——半碗香灰換帝王骨，三更魂斷皇覺寺
至正四年春，濠州蝗災過境後的月光慘白如骨。十六歲的朱重八蜷縮在破廟香案下，腹鳴如雷。三哥重六突然撲到積滿香灰的銅爐前，抓出把砂粒塞進他嘴裡：“嚥下去！城隍爺的香灰能頂餓！”砂礫割喉的劇痛中，重八恍惚見銅爐底浮現金色契文：“典凡胎骨，換蛟龍命”。
瘟疫隨蝗災席捲濠州時，朱家半月內連葬四口。重六揹著高燒的重八逃向皇覺寺，身後是拍打院門的收屍隊。“撐住！”重六把最後半塊樹皮塞進弟弟齒間，自己灌下溝渠渾水充飢。
經過廢棄城隍廟時，暴雨傾盆。重六撞開朽門，卻見廟中無神像，唯有一座青玉案臺漂浮半空。案頭青銅香爐盛滿赤砂，爐壁刻著蝌蚪狀的文字——正是重八昏迷前見的契文。
“典十年陽壽，換親人活命。”虛空中響起的聲音震得樑柱落灰。重六瞥見香砂顯影：自己餓斃荒郊，重八黃袍加身。“成交！”他吼著將手插進滾燙的砂中。劇痛中砂粒鑽入血脈，凝成腕間硃砂痣。
重八在皇覺寺醒來時，臂纏主持所贈麻布。拆布剎那，他驚見左臂浮現赤砂斑紋，狀若蟠龍。更詭異的是，當晚他替病僧守夜，伸手探額竟吸盡對方高熱。
“妖僧！”監寺舉火把圍捕時，重八臂上赤砂驟燃。烈焰吞沒禪房，唯他佇立火中毫髮無傷。逃亡那夜，他在溪澗倒影裡看清砂紋全貌——分明是條斷爪赤龍，龍目正是重六留下的硃砂痣。
至正十五年，郭子興宴請新婿朱元璋。酒過三巡，帥府親兵突然抽搐倒地，面板滲出赤砂。“妖人作祟！”矛尖直指重八。
刑架上烙鐵灼胸時，砂龍猛然甦醒。滾燙鐵具化作齏粉，地牢磚縫鑽出萬千赤砂，凝成三丈高的砂暴卷飛獄卒。馬伕人提著燈籠尋來時，只見丈夫跪在砂堆裡，捧著的囚衣上落滿帶血舍利——正是重六當年典當陽壽的憑據。
洪武元年正月初四，朱元璋祭天即位。當玉璽觸及祭壇的剎那，紫金山驟然赤霞漫天。劉伯溫急呈卦象：“赤砂現金陵，主血親反噬！”話音未落，奉天殿地磚迸裂，硃砂噴湧如血泉。
龍椅上的朱元璋緊盯腕間砂痣——那裡傳來重六的嘆息：“四弟，該還債了。”
當幽冥當鋪的青銅門在奉天門顯現時，群臣僵立如偶。掌櫃的骨杖點向香案：“典期至，朱重六三十年陽債，連本帶利該收應天龍氣了。”
朱元璋拔劍斬向香爐：“朕典大明朝百年國運！”爐砂轟然炸裂，顯化出驚世畫面：
· 砂粒聚成塞王朱棣揮師南下
· 砂流凝作崇禎煤山自縊
· 砂塵散作清軍鐵騎破關
“你要後世罵朕千古罪人？”朱元璋劍鋒迴轉，直插心口：“朕抵命！”
赤龍破胸而出時，香爐顯出新契：“典洪武皇帝濠州記憶，換朱重六轉世機緣。”
南京城牆灌漿那日，工匠發現基槽泛赤。監工上報時，劉伯溫將最後捧硃砂混入灰漿：“此乃天子龍骨，鎮江山三百年。”
唯有馬皇后看見，丈夫深夜獨坐皇覺寺廢墟，反覆抓握滿地香灰。當年重六嚥氣的草蓆上，靜靜躺著半枚洪武通寶——錢孔穿著的紅繩，正是重六束髮的那根。