首《霓裳》，通篇流暢，並無缺漏。
有妙壇失誤在先，她只需要中規中矩即可穩贏。
“七音樓，得八分！”
差之毫厘，謬以千里。
這一分的差距，將在最後變成鴻溝。
步夫人卻還是不願放棄渺茫的希望，她堅信還有機會！
只要她單單在吹簫這一輪將比分反超！
步夫人素來柔和的臉龐變得堅定起來。
“接下來有請雙方奏簫者毛遂自薦，可……”
話還未說完，步夫人剛剛站起身來，一道身影就已經站到了臺上。
“七音樓，抱朴子。”
只見這老者仙風道骨，白髮白鬚，渾身上下一件簡潔的白袍，一根碧綠的玉簫，僅此而已。
可光站到那裡就給人一種飄渺的感覺，好似仙君下凡，隨時都會重新飄然而去。
步夫人美眸不斷睜大，向後頹然重重砸向了原位，肥碩的臀兒被壓出道道漣漪。
步夫人的眸子黯淡下去，睫毛如細扇一般耷拉著，澀聲道：
“抱朴子……”
一處閣樓之中。
宋若挽著蕭秋水的胳膊饒有興趣地說道：
“抱朴子，他不是歸隱了？七音樓竟然能將他給請來。”
蕭秋水有些訝異，將懷裡的胳膊緊了緊，輕聲問道：“你知道他？”
“嗯，我見過他的畫像，聽說是簫道魁首，十年前歸隱山林，與山野作伴，也不知開出了甚麼條件竟然能將他請來。”
另一處閣樓。
“步顰香，絕望嗎？”
勝利的喜悅讓燕王妃的臉上蒙上一層火熱的紅潮，眼中沁滿狂熱，好似一杯灌滿罌粟的毒酒，散發著妖異的光芒。
最後的希望破滅，步夫人苦笑一聲，坐在原地怔怔出神。
接下來抱朴子吹奏的甚麼她都沒有聽進去，渾渾噩噩，過往幾年含辛茹苦的經營浮上心頭。
蒼涼的簫聲傳來，
這一開口，就是一望無盡的怒濤。
波浪席捲著烏雲不斷朝礁石上的抱朴子拍打而來，可他卻渾然不動！
任他怒濤卷天，我自巍然屹立！
但對於此時的步夫人來說，心境卻是無比的悲涼。
孤身置於大海，迷迷茫茫。
……
“好！”
“好！吹得好！”
呂公公另一邊的一位簫道大家鄭方樂陶醉的評道：“這首《觀海潮》比之十年前更多了一種時間的沉澱！當真是絕唱！”
猛地一陣喧譁爆發，步顰香這才回過神。
抱朴子飄然離去，原來已經吹完了。
“七音樓——”
“十分！”
步夫人呆滯的聽著腦中不斷迴響的十分，面無血色。
“夫人，您沒事吧？”
綵鳳關切地給步夫人遞來一杯溫水。
“沒事，十分，我想都不敢想。”
步夫人自嘲一笑，隨後邁著虛浮的步子踏上階梯。
“仁兄，你覺得妙音樓還有勝算嗎？”
那人搖搖頭：“難，退一萬步來講就算步樓主和這位魁首齊平，第三環彈琴之時他們如何短時間內找出一位穩壓劉青牛的人物來？”
“難，難。”
“話說劉青牛這般倒戈不怕得罪了步，釵兩家？”
“丈夫死得早那就只能母憑子貴，但釵洛珩除了深受左相的喜愛之外一無是處，所以步夫人的處境很是尷尬，別說對方還是王妃。”
“唉，步夫人也算是沒了法子。”
步夫人指節捏的發白，低頭往上走去。