圖門江自由港區，聯合行政大樓，頂層大會議室。
巨大的落地窗外，是繁忙的港口和遠處初具規模的工業區，探照燈的光柱刺破薄暮。會議室內燈火通明，氣氛卻比海上更加微妙。
一側，是以羅文·斯圖貝克為首，托馬斯-萊頓的鷹醬國考察團成員，個個西裝革履，神情嚴肅，帶著審視和難以掩飾的憂慮。
邁克爾-索恩的目光銳利如刀，埃莉諾·施耐德則略顯緊張地調整了一下自己的腕錶。
周秉昆坐在長桌一端，深藍色中山裝熨帖平整，但難掩眉宇間的疲憊和眼窩深處沉澱的血絲。
蔡曉光、王副部長、趙處長等北機廠核心幹部分坐兩側，神情肅穆。對面，則是剛剛落座、驚魂未定又充滿審視的鷹醬國考察團。
會議一開始，氣氛就異常凝重。短暫的寒暄後，埃克森美孚的考德威爾率先發難，他身體微微前傾，雙手交叉放在桌上，帶著能源巨頭特有的壓迫感：
“周先生，羅文先生向我們展示了圖門江令人驚歎的效率和潛力。“我們也親眼看到了這裡令人驚歎的建設速度和工業潛力！
伯林頓先生的紡織廠、斯圖貝克先生的汽車部件線，運轉良好，工人素質遠超預期。投資政策和勞動力水平，我們非常滿意！伯林頓、斯圖貝克……的成功案例也無可辯駁。但是，”
他話鋒一轉，目光銳利如鷹隼，“三天前貴方驅逐毛熊國官方調查團的行為，以及我們收到的關於毛熊國第127摩托化步兵師和北棒第5軍團異常調動的訊息，讓我們對投資環境的安全性產生了嚴重的、無法迴避的疑慮。
這裡是他們的領土，你們的行為是否會激怒這頭北極熊，引發不可預測的軍事衝突？我們的鉅額投資是否會因此化為泡影？我們需要一個明確的、能讓我們和華爾街放心的解釋！”
他的問題像一顆炸彈，拋在了會議桌中央。所有鷹醬代表的目光都聚焦在周秉昆臉上，等待著他的回答。空氣中瀰漫著緊張和懷疑。
周秉昆沒有立刻回答。他緩緩端起面前的搪瓷缸，喝了一口濃茶，動作沉穩得如同他腳下這片被百萬人力夯實的凍土。放下茶缸時，搪瓷與桌面碰撞，發出清脆的“鐺”聲。
“考德威爾先生，各位先生，”周秉昆的聲音不高，帶著長途奔波後的沙啞，卻異常清晰，每一個字都像淬火的鋼珠砸在地板上，
“首先，請明確一點：根據具有法律效力的三方租約，在未來99年內，腳下這二十萬平方公里的土地，其行政管理權，歸屬於北機廠。
這是白紙黑字，各方簽字畫押的。他們國家承認的，任何機構或個人，未經我方許可，擅自進入核心管理區域進行所謂的‘調查’，本身就是對契約的踐踏！
我方依據管理章程將其驅逐，是行使正當權利，是維護規則的必然之舉！何來‘激怒’之說？難道遵守契約精神，反而成了罪過？”
他深陷的眼窩中，那佈滿血絲的目光掃過眾人，帶著一種凍土般的冷硬和不容置疑：
“如果連這點維護自身權益的決心和行動力都沒有，各位先生今天還會坐在這裡考察嗎？你們敢把數十億美元的投資，交給一個連自己地盤都守不住的軟蛋嗎？”
會議室一片寂靜。周秉昆的反問像一記重錘，敲在鷹醬代表的心頭。洛克希德的萊頓微微頷首，他欣賞這種強硬的軍人作風。
“至於他們國的遠東軍區第127師，”
周秉昆繼續道，語氣平靜得像在陳述一個與己無關的事實，
“指揮官庫茲涅佐夫中將，外號‘西伯利亞之熊’，確實是個強硬派。他的部隊調動，或許是某種姿態，或許是內部博弈的需要。
但請記住，127師的駐地，離我們這裡有三百多公里。而我們的保安團，就在各位腳下這片土地上！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種斬釘截鐵的決絕：“我可以負責任地告訴各位，北機廠的保安部隊，是比照正規野戰部隊標準進行訓練和裝備的！他們存在的唯一目的，就是扞衛這片我們用血汗澆灌出來的土地！
扞衛我們與各位合作伙伴的共同利益！他國也好，北國也罷，任何試圖越過邊境線、破壞自貿區和平發展的軍事冒險行為，都將遭到我們最堅決、最猛烈的回擊！
我們會像當年在北境戰爭中一樣，用生命和鮮血，把一切伸進來的爪子，狠狠地剁掉！把一切戰火，扼殺在邊境線之外！不要懷疑我們的決心。”
周秉昆的話語如同鋼鐵誓言，在會議室裡鏗鏘迴盪。他佈滿凍瘡和老繭的手掌，無意識地按在桌面上，手背上虯結的青筋和深色的疤痕，在燈光下訴說著無聲的力量與決心。
一股鐵血肅殺之氣，瞬間瀰漫開來，壓過了之前的疑慮。
“我們無意挑起爭端，但也絕不畏懼任何威脅！”
周秉昆的目光掃過每一位代表，“北機廠會聯合‘泛亞’公司內部真正關心實際利益的力量，透過政治、經濟等多重渠道，妥善處理這次外交摩擦。
我可以保證，無論毛熊國高層某些被收買的蛀蟲如何叫囂，自貿區內部，將是絕對安全的投資熱土！戰火，絕不會燒到這裡！”
他放緩語氣，帶著一絲不容置疑的自信：“各位此行的目的，是考察這裡的投資環境、勞動力素質、基礎設施和政策優惠。我建議，大家把精力放在這些真正關乎投資回報的實質問題上。
安全問題，請放心交給北機廠。我們既然敢在這裡畫下藍圖，就有能力、有決心守護它！99年的租約，我們一天都不會讓它提前結束！這是我們對所有合作伙伴的莊嚴承諾！”
會議室再次陷入沉默，但氣氛已然不同。之前的恐慌和疑慮，在周秉昆鋼鐵般的意志和清晰的邏輯面前，如同海霧遇到了陽光，開始逐漸消散。羅文·斯圖貝克看著周秉昆，疑重的眼中閃過一絲不易察覺的讚許和如釋重負。
他知道，這最關鍵的一關，周秉昆用他最擅長的“意志力”和“對規則的強硬扞衛”，暫時穩住了這些驚弓之鳥。他倆已是生死同盟，因為周告訴他，要把他捧上世間經容之巔，他在期待著，也在努力……。
波音的錢德勒輕輕吐出一口氣，扶正了金絲眼鏡。花旗的沃辛頓手指在桌面上輕輕敲擊，金融禿鷲的本能讓他開始重新評估風險與那巨大到令人窒息的收益之間的平衡。
窗外，港口龍門吊的巨臂正將斯圖貝克家族運來的精密裝置緩緩吊起，在探照燈的光柱下，劃出一道充滿力量與希望的弧線。凍土上的工業心臟，依舊在強勁地搏動。