半月後，京城。
皇宮東翼雲臺宮中，泰和帝正在大殿上閉目打坐。殿中一眾內侍宮女悄然侍立著，不敢發出絲毫的聲音，生怕打擾了陛下修行。
殿外，一個內侍攔住了夏璟臣的去路，小心翼翼地道：“夏督主，陛下正在清修，吩咐任何人不得打擾，還請您等一等。”
夏璟臣神色冷肅，看上去一副風塵僕僕的模樣，顯然是剛剛從外面回來。
他並沒有為難那內侍，只是蹙眉道：“本官離京不過數月，沒想到宮中又多了一座宮殿。本官記得，這兒原本是……文安閣？”
內侍點頭陪笑道：“督主好記性，這片兒原本確實是文安閣。過年前才剛修好，過了年陛下才剛剛移駕到此清修。”
夏璟臣平靜地點了下頭，心中卻是冷笑了一聲。
如今大慶動亂四起，蜀中官員費盡了言辭筆墨竭力陳情，朝廷也不肯減免分毫。倒是這短短几個月，宮中又多了一座這樣金碧輝煌的宮殿。
“這邊離司禮監值房頗遠，司禮監可一併挪過來了？”夏璟臣問道。
那內侍點頭道：“是，如今司禮監各位大人在雲臺宮後面的廡房當值。至於垂拱殿那邊……”內侍飛快地看了夏璟臣一眼，有些欲言又止。
“怎麼？”
那內侍看看四周，才湊到夏璟臣跟前低聲道：“啟稟督主，那垂拱殿……天寧道長說，垂拱殿不利於陛下修行和大慶江山社稷安穩，已經改名清泰殿，作為祭祀之地了。”
“祭祀甚麼？”夏璟臣問道。
宮中祭祀天地或祖先，自有專門的地方。
“這……”那內侍搖搖頭，道：“這個，小的就不知道了。只看到一塊牌位，也、也沒見上面寫字，聽說是祭奠為平亂戰死的將士。”
“原來如此。”夏璟臣淡淡道。
這時不遠處大殿裡走出一個內侍來，恭敬地道：“夏督主，陛下召見。”
夏璟臣點點頭，朝著大殿門口走去。
泰和帝端坐在大殿上注視著從外面進來的夏璟臣，臉上的神色帶著幾分高深莫測之意。
“臣夏璟臣，叩見陛下，恭祝吾皇萬安。”夏璟臣俯身拜道。
泰和帝並不說話，只是坐在大殿上居高臨下地打量著下方的夏璟臣。夏璟臣也不著急，安靜地跪在殿中等候泰和帝的反應。
時間靜悄悄地流過，大殿一側神位上的香已經被宮女換過兩次。
泰和帝才終於開口，淡淡道：“平身吧。”
“謝陛下。”夏璟臣起身，身形有些微的踉蹌，本就有些風塵僕僕地面色越發蒼白起來。
泰和帝打量著他，道：“朕上月就派人宣你回京，你拖延了近一個月才回來。”
夏璟臣垂眸道：“是臣的過錯，請陛下降罪。”
泰和帝輕哼一聲，道：“朕知道，你素來辦事牢靠。這次耽誤了這麼久，想來也確實是傷得極重？崔家的崔明洲，膽子倒是不小。”
夏璟臣道：“臣既殺了崔十一，崔家報復臣也是情理之中。是臣實力不濟，輕敵冒進，若是因此耽誤了陛下的大事，臣罪該萬死。”
“情理之中？”泰和帝冷笑，道：“崔顥與楊雄密謀叛亂，死有餘辜！崔家還敢心存怨恨！報復你？崔家恐怕更想報復朕吧？”
夏璟臣低下頭沉默不語。
泰和帝顯然並不需要他的答案，他已經抬手掀翻了身側桌案上的白瓷香爐。
“這些世家果真是大逆不道！混賬東西！罪該萬死！”
夏璟臣安靜地聽著泰和帝咒罵世家，罵江南和兩淮的叛逆，罵西北的寧王肅王。
泰和帝在外臣面前一向都算得上剋制，但面對內臣卻未必。無論是執掌司禮監的黃澤，還是御前近身伺候的趙端，聽他氣急敗壞地罵人都不在少數。
相反，夏璟臣並不經常遇到這樣的事。
不是因為泰和帝更看重他，而是他還不夠格。
在能夠表演明君聖主高深莫測的時候，泰和帝是不會輕易向外人展現自己的氣急敗壞的。
這一次，顯然是憋不住了。
等泰和帝終於罵夠了，才喘息著靠在龍椅裡閉目養神。半晌後才又有些疲倦地吩咐道：“賜座。”
兩個內侍搬來了一把椅子，夏璟臣謝過之後方才落座。
“將蜀中的事跟朕說說吧。”泰和帝眼睛也不睜開，懶懶地道。
夏璟臣微微躬身，將蜀中的大小事情一一跟泰和帝說了一遍。其中自然也包括秦灃在蜀中的作為，或者說重點就是秦灃在蜀中的作為。
等夏璟臣說完，泰和帝已經睜開了眼睛，眼神銳利而冰冷，彷彿一條感受到威脅的毒蛇。
“福王想要拉攏蜀中官員？還妄圖往蜀中安插自己的人？”
夏璟臣微頓了一下，道：“福王殿下與蜀中官員確有結交來往，但並未安插自己的人手。”
泰和帝冷笑道：“是麼？你看看這個。”他抓起桌上一本摺子丟了過去。
夏璟臣彎腰撿起地上的摺子，是福王的摺子。
福王上奏認為如今大慶各地動盪，蜀中也有楊雄之亂。如今蜀中是大慶的賦稅重地，為避免楊雄的事情再次發生，請奏任命前通政使為蜀中巡撫，接替他代天子巡撫蜀中。
夏璟臣眼底閃過一絲嘲諷：蠢貨！
公平的說，福王這個摺子並沒有甚麼問題。朝廷在必要時候派官員巡撫各地是慣例，如今蜀中對朝廷的重要性不斷增加，這個時候往蜀中派遣巡撫並無不妥。
但福王不該在這個時候舉薦自己的親信。
即便真是一片公心的事，如今在泰和帝眼裡也成了私心了。
現在這個時候，泰和帝最恨的就是兒子們有私心。
夏璟臣沉吟半晌，才道：“福王殿下或許也是想為陛下分憂，如今各地都不大安生，蜀中距離京城路途遙遠，派遣一位巡撫代天巡狩，或許並無不妥。”
大殿裡沉默了片刻，泰和帝的聲音才幽幽響起，“你這番話，若不是朕知道你的忠心，倒是要懷疑你是不是也投靠福王了。”
夏璟臣連忙起身行禮，“陛下對臣有知遇之恩，臣也只是陛下的臣子。”
“罷了，你說得倒也沒錯。回頭讓外朝的官員議一議，往蜀中派個巡撫吧。”泰和帝似乎沒睡好，忍不住打了個呵欠，一滴眼淚從眼角滑落了出來。
他卻並不在意，隨意地拿帕子抹掉，繼續道：“至於福王舉薦的人，就罷了。那個姓尤的，既然丁憂完了，贛州缺個知府，讓他去吧。”
皇帝一句話，一個正三品通政使，就成了正四品知府。至於這贛州到底缺不缺知府，就不是皇帝需要考慮的事情了。
“是，陛下。”
處置了讓自己心中不快的人，泰和帝的心情也好了幾分，他看向夏璟臣道：“你可知道，朕急召你回京所為何事？”
“臣不知。”夏璟臣道：“請陛下吩咐。”
泰和帝沉聲道：“西北出事了。”
夏璟臣猛地抬起頭來，眼中閃過一絲恰到好處的驚愕。
泰和帝一手扶著龍椅上的龍頭，微閉著眼睛道：“年前朕派了沈缺去肅州辦事，但是他最後一次傳回來訊息是去年十一月，之後就再也沒有了訊息。而朕派給他的任務，他顯然也沒有完成，恐怕是出事了。”
“你親自去一趟，替沈缺完成剩下的差事。如今這些人裡，朕最信任也最得用的人，也就只有你了。”
夏璟臣躬身應是。
泰和帝沉默了片刻，才繼續道：“另外，差事辦完了，也找找看沈缺的下落。畢竟是駙馬唯一的兒子，無論死活總要給人家一個交代。”
夏璟臣拱手應是。
泰和帝揮手道：“回去歇著吧，儘快啟程。”
“臣明早就啟程前往西北。”夏璟臣道。
夏璟臣從天雲宮出來，又去了一趟司禮監的值房見過了黃澤，方才轉身出宮。
簡桐等在宮門口，見夏璟臣出來連忙迎了上來。
“督主。”
夏璟臣道：“回去準備一下，明天去西北。”
簡桐聞言嘴角忍不住抽了抽：陛下這是真的將他們督主當成不會累的鐵人啊？這才剛從蜀中回來，又要去西北？
但既然是聖旨，自然也沒有討價還價的餘地。
坐上回府的馬車，簡桐也不在外面吹冷風，乾脆鑽進馬車裡朝夏璟臣彙報自己剛在宮門口和人閒聊，探聽來的小道訊息。
絮絮叨叨地說了半天，見夏璟臣不為所動，簡桐眼睛一轉，道：“督主，這幾個月京城多了一個新貴紅人，聽說在陛下面前得寵得很啊。”
夏璟臣靠著馬車閉目養神，淡淡道：“天寧道長，你沒見過？”
簡桐道：“見是見過，但不一樣啊，人家現在可是陛下面前的大紅人，聽說陛下想要封他為國師呢。從前清風道長還在的時候，他可沒有這麼威風。”
泰和帝近些年沉迷修道，宮中供奉了不少道士，這些人簡桐自然大都見過的。
但從前泰和帝寵信清風道長，這位天寧道長並不起眼。去年清風道長死了，倒是沒想到是這位天寧道長出頭了，而且明顯這位比清風道長更厲害一些。
居然能在這個時候說動皇帝修建新宮殿，要知道為了修建這天雲宮，皇帝可沒少和朝臣們鬥氣。
夏璟臣垂眸道：“你有功夫聽這些路邊訊息，不如去打探一下別的。”
“別的甚麼？”簡桐好奇道。
夏璟臣道：“打探一下趙端去哪兒。”
“趙公公？”簡桐一愣，他方才絮叨了半天說的訊息，其實大半都是他們回來之前就已經知道的，並不算甚麼絕密。
但他們從頭到尾可沒收到過甚麼趙端的訊息，若不是督主提起，簡桐還以為趙端依然一如往常在御前侍候呢。
“雲天宮的小太監說，已經有七天沒人見過趙端了。”夏璟臣淡淡道：“黃澤對此也頗為避諱，趙端恐怕是出了甚麼事。”
“另外，查查近期是不是有人給陛下進獻甚麼能入口的東西。”
簡桐神色也凝重起來，“是，屬下立刻去查。”
說罷簡桐便起身，掀起馬車的簾子直接躍了下去，片刻後消失在了外面的街道上。
馬車裡只剩下夏璟臣一人，他平靜地靠在馬車裡閉目養神，外面是車輪碾過路面的聲音和馬蹄的噠噠聲。
夔州
夔州城內一家茶樓裡，謝梧坐在視窗看著樓下的街道。
街道上依然人群絡繹不絕，但與去年相比，街道兩旁的屋簷下，街上的人群中，都多了許多衣衫襤褸的人。
這些人大多數都身無分文，一個個面黃肌瘦滿臉風霜，顯然都是剛剛從外面來的流民。
謝梧已經在夔州待了大半個月了，對這樣的情景早已經習慣了。
只是湧入的流民越來越多，著實不是一個讓人心安的好兆頭。
“小姐，出事了，”春寒從外面推門進來，神色肅然地道。
謝梧蹙眉道：“又出甚麼事？”
春寒搖頭道：“剛剛收到訊息，有流民搶了一船朝廷運送的糧食，另外還燒了幾艘船的糧食。福王殿下下令……將周圍兩個鎮的百姓，都屠了。說、說他們包庇反賊搶劫軍需。”
謝梧聞言半晌沒有言語，好一會兒才緩緩道：“在甚麼地方？”
春寒道：“在長寧，距離夔州不遠。不過已經出了蜀中，進了湖廣地界。事情是昨天晚上發生的，方才剛剛送到。”
謝梧蹙眉道：“糧草有朝廷兵馬專門押送，還有沿途各地衛所護衛，那麼容易被一群流民給搶了？”
春寒也有些懷疑，道：“未必真的是流民，或許是成群的山賊甚至……”甚至可能是不知道哪兒突然冒出來的叛軍。畢竟如今外面的世道，好像突然出現一群叛軍也不奇怪了。
“所以，福王殿下在沒有絲毫證據的情況下，就將沿途的兩個鎮的百姓都給屠了？”謝梧問道。
春寒點頭道：“我們收到的訊息是這樣，福王派人抓了那些百姓盤問，也不知有沒有問出甚麼，之後就將人全都殺了。”
謝梧垂眸不語。
廂房裡靜悄悄地，良久謝梧才緩緩抬起頭來，問道：“最近，江南可有甚麼訊息？”
春寒搖頭道：“沒甚麼特別的訊息，戰場上依然還在拉鋸。倒是兩淮那邊情況不太妙，若是一直這麼下去，說不定英國公要被人從背後偷襲了。”
春寒看了看謝梧，遲疑道：“小姐可是有甚麼想法？”
謝梧蹙眉道：“出蜀的江上沿途有甚麼勢力你我都清楚，按理說長寧附近應該沒有敢招惹朝廷大軍的勢力。這突然出現的……若不是外地來的，便是……有人賊喊捉賊！”
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