慈寧宮
“你說甚麼？！嶽開山死了？！”大殿裡，太后聲音尖銳地讓人耳膜隱隱作疼。
周子棟和秦牧坐在下方，不約而同地蹙了蹙眉。
秦牧覺得太后的反應太大了點，嶽開山確實是極厲害的高手，這些年也替他們做了不少事。但說到底也不過是個下人罷了，死了就死了何必如此激動？
周子棟沉著臉，點頭道：“昨晚帶出去的人，包括嶽開山在內，一個都沒有回來。恐怕是已經凶多吉少了。”
“混賬！”太后抓起手邊的東西往地上擲去，一個極品的玉器瞬間四分五裂。
碎裂的玉石濺開，其中一塊彈落到秦牧腳邊。
太后保養的極好，顯得有些尖銳的指甲，狠狠嵌入了身側引枕的繡緞中。平日裡美麗雍容的面容，竟也顯出幾分猙獰來。
“一個剛回京的黃毛丫頭……”太后冷聲道：“竟然接二連三地讓周家受挫，你們這些年到底是幹甚麼吃的！”
周子棟垂眸不語，秦牧開口道：“母后，那謝梧……”
他不開口則已，一開口太后立刻將怒火轉移到了他的頭上，“還有你！剛回京的時候你是怎麼跟哀家說的？一個沒見過世面的鄉野丫頭？手到擒來？”
秦牧面上有些尷尬，這一切最初的錯誤，就是他錯看了謝梧。
周子棟嘆了口氣，道：“姑母，此事是侄兒沒能處理好，還請姑母恕罪。只是如今父親不在京城，東廠錦衣衛都對我們虎視眈眈，此時實在不宜再樹敵了。”
太后冷聲道：“這麼說，這個虧就這麼白吃了？”
周子棟苦笑道：“眼下也只能如此了，總要等父親回來再做決斷。”
太后冷笑一聲，道：“你想退，怎麼不問問別人？現在宮裡都傳遍了，賢妃想要為她兒子聘謝梧做王妃。皇帝既沒有制止這個流言，恐怕這事情也是八九不離十了。”
周子棟道：“皇家婚事繁瑣，總不能馬上就成婚。只要還有時間，這門婚事能不能成還不好說。”
他和父親都曾經懷疑過，當年謝梧失蹤的事有皇帝的手筆。若這件事是真的，他不信這門婚事能成得了。
太后咬牙道：“謝梧本是先帝賜給牧兒的妻子，如今卻處處跟我們作對。”
聽太后提起這事兒，秦牧就覺得頭皮發麻。
他固然貪圖謝梧的美色和她背後代表的權勢財富，但經過這些日子，他對謝梧這個人實在是有些發怵。
生怕太后再提起讓他娶謝梧的話，秦牧連忙開口道：“母后，皇兄已經下旨解除原本的婚約了，我們若是再做甚麼，恐怕會讓他藉機發作。”
太后淡淡地瞥了他一眼，道：“哀家知道，所以先前二弟要謝梧嫁進周家，哀家也沒反對。誰知道你們這般無用，竟連個黃毛丫頭都搞不定？”
“既然得不到謝梧，那也不能讓別人得到。”太后道：“在此之前，還需要從她身上找到一件東西。”
“甚麼東西？”周子棟和秦牧齊聲問道。
太后道：“當年，先帝為你和謝梧賜婚的時候，曾經給過卞家一樣東西。先帝說，等到你和謝梧成婚，這樣東西還會隨著謝梧重新回到皇家，這東西關係著大慶皇室的存亡安危。”
“這些年，卞家、謝家、還有卞氏那兩個兒子身邊，都已經找過了，卻始終不見那東西的蹤跡。”太后沉聲道：“那就只能在謝梧身上了。”
秦牧一愣，沒想到還有這樣的事情。
他思索片刻道：“謝梧回到京城，身上原有的東西，只有一個父皇賜的七寶如意鎖，難道里面藏著甚麼玄機？”
太后搖頭道：“不是，那東西是謝梧出生的時候先帝賜予的。我曾經設法拿過來檢查過，並沒有甚麼特殊的地方。”
周子棟皺眉沉思著，半晌才開口道：“姑母，侄兒一直有個疑問，京城貴女不少，先帝為何獨獨看重謝梧？”
他比謝梧大幾歲，自然也記得當年的事。先帝對謝梧的寵愛絕不輸任何一個公主。若不是先帝后來將謝梧指婚給了秦牧，他甚至懷疑過謝梧是不是先帝的私生女。
莫說是周子棟和秦牧，太后同樣無法理解。
當年她甚至因為先帝對謝梧的寵愛發過脾氣，山陽對謝梧的厭惡，也是那時候就埋下的。
自從她入宮一直對她極盡寵愛，然而雖然先帝每次都溫柔地安撫她，但對謝梧的寵愛和重視卻依然如故。
太后回憶起當年的事，有些厭煩地道：“誰知道先帝是怎麼想的？就連謝梧失蹤了也沒放棄尋找。駕崩之前，還唸叨著一定要找到謝梧，說甚麼她是大慶和我們母子的福星。”
太后眼底閃過一絲不屑，謝梧堂堂國公千金，卻流落民間成為低賤的商戶女，可見是享不起名門貴女的福分。還談甚麼大慶和他們母子的福星？
周子棟一愣，忍不住道：“這件事姑母從前怎麼沒說過？”
太后不耐煩地道：“那時候先帝都病糊塗了，連人都認不清楚，有甚麼好說的？”若非先帝駕崩前已經病得糊里糊塗，哪裡能讓泰和帝那麼容易得到江山？
先帝分明就說過，要將天下最好的一切，都留給她和牧兒！
對於先帝太后也不是不怨的，既然說了要將一切都留給牧兒，為甚麼不提前廢了太子立牧兒為太子？
周子棟道：“即便先帝病糊塗了，又怎麼會無緣無故說出這種話來？姑母，你再好好想想，關於謝梧的事，先皇還說過甚麼？”
太后哪裡想得起來？
她從來就沒真正喜歡過謝梧，當年同意賜婚，也只是因為謝梧得先帝寵愛，背後又有卞家和謝家罷了。
周子棟心中無奈之感更甚了。
他這位姑母自小便因為生得好，得祖父和祖母寵愛。十多歲入宮成了繼後，老夫少妻極得先帝寵愛。在先帝駕崩之前，人生中幾乎沒遇到過任何不順心的事。
以至於她行事想法都十分自我，完全不考慮旁人的感受和看法。
當年即便在先帝面前，也會止不住發脾氣。但先帝娶她的時候已經年近五十，脾氣比年輕時候好了不知道多少倍，對這個比自己小了近三十歲的繼後十分包容寵愛。
這就導致了當了那麼多年的皇后，她的脾氣性格毫無改變。
也就是先帝過世之後，因為泰和帝暗地裡的爭對打壓，才漸漸收斂了許多。
但顯然，江山易改本性難移。
“姑母，您再想想。”周子棟道：“福星這種話，總不可能是先帝自己看出來的。”
太后厭煩地瞥了侄兒一眼，倒沒有發作，只是揉著太陽穴垂眸沉思著。
好半晌才道：“我記得……當年先帝要給牧兒和謝梧賜婚之前，青陽山玉清宮的妙玄真人曾入宮拜見先帝。妙玄真人與先帝在奉賢殿論道一日，當時先帝就只帶了謝梧進去。妙玄真人離開之後第三天，先帝就下了賜婚的詔書。”
先帝賜婚之前完全沒有跟她商量，若不是這門婚事算是十分不錯，她定然是要跟先帝鬧的。
秦牧道：“父皇那時候挺喜歡招謝梧進宮的，有時候出遊也會將她帶在身邊，沒甚麼特別的。而且……妙玄真人比父皇去得還早，咱們也不可能去問他跟父皇說了甚麼啊。”
其實秦牧覺得，說不定本就沒有甚麼特別的。
或許只是因為父皇懶得應付母后的追問，隨口一說罷了。
周子棟沉默不語。
“子棟，你在想甚麼？”見周子棟出神，太后不悅地道。
周子棟抬起頭來，望向太后眼神有些凝重，沉聲道：“姑母，我沒記錯的話，妙玄真人是在先帝賜婚後不到一個月羽化的。這是巧合嗎？”
太后一怔，她從沒有想過這個問題。
甚至，她都不知道妙玄真人是甚麼時候去世的。
“你想說甚麼？”太后問道。
周子棟嘆了口氣，搖搖頭道：“我只是在想，也許我們應該派人去青陽山，問問當年妙玄真人身邊的人，或許他們會知道甚麼。”
“姑母，暫時……還是先不要再招惹謝梧了。”周子棟道：“至少等父親回來。”