東廠
昏暗的牢房裡，夏璟臣端坐在房間裡面無表情地打量著不遠處被吊在架子上的人。
他重傷未愈，臉色和唇色依然有些蒼白。臉上沒有絲毫的表情，越發顯得沒甚麼人氣了。
那人雙手被向上吊著，腦袋無力地耷拉著，身體沉沉地往下墜，只有腳尖能稍微貼近地面。
站在夏璟臣身側的杏袍青年收起手裡的鞭子，恭敬地對夏璟臣道：“督主，這是最後一個了。”
夏璟臣眉梢微抬，淡淡道：“嘴巴這麼硬？把他送去洗刷洗刷，太髒了。”
被吊著的男子顫了顫，勉力抬起頭來朝著夏璟臣罵道：“閹狗！你不得好死！”
“放肆！”杏袍青年怒斥一聲，手中長鞭一展，啪地一聲打在男子身上，打得他耐不住悶哼一聲。
他卻並不屈服，反倒是咧開嘴笑了起來，“我罵錯了嗎？他不是閹狗？還有你們……這些自甘墮落，給太監當狗腿子的東西！”
牢房裡響起一聲輕笑，這笑聲在空曠的牢房裡顯得格外清晰，隱隱還有回聲。
“那你們、還有你們的主子是甚麼？”夏璟臣輕聲問道：“北狄人的狗？背祖忘宗的玩意兒？”
“你！”
“帶下去，洗乾淨。”夏璟臣並不想聽對方多說甚麼，淡淡吩咐道。
“是！督主。”青年朗聲應道，看向那男子的眼神充滿了惡意。
他們說的洗刷可不是洗澡，而是用鋼毛刷在人身上刷洗，東廠有的是手藝好的人，保證能將人洗得銷魂斷魄。
夏璟臣站起身來往外走去，他步履平穩絲毫看不出幾天前才剛受了重傷，只是腳步比平時略慢了幾分。
從陰暗的牢房出來，明媚的陽光照在夏璟臣身上，讓他略有些不適應地眯了下眼睛。
“督主。”等候在外面的人立刻迎了上來，在夏璟臣身邊低聲道：“宮裡來訊息了，陛下改派了楊公公去青州。”
夏璟臣腳下不停，只是輕哼了一聲道：“楊公公怎麼說？”
“面上倒是沒說甚麼，只是聽說私底下也不大高興。”這也正常，青州如今可是正在叛亂，若是鎮壓不利前去監軍的太監也落不著好，若是運氣再差一點，丟了性命也不是不可能的。
易安祿到底是怎麼回事，大家心裡其實都明白。只是有些事情自己明白，卻不能拿到檯面上拿到主子面前去說。
“還有甚麼？”
“錦衣衛沈大人派人送了訊息過來，馮玉庭的案子有進展了。先前那個出面證明馮玉庭貪墨的人身份查清楚了，姓趙，叫趙畋。”
“人呢？”
“死了。”
見夏璟臣看過來，青年連忙道：“十多天前，他在京城被人殺了，屍體掛在永臨侯府大門上。事後易公公命沈大人按下此案以謀財害命處置。但沈大人沒聽，因為趙畋是從綿州攜帶大批錢財入京的，沈大人懷疑他和馮玉庭的案子有關，一直在調查。昨天剛拿到確切的訊息，此人就是在綿州出面狀告和證實馮玉庭貪墨的人。”
夏璟臣眉頭深鎖，道：“也就是說……馮玉庭還沒回京，這案子的一切卷宗資訊都還沒移送入京之前，這個案子的證人就先進京了？還被人給殺了？對方還將屍體掛在永臨侯府門口示威？”
“好像是這樣。”
夏璟臣輕笑了一聲，“有意思。”
“那督主，現在……”
夏璟臣道：“這案子如今歸三司衙門，讓沈大人把訊息一併送過去吧，別讓人說咱們東廠和錦衣衛不肯配合同僚辦案。”
“京城和蜀中隔著數千裡之遙，永臨侯府那些廢物是怎麼將手伸到蜀中去的？”夏璟臣側首吩咐道：“讓人仔細查查永臨侯府，本官有些好奇，以易安祿的身份跟他們勾搭在一起，到底有甚麼好處？”
“是，督主。”青年拱手應是。
夏璟臣似想起了甚麼，又吩咐道：“暗地裡派人，查查寧王和肅王府，跟永臨侯府有沒有甚麼聯絡。”
青年有些詫異地抬頭，對上夏璟臣的眼神又立刻低了下去。
“是，督主。”
為期九天的會試終於結束了，當考生們走出貢院的那一刻，有不少人幾乎軟倒在了地上。這還算是好的，幾乎每年都有考生中途被抬出考場，簡直會留下一輩子的心理陰影。
會試結束後，貢院將會即刻封閉。之後的半個月就是考官評審的時間，在放榜之前這些負責閱卷的官員吃住都在貢院裡。
謝奚被人從貢院接回來的時候也是臉色蠟黃，整個人都瘦了一圈，樊氏和謝老夫人心疼得恨不得將他摟在懷裡好好搓揉一番。
謝胤倒很是淡定，只是拍了拍謝奚的肩膀，吩咐他先回去好好休息，又讓樊氏命人為謝奚進補。
樊氏見謝胤這般冷淡的態度心中不忿，張了張嘴想說甚麼，卻被謝奚不動聲色地擋住了。
“娘，孩兒有些累了。”
樊氏立刻心疼起兒子來，也顧不得再多說甚麼，催促著謝奚先回自己的院裡休息了。
只是還是忍不住，臨走時抱怨了一句，“看看奚兒都成甚麼樣了？公爺倒是半點也不見心疼。”
謝胤道：“考科舉的誰不要過這一關？我先前說奚兒年紀尚小，你偏要……”
樊氏道：“國子監的先生也說奚兒的學問可以考了，等奚兒金榜高中也好為他娶一房媳婦兒，再等三年他都二十了。”
雖然同為國公府嫡子，人生卻是截然不同的。就拿謝胤和謝璁來說，謝胤即便不入朝為官，也能世襲英國公之位，當年娶的也是太傅之女。而謝璁呢？只能做一個白身紈絝，娶的也是鄒氏這樣的小門小戶之女。
如果奚兒不自己努力，謝璁的現在，便是他的將來。
樊氏既將女兒嫁入了信王府為王妃，自然也希望兒子能娶一個身份高貴的高門貴女。
國公府次子這個身份是不夠的，但如果是十七歲就高中的國公府次子，那自然就不同了。
“罷了，你去好生照顧奚兒吧。”謝胤懶得跟他爭執，揮揮手打發她出去了。
送走了謝老夫人又打發了其他閒雜人等，大廳裡就只剩下謝奐謝梧和謝奕兄弟妹三人了。
謝胤看了一眼一臉不明所以的謝奕，只覺得頭疼，擺手道：“你還在這裡做甚麼？還不出去。”
謝奕不滿道：“大哥和……大姐姐都在，我憑甚麼要走？”
謝胤伸手凌空點了點他，一時說不出話來。
他要說甚麼？難道說你太蠢了，我不想跟你說話？
謝奐道：“父親，不是甚麼機密要事阿奕要留就讓他留下吧，他也不小了，該知道些事了。”
“罷了。”謝胤也懶得理會，看向謝奐和謝梧道：“你覺得，你二弟這次高中的可能大麼？”
謝奐詫異道：“我對科舉了解不多，既然國子監的先生說可以，想必還是有幾分機會的吧？”
“阿梧你說呢？”
謝梧托腮悠悠道：“我覺得機會還挺大的。”
眾人齊刷刷看向他，“阿梧看過奚兒的文章？”謝梧道：“先前在父親書房裡看到過兩篇，不過我覺得機會大，倒不單是因為這個。”
“那是為甚麼？”謝奕忍不住問道。
謝梧瞥了他一眼，他立刻縮了縮脖子窩進了椅子裡。
“先前京城出的那些事父親應當聽說過吧？只外面傳得厲害的，杜家六公子和崔家十六公子都棄考了，江西去年的解元唐遷死了。據聞這一屆排名靠前的人，至少有十多位都因故無緣會試。”
謝胤搖頭道：“越往後，排名的競爭就越大。”有時候往往一個名次，就有幾十甚至上百人競爭。
謝梧道：“二弟既然敢去考，想來原本也不是一點機會沒有的。”
謝胤嘆氣道：“只怕就算上榜了，排名也不會太理想。”
謝奐道：“二弟年紀小，能上榜就算是大喜事了。”
謝胤不語，謝梧秀眉微挑，問道：“父親有甚麼話想說？”謝胤遲疑著並未作答，謝梧扭頭去看謝奐，謝奐道：“父親有甚麼話直說便是。”
謝胤沉聲道：“若是此番你二弟能上榜，殿試上或許還能再拼一把。”
謝奐點頭並不發表意見，就如他所說，他對科舉了解得並不多。
謝胤終究還是開口道：“你外祖父在世的時候，與觀魚先生交情甚篤，我想著如果你二弟能上榜，能否請觀魚先生指點他一二。”
謝梧挑眉道：“放榜後三天便是殿試，臨時抱佛腳能有多大的用處？”
謝胤道：“若是能早些請觀魚先生指點，自然是更好了。”
大廳裡一時寂然。