上院小會議室，11月7日
屋裡煙氣嗆人，像蒙了層霧。幾位長老的目光，沉甸甸地壓在周秉昆身上，空氣凝得能擰出水來。
他腰桿挺得筆直，坐在硬木椅子上接受上院長老們的問詢。
面前攤開的，是那份泛亞集團終於遞過來的談判意向書——白紙黑字，目標直指北方那片凍得梆硬的廣袤土地的租賃方案。
“秉昆同志，”一位面容清癯的長老開了口，聲音不高，卻像秤砣砸在人心上，
“泛亞有點迫不及待了，我們還以為他們要商量個一兩年，畢競是百多萬的土地…，政治風險大啊，我們還是低估了他們對美元的渴望，哎，有點好笑，以前談的都是理想…。
既然他們要談。這事，是你當初跟那兩個‘老大哥’提的頭吧？”
他枯瘦的手指點了點桌面，發出沉悶的篤篤聲，“一年五十億美金租金，這錢，砸下去，真能聽個響？不是填了無底洞？”
他抬眼，目光銳利，“那凍土荒原，除了凍死人的石頭疙瘩和木頭橛子，還能刨出金子來？”
旁邊管財政的長老眉頭擰成了死疙瘩，手指頭下意識地敲著桌沿：“五十億啊！不是五十塊！以前全國勒緊褲腰帶，攢下的外匯才幾個子兒？
現在就算北疆和駐軍那邊有進項，這錢也不是大風颳來的！砸進去，萬一是個填不滿的窟窿，咋辦？讓全國人民繼續勒著脖子供這片凍土喝西北風？”
周秉昆沒急著爭辯。他站起身，幾步跨到牆邊那幅巨大的全國地圖前。
手指像鐵錐，重重戳在淺藍色標註的那片遼闊區域——黑大江以北、巴爾什湖以東、伊大犁河谷、帕大米爾、唐大努烏爾梁海……
“各位長老，”他聲音沉穩，每個字都像鑿子楔進木頭裡，“這塊地方，擱他們手裡，就是塊甩不掉的凍包袱！因為他們人少，而且上層只想不勞而獲…。
在他們眼裡，那是天然的大冰庫！他們缺人，缺錢，更缺那份心思去拾掇！一年到頭，能刨出個把億美金頂天了！可對咱們呢？”
他微笑著轉身，面上帶著自信，目光看著在煙霧繚繞中的每一張臉，帶著股近乎滾燙的決心和自傲：
“但對我們來說，這是寶地！是能點石成金的地界！是徹底解決咱們城裡幾百萬、上千萬，甚至上億待業青年吃飯問題的命根子！
光靠城裡這點廠子，塞得下嗎？塞不下！農村呢？地就那麼多，人還在生！這些張嘴要吃飯的往哪兒去？
這片凍土，就是解決大批待業青年，安身立命、為國出力的新戰場！開疆拓土，就在眼前！”
他粗糙的手指頭在地圖上狠狠劃拉著：“開發它，要啥？要海量的鋼鐵！要成山的水泥！要能啃凍土的鐵牛（工程機械）！要養活人的糧食布匹油鹽醬醋！要修通天的路！要蓋遮風擋雪的屋！要建冒煙的廠！這一整套下來，能帶活多少死水潭子？能刨出多少金飯碗？
現在城裡工廠可以開足機器、農村閒著的勞力，全都能動起來！活起來！
這錢，不是扔水裡聽響，是點石成金的撬棍！是撬動整個國家大機器的槓桿！”
他頓了頓，讓那宏大的圖景沉甸甸地砸進每個人心裡：“五十億租金，聽著嚇人。可只要開發權、管理權攥在咱們手心，組織得力，五年！”
他豎起五根手指，斬釘截鐵，“我立軍令狀！五年之內，這片凍土刨出的真金白銀，加上它帶起來的那條大產業鏈，絕對蓋過租金！只多不少！這筆賬，咱們在北疆和圖門江淌出來的血汗路，算得門兒清！”
桌下，旁聽的計委主任餘秋裡，那隻獨臂的拳頭攥得死緊，骨節泛白。
管財政的長老緊鎖的眉頭，似乎鬆動了一絲微不可察的縫隙。
會議室裡死一般寂靜，只有粗重的呼吸聲和周秉昆手指戳在地圖上留下的、空洞的迴響。
最終，那位清癯的長老緩緩開口，聲音像磨砂紙擦過木頭：
“談判團，你掛帥。北機廠打頭陣。原則就一條：租，行！但開發權、管理權，必須像焊死一樣，牢牢攥在咱們手裡！要比北疆那會兒更硬氣！泛亞…哼，”他鼻腔裡哼出一聲冷氣，“價錢…再往下狠狠壓！”
“明白！”周秉昆的聲音像出膛的炮彈，乾脆利落。
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北上的列車，11月10日，吉春站
綠皮火車喘著粗氣，噴吐著濃白的蒸汽，像個疲憊的巨人，緩緩滑進吉春站月臺。深秋的寒氣刀子似的刮過來。
周秉昆裹著厚實的軍綠棉大衣，第一個從軟臥車廂門洞鑽出來。站臺上冷清，那個熟悉的身影早就在風裡立著了——是鄭娟。
幾個月不見，她好像又瘦了點，裹著件洗得發白的藍布棉襖，圍著周秉昆上次託人捎回來的紅格子圍巾，小臉凍得通紅，一雙眼卻亮得驚人，像寒夜裡點著的兩盞燈。
瞧見周秉昆，她緊走兩步，可到了跟前兩三步遠，又猛地剎住腳，兩隻手絞著衣角，嘴唇動了動，沒出聲，就那麼眼巴巴地、深深地瞅著他。
“娟兒！”周秉昆心窩子一熱，大步搶過去，一把將她那雙凍得冰涼的小手攥進自己滾燙厚實的巴掌裡，順勢把人整個裹進帶著體溫和火車廂味兒的大衣裡。隔著棉襖，都能覺出她身子微微打著顫。
“凍壞了吧？等半天了？”周秉昆聲音低低的，帶著長途奔波的沙啞，卻像溫開水一樣熨帖。
鄭娟搖搖頭，把臉埋在他硬邦邦的胸口，狠狠吸了口他身上混合著菸草和鐵鏽的味道，悶著聲兒說：“不凍。知道你要打這兒過，再久也等。”
她仰起臉，眼圈有點紅，卻使勁擠出個笑，“京城…都順當？累壞了吧？”
“都好，就是想家，想你和家人。”周秉昆手臂緊了緊，低頭在她光潔冰涼的額頭上“吧嗒”親了一口，又快又響，
“這回任務緊，如果一切順利的話，等北疆那頭談妥了，年前準保回吉春！踏踏實實待著。過春節，”
他語氣篤定，“正月，咱們帶上爸媽，一塊兒去京城！我申請了一座小四合院，帶暖氣片兒！”
鄭娟的眼睛“噌”地亮了，像落進了碎星星：“當真？爸媽也能去？”
“千真萬確！我都是司長了，肯定都安排妥了！明年，咱一家子在京城過年！”
周秉昆看她那驚喜的小模樣，心裡又酸又軟乎，忍不住又低下頭，這次結結實實吻住了她微涼柔軟的嘴唇。
月臺上稀稀拉拉的人流被護衛隔開，這方寸之地，這擠出來的半小時，是他們偷來的蜜糖。
“嗚——”汽笛拉響，尖銳刺耳。周秉昆鬆開鄭娟，大手用力捏了捏她的小手：“在家等我！顧好自個兒，顧好爸媽！”
鄭娟用力點頭，把一直攥在手心、捂得溫熱的一個小藍布包飛快地塞進他大衣口袋：
“煮的茶葉蛋，還有你得意的那口醬疙瘩。路上墊巴墊巴。”她追著緩緩移動的車廂小跑了幾步，直到火車越跑越快，變成遠處一個小黑點，才慢慢停下。紅格子圍巾在寒風裡呼啦啦飄著，像一小簇不肯熄滅的火苗。
周秉昆回到車廂剛坐下，對面就傳來個帶笑的熟稔輕笑：“喲嗬，周大司長，就這點兒工夫，你倆都能膩歪得齁甜齁甜的，眼饞死誰啊？”
抬頭一看，是蔡曉光。他也穿著半舊的幹部服，風塵僕僕，可精神頭足得像剛充了電，臉上掛著那種敞亮的笑。
“曉光！”周秉昆也樂了，拍了拍身邊的空座，“坐！瞅你這精氣神，快趕上毛頭小子。”
“那必須的！咱現在是北機廠談判團的主力干將！”
蔡曉光一屁股墩兒坐下，麻利地掏出皺巴巴的煙盒，彈出一支遞過去，“沾你周大司長的光，再去跟老毛子掰扯那凍土買賣，咱也算熟門熟路了！”他划著火柴，給周秉昆點上，自己也點上，美美地嘬了一大口，吐出濃濃的菸圈。
兩人沒有多少客套要講，多年的情誼比鐵更堅。
“你那邊呢？化纖廠、化肥廠，咋樣了？”周秉昆吸了口煙問。
一提這個，蔡曉光眼睛“唰”地放光，那股光字片混不吝的勁兒全上來了：“嘿！這不算甚麼難事，有北疆這塊自貿區在，一切順利，！
大型聯合廠子！裝置，羅馬尼亞的，也算費了姥姥勁兒才弄進來，價效比最高，而且技術也最全面。圖紙摞起來比房梁還高！
廠房？大架子早支稜起來了！就剩裡頭那些管子閥門、機器安裝了。工人？”
他得意地一拍大腿，“正擱技校裡嗷嗷叫喚地學本事呢！開春你等著瞧吧，吉春的‘的確良’布、白花花的化肥，管夠！再也不用腆著臉等上頭那仨瓜倆棗了！”
他聲音洪亮，透著股揚眉吐氣的痛快勁兒。這聯合廠，就是他蔡曉光在光字片那片地界之外，硬生生打下來的又一塊響噹噹的江山，是實實在在的政績。
周秉昆聽著，目光掃過車窗外飛速倒退的、熟悉的吉春景象——灰撲撲的廠房、低矮的民居，又看看眼前意氣風發、唾沫橫飛的蔡曉光，再想想即將在北疆展開的、關乎那片凍土的硬仗，還有吉春光字片那個亮著燈、等著他的小家…一股子複雜又滾燙的力量在他胸膛裡左衝右突，撞得心口發燙。
火車像條不知疲倦的鐵龍，轟鳴著，一頭扎進北疆遼闊而凜冽的沉沉暮色裡。
新的戰場，潑天的大幕，就在那冰天雪地的盡頭，等著他去撕開一道口子。