幾分鐘後，秦淮茹藉著屋裡昏黃的燈光，對著那面邊緣已經斑駁掉漆的小銅鏡細細整理起自己的儀容。
方才在屋裡幾番周旋，鬢角的髮絲有些散亂，領口也被蹭得微微歪斜。
她抬手將額前幾縷碎髮別到耳後，又仔細抻了抻衣襟，將方才那點旖旎痕跡盡數遮掩。
臉上重新掛上平日裡溫和本分的神情，彷彿剛才發生的一切都未曾存在過。
她一手緊緊攥著沉甸甸的麵粉袋子。
另一隻手輕輕理了理衣角，轉過身看向炕上躺著的許大茂，聲音柔柔和和的，帶著恰到好處的溫婉：
“大茂，東西我都拿到了，那我就先回去了啊，家裡幾個還等著我呢。”
許大茂四仰八叉地斜躺在土炕上，後背墊著一個破舊的布枕頭，嘴裡叼著一根卷好的旱菸，吞雲吐霧，神情慵懶又帶著幾分志得意滿。
方才的溫存還縈繞在心頭，身上挨的打雖然依舊痠痛難忍，但心裡那股子憋屈火氣倒是消散了大半。
尤其是想到方才的美妙，他心裡更是美滋滋的。
聞言只是隨意揮了揮手，眼皮都懶得抬一下：“走吧走吧，趕緊回去吧。”
一口濃煙緩緩吐出，許大茂只覺得這煙抽得格外舒坦，渾身的疲憊都彷彿被沖淡了幾分。
可鼻尖敏銳地捕捉到從何雨柱家飄過來的濃郁紅燒魚香味。
那股醇厚誘人的香氣絲絲縷縷鑽進鼻腔。
本就空空如也的肚子立刻發出一陣咕咕的抗議聲，飢餓感瞬間翻湧上來，饞得他喉頭不停滾動。
他撇了撇嘴，心裡滿是不平衡，忍不住小聲嘀咕起來：
“這傻柱倒好，整天吃香的喝辣的，頓頓有葷腥油水，院裡幾位管事的大爺也不知道管一管，任由他這麼大吃大喝。”
一想到方才和秦淮茹貼在一起的溫存，他又忍不住得意地咧嘴笑了起來，眼底滿是猥瑣的竊喜：
“傻柱啊傻柱，你小子心心念念惦記了秦淮茹這麼多年，還不是竹籃打水一場空，最後還不是被我許大茂得手了？”
帶著這份得意，許大茂掙扎著撐著炕沿慢慢爬起身，一瘸一拐地挪到屋角的米缸跟前。
他心裡還想著怎麼也能從缸裡摸出點雜糧墊墊肚子，好歹緩解一下難耐的飢餓。
他彎腰一把掀開米缸蓋子，藉著微弱的燈光低頭一看，整個人瞬間僵在原地。
眼睛瞪得溜圓，臉上的得意神色瞬間凝固，只剩下滿肚子的錯愕和惱怒。
缸底空空蕩蕩，只剩下薄薄一層糧食碎屑，半點像樣的糧食都沒剩下。
許大茂瞬間反應過來，咬牙切齒地罵道：“秦淮茹這個臭娘們，表面看著溫順老實，下手倒是一點不留情面。
竟然把我缸裡的糧食搜刮得一乾二淨，一點都沒給老子剩下！”
他狠狠拍了拍乾癟的肚皮，只覺得飢火中燒，渾身難受得厲害。
這年頭物資極度匱乏，國營飯店大多關門歇業，他根本沒地方能弄到吃的，餓得心裡一陣陣發慌。
萬般無奈之下，許大茂只能拖著一身傷痛走到狹小的廚房，在黑乎乎的瓦罐裡翻找出半碗鹹菜疙瘩。
又拿起一個涼透發硬的大白蘿蔔，一屁股坐在灶臺邊，就著鹹菜生硬地啃著蘿蔔。
寡淡又澀口的滋味在嘴裡散開，心裡的火氣越積越多。
他狠狠吐掉嘴裡嚼不動的鹹菜根，滿臉不屑地嘟囔著：
“呸，這秦淮茹也不是甚麼好東西，全是為了一口吃的才跟我虛與委蛇，半點真心都沒有，真是個養不熟的白眼狼！”
另一邊，中院裡，秦淮茹拎著沉甸甸的麵粉袋子快步回到自家屋內。
剛掀開門簾，守在門口的賈張氏就立刻湊了上來，一雙眼睛死死盯著那鼓鼓囊囊的袋子，臉上滿是急切：
“哎，你可算回來了，一家人都等著米下鍋呢，再晚回來，棒梗和小當都快餓得直哭了！”
說著，賈張氏迫不及待地伸手接過麵粉袋子，掂了掂分量，瞬間瞪大了眼睛，嘴巴微微張開，滿臉的驚喜：
“好傢伙，這分量可不輕啊，怕不是足足有兩斤多棒子麵吧？這許大茂倒是還算大方！”
秦淮茹臉上帶著一絲得意的笑意，輕聲解釋道：
“我趁著許大茂剛躺下、心神鬆懈沒注意的時候，把他米缸裡剩下的糧食全都悄悄收起來了，一點都沒給他留。”
賈張氏一聽這話，臉上立刻樂開了花，口無遮攔地笑著說道：“做得好！
反正他也沒吃虧，拿他的糧食理所當然！”
這話裡的暗示太過直白，秦淮茹瞬間聽懂了，臉頰不由得微微發燙，露出幾分窘迫，輕輕嗔怪道：
“媽，您胡說八道甚麼呢，可別亂說話。”
賈張氏也意識到自己失言，訕訕地笑了笑，連忙擺了擺手：“怪我怪我，是我嘴快了，不說了不說了。”
話音剛落，賈張氏便急急忙忙走到灶臺邊，也顧不上細想，直接把這兩斤多棒子麵一股腦全都倒進了鍋裡。
秦淮茹一看她這般操作，立刻急了，連忙走上前阻攔：
“呀，媽，您怎麼全都倒進去了？這麼多糧食一下子煮了，得省著點吃啊。”
一旁坐在炕沿上的賈東旭揉著自己的腿，臉上滿是渴望，忍不住開口幫腔：
“媽做得對，今兒難得弄到這麼多糧食，就該痛痛快快吃頓飽飯。”
賈張氏一邊往鍋裡添水，一邊語氣帶著心酸說道：“就是這個理，咱們家都快半個月沒吃過一頓飽飯了，天天清湯寡水的，大人扛得住，兩個孩子哪裡扛得住？
今天好不容易弄到糧食，必須讓一家人都好好吃上一頓，解解饞，也填填肚子。”
棒梗和小當聽見要煮棒子麵粥，立馬湊到灶臺邊，眼巴巴地盯著鍋裡。
兩個孩子瘦小的身子因為長期吃不飽顯得格外單薄，眼裡滿是對食物的渴望。
昏黃的燈光映著一家人期盼的臉龐，鍋裡的棒子麵漸漸被水化開，散發出淡淡的糧食香氣，狹小的屋子裡，瞬間充滿了難得的煙火暖意。
秦淮茹看著眼前這一幕，心裡也鬆了口氣，不管過程如何波折，總歸是拿到了糧食，能讓一家人吃上一頓飽飯。
只是一想到許大茂方才那副得意猥瑣的模樣，她心底深處依舊掠過一絲不易察覺的厭煩。
若不是為了這一口活命的糧食，她是半點都不想跟許大茂這種人扯上半點關係。
昏黃的燈在土牆上映出斑駁晃動的光影。
一大鍋濃稠溫熱的玉米糊糊咕嘟著餘溫，瓷碗裡再配上一碟黑褐色的鹹菜疙瘩，這便是賈家今日難得的一頓飽飯。
屋子裡靜悄悄的，只剩下一家人扒拉碗筷、大口吞嚥的聲響，混雜著鹹菜的鹹香，在這缺衣少食的年月裡，已是難得的滿足。
賈張氏捧著粗瓷大碗，腮幫子鼓鼓地不停咀嚼，一碗糊糊剛見底。
她連嘴角沾著的麵糊都來不及擦，便急不可耐地再次起身，拿著空碗湊到鍋邊狠狠又舀了滿滿一碗稠糊糊。
她嘴裡含糊不清地嘟囔著：“管那麼多幹啥，先吃飽了再說，明日的事明日愁去！”
賈東旭坐在炕沿邊，端著碗埋著頭大口吞嚥，滾燙的糊糊順著喉嚨滑進肚子，熨貼著空空落落的腸胃。
連日來的煩悶，也被這一口吃食沖淡了大半，只顧著埋頭扒飯，連多餘的話都懶得說。
棒梗正是半大的小子，正是長身體、餓得最快的時候，平日裡只能喝清湯寡水。
此刻見到稠乎乎的玉米糊糊，哪裡還顧得上斯文，捧著小碗狼吞虎嚥，腮幫子被撐得圓滾滾。
鼻子微微抽動，顯然也聞到了前院飄來的魚香，只是嘴裡的糊糊太過香甜，終究還是低頭繼續猛吃。
秦淮茹捧著自己的半碗糊糊，吃得格外慢。
她心裡裝著事，剛才在許大茂屋裡那短暫又屈辱的交易始終縈繞心頭，縱使眼前是難得的飽飯，也半點品嚐不出滋味。
勉強扒拉了半碗，她便放下了筷子，把自己碗裡剩下的糊糊盡數倒進棒梗碗中，聲音溫溫柔柔的：“媽吃不下了，棒梗你多吃點，長身子。”
棒梗聞言也不推辭，滿心滿眼都是吃食，低下頭繼續大口猛吃。
秦淮茹轉頭又拿起小勺子，耐心喂著年紀尚小的小當，一勺一勺吹涼了再遞到孩子嘴邊。
看著小當小口吞嚥的模樣，她眼底總算掠過一絲暖意。
就在這時，前院何雨柱家裡飄來的香氣一陣濃過一陣，方才那盤紅燒魚塊的醇厚鮮香，混著熱油爆炒的味道，絲絲縷縷順著門縫鑽了進來，霸道又勾人。
那是賈家平日裡想都不敢想的滋味，是真正的硬菜葷腥。
屋裡依舊是寡淡的玉米糊糊配鹹菜，兩相一對比，顯得愈發清苦。
秦淮茹的鼻尖動了動，心裡五味雜陳，眼角微微泛紅，悄悄垂了下去，長長的睫毛輕輕顫動著，藏住了眼底那一絲酸澀、不甘，還有幾分難以言說的悵惘。
她心裡清楚，那桌飯菜本該也有她的一份。
可偏偏為了這幾口棒子麵，她把自己折在了許大茂手裡，方才那幾分鐘的屈辱交易，此刻回想起來只覺得滿心噁心。
隔壁的歡聲笑語隱隱傳來，何雨柱對媳婦於莉百般寵溺，一家人其樂融融吃著紅燒魚，日子過得有滋有味。
再低頭看看自家眼前的鹹菜糊糊，還有這一屋子被生計壓得喘不過氣的家人，秦淮茹只覺得心口堵得發慌。
她不敢讓旁人看見自己的神色，連忙抬手裝作不經意地揉了揉眼角，把那點酸澀悄悄壓了下去。
眼下最重要的是一家人能填飽肚子活下去，至於那些念想，也只能藏在心底。
賈張氏只顧著埋頭狂吃，賈東旭麻木地扒拉著碗裡的糊糊，兩個孩子一心撲在吃食上，沒人留意到秦淮茹這一瞬間的落寞與心酸。
只有隔壁飄來的魚香依舊濃郁，不斷刺激著她的神經，提醒著她這兩個家庭之間天差地別的日子。