“啪！”一聲脆響打破了大殿的寧靜，眾人齊齊看去，原來是樊氏失手打翻了桌上的茶盞。
樊氏嚇了一跳，連忙起身跪地請罪，“臣婦無狀，請娘娘降罪。”
太后看了一眼想起身求情的秦牧，淡淡道：“無心之失，罷了。還不給英國公夫人換茶盞？”
殿中立刻有宮女上前，將地上的茶盞碎片收走，又有人換上了新的茶盞。
樊氏戰戰兢兢地坐下，看著對面女兒搖搖欲墜的模樣只覺得心如刀絞。她平生最看重的就是這一雙兒女，綰兒更是跟著她從卑微的庶女成為信王妃，既是她的心尖兒也是她的驕傲。
如今卻只是因為謝梧回來了，就要受如此羞辱嗎？
“阿梧，哀家方才說的話，你認為如何？”太后再次看向謝梧，問道。
座下三雙目光都定定地盯著謝梧，等待著她的答案。
謝梧起身，緩緩朝太后行了個禮。
“娘娘厚愛阿梧感激不盡，只是……阿梧恐怕不能接受娘娘的美意。”謝梧道。
秦牧猛地睜大了眼睛，彷彿不相信謝梧竟然會當著太后的面拒絕如此厚愛她的提議。
太后的眼神一瞬間也冷了幾分，語氣卻依然溫和，她居高臨下地打量著微垂雙眸的謝梧，“哦？為甚麼？阿梧在蜀中有了心悅之人？”
謝梧搖頭道：“回太后娘娘，並非如此。只是……前些天京城那些汙穢傳言不敢汙了娘娘的耳朵，信王殿下是阿梧的妹夫毋庸置疑，若是與阿梧再有甚麼牽扯，先前國公府和信王府的表態豈不是笑話？”
太后聞言笑道：“這有甚麼？上古時候娥皇女英也是一段佳話。”
“……”拿信王比舜帝，他也配？
“綰兒，你怎麼說？”太后笑吟吟地看向謝綰道。
謝綰輕咬著唇角，半晌沒有言語。她自然知道太后，甚至是秦牧想聽到甚麼，可是話到了嘴邊卻怎麼也說不出來。
憑甚麼？！這是她的丈夫，她的王妃之位！就因為當年先皇一句話，哪怕謝梧流落在外十幾年回來，她就必須將自己的一切都讓出來嗎？
這一刻，謝綰真的恨極了謝梧。
她想抓著她的衣襟問她：到底憑甚麼？！
“綰兒？”見她不作聲，太后眼眸微沉。
“綰兒？”秦牧神情溫柔的望著謝綰，但眼神中卻帶著幾分催促和不悅。樊氏坐在對面，將謝綰的掙扎看在眼裡，心中也是怨憤難平。
好半晌，謝綰才抬起頭來看向謝梧，低聲道：“大姐姐，如果、如果你願意，綰兒願意讓出王妃之位。”話音未落，眼淚就已經先落了下來。
謝梧看著謝綰搖了搖頭，嘆息道：“二妹妹這般……”
謝綰察覺到了太后和秦牧的不悅，一時有些慌了，“大姐姐，我……”
“好了。”太后打斷了謝綰的話，抬手揉了揉眉心壓下了心中的怒氣，對謝梧笑道：“阿梧這是心疼妹妹，唯恐綰兒受了委屈，真是個好姐姐。綰兒，你可要好好向你大姐姐學習啊。”
謝綰起身道：“是，母后，綰兒知道了。”
“也罷，阿梧才剛回來，說這些確實有些操之過急了。”太后和顏悅色地對謝梧道：“阿梧這些年都不在京城，宮中變化也頗多，綰兒，你陪著阿梧去御花園逛逛，謝夫人就留下陪哀家說說話吧。”
“兒臣領命。”謝綰應道。
樊氏雖然擔心女兒，卻也無可奈何，只能眼睜睜地看著兩人出門去了。
看著兩人出了門，大殿中的氣氛漸漸變得凝重起來。太后坐在主位上，神色冷漠地盯著樊氏一言不發。
樊氏開始還能硬著頭皮撐著，但時間久了太后依然沒有說話的意思，她額頭上漸漸沁出了汗珠。
“牧兒，你去吧。母后和英國公夫人聊聊。”
秦牧起身看了一眼跪在地上樊氏，點點頭一言不發地走了出去。
“太后娘娘……”樊氏忍不住開口道。
太后眼神陰冷地盯著樊氏，半晌才悠悠道：“樊氏，當年你算計牧兒的事，哀家一直沒有跟你算賬。你莫不是以為，這信王妃的位置就註定屬於你女兒了？也不想想你自己甚麼出身？你也配！”
樊氏猛地站起身來，撲通一聲跪倒在了地上。
“太后娘娘，臣婦、臣婦……不明白娘娘是甚麼意思？”
太后道：“你真以為你和謝綰那點小把戲哀家看不透？當初若非皇帝……哼！如今謝家真正的嫡長女回來了，謝綰也該讓位了。”
“娘娘！綰兒和信王殿下是兩情相悅的，還求您看在……”
“兩情相悅？”太后打斷了她的話，冷笑道：“你自己信麼？”
樊氏訕訕道：“但是……但是綰兒也是英國公府的嫡女，大小姐在外多年，性情恐怕有些桀驁。她才回府不過數日，老夫人就被她氣得臥病在場。還有信王殿下……”
太后神色平靜，居高臨下地望著樊氏，聲音裡帶著幾分憐憫。
“國公府嫡女？你似乎忘了這個國公府嫡女的身份是怎麼來的？”太后漫不經心地道：“卞氏去了那麼多年，謝胤可從來沒想過要扶正你。樊氏，哀家厭惡貪心不足的人，要不要哀家替你回憶一下，當年……卞氏去世之前，你做過些甚麼？”
樊氏跪在地上，背後的衣服已經沁溼了一大片。她雙目盯著地面，眼中卻滿是不可置信。
不可能！太后怎麼會知道……她忍不住打了個寒戰，心中遲遲不願接受這個事實。
太后輕哼了一聲，“這幾年我周家是比從前沒落了，但你莫要忘了，從前我周家是做甚麼的。”
樊氏打了個寒戰，她當然記得。
先皇還在世的時候，周氏作為繼後受盡榮寵。她的父兄都是手握重兵的將領，她的么弟正是當時的錦衣衛指揮使。
只是後來她的父親病死，陛下繼位之後周家兄長也被召回京城，封了個承恩侯的爵位，兵權卻再也接觸不到了。至於錦衣衛指揮使的位置，自然更不可能還留給周家。
但十一年前，正是周家權勢最盛的時候。
看著趴在地上簌簌發抖的樊氏，太后眼底滿是輕蔑。
“好好勸勸你女兒，阿梧做了牧兒的正妃，她還能做個側妃。否則……一個不受父兄重視的嫡女，似乎也沒甚麼用了。哀家的牧兒也不是非得娶英國公府的嫡女做王妃，明白麼？”
樊氏自然明白太后是甚麼意思。
如果謝梧嫁入信王府做正妃，謝綰還可以做側妃。如果謝梧不肯嫁入信王府，那太后也不介意再換一個高門貴女成為新的信王妃。
至於謝綰下場如何，自不必太后多說。
“想明白了？想明白了就退下吧，好好勸勸你女兒，別一天到晚哭喪著臉，晦氣。”太后揮揮手示意樊氏可以退下了。她沒有要樊氏的回答，因為在她看來，樊氏沒有第二條路可走。
當年若不是皇帝想要將他母族上不得檯面的女人塞給牧兒，她怎麼會同意讓牧兒娶謝綰這個英國公府庶女？
“是，臣婦……告退。”樊氏蒼白著臉色，五體投地道。