“嗯！”
勝天人皇渾身劇震，發出一聲悶哼！只見他周身驟然浮現出無數細密的、如同血管經絡般的暗紅色紋路，這些紋路深入他的血肉骨骼，更纏繞在他的神魂本源之上，散發出與皇天古獄同源的、令人心悸的禁錮與腐朽氣息！這便是“獄鬼”的標記！
灰光入體，如同最鋒利卻最細膩的手術刀，沿著那些暗紅紋路飛速遊走、切割。沒有驚天動地的聲響，只有一種彷彿甚麼東西正在被一點點剝離、斷裂的細微“嗞嗞”聲。勝天人皇臉上露出痛苦之色，額角青筋暴起，但他咬牙堅持。
過程持續了約莫十息。
陡然間，勝天人皇身上那些暗紅紋路猛地一亮，彷彿垂死掙扎，隨即如同退潮般迅速黯淡、消散！一股無形的、壓在他心頭百萬年的沉重枷鎖，隨之破碎、消弭！
“成了！” 勝天人皇猛地睜開雙眼，眼中精光四射，他難以置信地抬起自己的雙手，仔細感應著神魂與肉身的變化，那是一種久違的、無比輕鬆的“自由”感！他嘗試調動力量，再無任何來自古獄深處的滯澀與牽引！
“成功了！我真的……真的能出去了！這標記……真的被斬斷了！” 勝天人皇的聲音帶著難以抑制的激動與狂喜，甚至隱隱有一絲哽咽。百萬年囚徒生涯，終於看到了盡頭！
其他八位元老親眼目睹此景，呼吸都變得粗重起來，眼中爆發出無比熾熱的光芒！希望，真真切切的希望！
江辰也鬆了口氣，第一步驗證成功。他毫不猶豫，再次溝通藏寶閣：“兌換，【斬魂符（特製）】，三千張！”
祭壇上，赤金色的仙血海洋以肉眼可見的速度急劇下降！整整三十億滴仙血瞬間蒸發，化作磅礴能量被藏寶閣吸收。下一刻，三千張一模一樣的暗灰色斬魂符，如同灰色的蝴蝶般，密密麻麻地懸浮在江辰身前，散發出斬斷因果的奇異波動。
“諸位前輩，” 江辰指著這三千張符籙，聲音清晰地說道，“這些斬魂符，應當足以解放我人道盟中，絕大部分真仙以上的核心戰力了。只要斬去標記，待古獄出口開啟，我們便可……”
然而，江辰的話還未說完，一直沉默觀察、眉頭緊鎖的鎮古人祖，卻緩緩地、極其沉重地搖了搖頭。
“不。”
他的聲音蒼老而沙啞，卻帶著一種不容置疑的決斷力，瞬間壓下了眾人心頭的喜悅。
鎮古人祖抬起眼，那雙看透萬古滄桑的眼眸中，此刻充滿了前所未有的凝重與深深的忌憚，他看向江辰，又掃過其他激動的元老，一字一句地說道：
“斬魂符……絕對不能如此大規模地使用！”
他深吸一口氣，彷彿在壓抑某種巨大的恐懼：
“你們以為，‘獄鬼’的標記是那麼好斬斷的嗎？每一道標記被斬，都相當於從它那龐大無邊的‘意識’或‘規則體’上，強行剝離下一小塊！少量、間隔時間很長地剝離，或許如同從沉睡的巨人身上拔下幾根汗毛，它未必會察覺，或者即便察覺也懶得理會。”
鎮古人祖的目光死死盯住那三千張懸浮的斬魂符，聲音愈發低沉：
“但是……三千張！在短時間內，集中對三千個強大的標記個體進行斬斷……這動靜，無異於在沉睡的巨龍身上，同時剜下三千塊血肉！這已不是‘拔汗毛’，而是重創！這足以構成強烈的刺激，極有可能……會提前將‘獄鬼’從深沉的休眠中驚醒！”
他環視眾人，臉上是深深的憂慮：
“一旦‘獄鬼’被驚醒，它會做甚麼？誰也不知道！或許是重新加固所有標記，或許是暴怒之下無差別攻擊所有帶有標記的生靈，甚至……是毀滅性的清場！到那時，莫說逃脫，整個皇天古獄，恐怕都會陷入我們無法想象的恐怖災劫！所有人，包括我們，都可能死無葬身之地！”
“所以，”
鎮古人祖斬釘截鐵地得出結論，“斬魂符的使用，必須極度謹慎，嚴格控制數量與頻率！絕不能為了短期內讓更多人脫困，而冒驚醒‘獄鬼’、導致全軍覆沒的風險！這三千張符……絕不可同時動用！”
鎮古人祖的話如同一盆冰水，澆在了眾人心頭。
剛剛升騰起的狂熱與喜悅迅速冷卻，取而代之的是對未知恐怖的深深忌憚與理智的權衡。
如何平衡逃脫的渴望與驚醒“獄鬼”的風險？這三千張斬魂符，以及江辰手中剩下的五億滴仙血和五十二滴金仙血，又該如何運用？
短暫的熱切冷卻後，是更深沉的權衡與決斷。眾元老沉默著，目光在江辰、勝天、鎮古以及那懸浮的符篆之間逡巡。百萬年的囚禁與等待，讓他們比任何人都懂得“忍耐”與“時機”的重要。驚醒“獄鬼”的風險，確實遠遠超過了短期內大規模脫困的收益，那將是真正的滅頂之災。
鎮古人祖的目光最終落在江辰身上，那蒼老的眼眸中充滿了託付與決然：“江辰小友，神皇選中你，自有天意。如今形勢已然明朗，我等老朽，牽連過深，一舉一動皆可能牽動古獄根本，引來不可測之禍。強行脫困，時機未至。”
他轉向神色複雜的勝天人皇，語氣帶著不容置疑的威嚴：“勝天，你不同。你雖強，但被困時日相對尚短，與‘獄鬼’本源牽扯不如我等深邃。以斬魂符為你破鎖，動靜最小，最不易被察覺。你天資卓絕，戰力強橫，智謀亦足，正值壯年，是我人族復興不可或缺的棟樑！”
“師祖！我……” 勝天人皇眼眶微紅，想要反駁，他豈願獨自脫困，留師長與同袍於此絕地？
“莫要做小兒女態！”
鎮古人祖厲聲打斷，聲音雖嚴厲，卻蘊含著更深沉的期望與囑託，“此非為你一人私利，乃是為我人族全域性！你隨江辰出去，在外界接應，籌謀佈局，積累力量，方能為我等日後真正脫困，打下堅實根基！若我等皆困死於此，何人能在外呼應？復興大業，豈非空中樓閣？為了人族，你必須承擔此任！”