御書房內，君臣落座。
趙青鸞將襄陽之戰的經過，向父皇娓娓道來。
她言辭懇切，將所有功勞，都歸於紀元一人。
從紀元初至襄陽，彈指滅金軍先鋒，到後來火牛神象陣破鐵浮屠，焚天煮海印定乾坤，再到最終歐陽鋒授首，金軍主力灰飛煙滅……
每一個細節，都說得驚心動魄，蕩氣迴腸。
趙昀聽得是心潮澎湃，熱血沸騰。
他彷彿親眼見證了那場慘烈而輝煌的大戰，對紀元的感激與敬佩，更是達到了頂點。
“紀元盟主，真乃我大宋的擎天玉柱，架海金梁啊！”
趙昀激動地站起身，走到紀元面前，深深一揖：
“若非盟主仗義出手，力挽狂瀾，我大宋江山，危矣！襄陽百姓，危矣！”
“朕代表大宋億萬黎民，感謝盟主的救命之恩！”
紀元坦然受了他這一拜，淡笑道：“陛下言重了。紀元身為大宋子民，食大宋之粟，穿大宋之衣，值此國難當頭之際，自當挺身而出，為國分憂。”
他這番話說得是冠冕堂皇，滴水不漏。
趙昀聞言，更是龍顏大悅，連連點頭：“說得好！說得好啊！”
他沉吟片刻，朗聲道：“紀元盟主此番功蓋社稷，朕若不重賞，豈不寒了天下英雄之心？”
“朕意，敕封紀元盟主為‘護國大將軍’，總領天下兵馬，賜金牌一道，可先斬後奏！”
“另，賞黃金萬兩，綢緞千匹，美女百名……”
此言一出，侍立在旁的文武百官，無不倒吸一口涼氣。
護國大將軍！總領天下兵馬！先斬後奏！
這等封賞，已是人臣之極！
便是開國元勳，也未必有此殊榮！
一時間，朝堂之上，議論紛紛。
有驚歎者，有羨慕者，亦有擔憂者。
擔憂紀元功高蓋主，尾大不掉，將來恐成禍患。
尤其是以奸相賈似道為首的一眾權臣，更是面色陰沉，眼神中充滿了嫉妒與忌憚。
紀元將眾人的表情盡收眼底，心中冷笑。
他要的，可不僅僅是一個護國大將軍的虛名。
這大宋的江山，他遲早要取而代之！
不過，眼下時機未到，還需稍作隱忍。
想到此處，紀元臉上露出一副誠惶誠恐的表情，連忙起身推辭：
“陛下厚愛，紀元愧不敢當！”
“區區微末功勞，何足掛齒？護國大將軍之位，萬萬不敢接受！”
他這番“謙遜”的姿態，倒是讓趙昀更加欣賞。
“哎，紀元盟主不必過謙！”趙昀擺擺手，笑道：“你有此蓋世奇功，若朕不賞，豈非顯得朕刻薄寡恩？”
“此事就這麼定了！來人，擬旨！”
趙昀金口玉言，一錘定音。
紀元“推辭”不過，只得“勉強”接受了封賞。
一場封賞大典，在歌功頌德的祥和氣氛中，圓滿結束。
紀元在臨安城內，被賜下了一座豪華的府邸，暫時住了下來。
他深知，這臨安城，看似繁花似錦，實則暗流湧動。
想要徹底掌控這大宋的權柄，還有很長的路要走。
……
臨安城，夜色如墨。
潑灑在亭臺樓閣，浸染了秦樓酒肆。
相國府邸，燈火輝煌，卻照不透那層層疊疊的陰影，反而將人的影子，拉扯得如鬼魅一般。
當朝奸相賈似道，半倚在鋪著白虎皮的大椅上，手中把玩著兩顆滾圓的鐵膽。
鐵膽在他掌心慢悠悠地盤旋，碰撞間，發出沉悶而壓抑的聲響。
一下，又一下。
像是敲在人心上。
他年近五旬，麵皮白淨，不見多少鬚髮，眼神卻陰鷙得如同深秋裡的隼。
此刻，這隻老隼，正眯著眼，打量著跪伏在下方的幾位心腹門客。
氣氛，凝重如鐵。
空氣，彷彿都已凝固。
良久，賈似道終於停下了手中的動作，淡淡開口。
聲音不大，卻像是一塊冰，砸在每個人的心湖裡。
“都說說吧。”
“那位護國大將軍，如今，可是臨安城裡最燙手的人物啊。”
他口中的“護國大將軍”，自然便是紀元。
那個以一人之力，在襄陽城下，將大金國十萬精銳，碾成齏粉的男人。
那個皇帝陛下親自出宮門相迎，敕封人臣之極，賜先斬後奏金牌的男人。
一名尖嘴猴腮的幕僚，壯著膽子，抬起頭。
他的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“相爺，此人……此人鋒芒太盛！”
“陛下聖眷正隆，軍中威望，更是如日中天。”
“長此以往，只怕……只怕這朝堂之上，再無相爺您的立足之地啊！”
另一名幕僚，則要沉穩許多。
他躬身道：“李師爺所言甚是。”
“但此人武功通神，連西毒歐陽鋒都折於其手，硬碰硬，絕非上策。”
“我等，當以智取。”
“智取？”
賈似道嘴角，勾起一抹譏諷的弧度。
“如何智取？”
“去他府上，跟他講孔孟之道，君臣之禮？”
那沉穩幕僚聞言，額頭滲出冷汗，卻還是硬著頭皮道：
“相爺明鑑，學生之意，並非如此。”
“我等皆知，那紀元雖有神魔之威，卻非聖賢。”
“據卑職觀察，此人平生有兩大好。”
“一好排場，二好……美色！”
“他那九龍沉香輦，日夜不息，所載美人，何止雙十之數？”
“其中，不乏西夏女皇，大宋公主，蒙古明珠此等金枝玉葉。”
“由此可見，此人英雄蓋世，卻也難過美人一關！”
“美人關……”
賈似道那雙陰鷙的眸子，驟然亮起。
彷彿黑夜中，嗅到血腥味的餓狼。
他緩緩坐直了身子，前傾著，壓迫感十足。
“繼續說。”
那幕僚見相爺來了興致，心中大定，聲音也順暢了幾分。
“自古以來，能殺英雄者，非刀兵，乃溫柔鄉也。”
“相爺，我臨安城，西子湖畔，有一名妓，名喚高典靜。”
“此女非但有傾國傾城之貌，更兼詩詞歌賦，琴棋書畫，無一不精。”
“尤其是一手七絃琴，號稱能令西湖水倒流，錢塘潮駐足。”
“其聲名之盛，便是比起宮中嬪妃，亦不遑多讓。”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一股子陰謀的味道。
“若是……若是相爺能將此女，送到那紀元的枕邊……”
“此女心智玲瓏，又得相爺點撥，必能成為我等安插在護國大將軍府，最鋒利的一枚眼線！”
“屆時，他的一舉一動，一言一行，豈不盡在相爺掌握之中？”
“甚至……甚至可以尋機下毒，或是挑撥他後宮不寧，使其後院起火，心神大亂！”
“此計，名為——美人計！”
“啪！”
賈似道一掌拍在桌案上，震得茶杯都跳了起來。
他沒有發怒，反而放聲大笑。
“哈哈哈哈！好！好一個美人計！”
“英雄難過美人關，任他紀元是真龍降世，也得給本相盤踞在這溫柔鄉里！”
他站起身，在大堂內來回踱步，眼中閃爍著興奮而殘忍的光芒。
“只是，一個區區風塵女子，如何能入得那紀元的法眼？”
“他身邊，可不缺絕色。”
“此事，須得做得巧妙，做得……滴水不漏！”
那尖嘴猴腮的李師爺，眼珠一轉，連忙湊上前，諂媚笑道：
“相爺，此事易耳！”
“我等可效仿前朝司徒王允之策！”
“相爺您只需將那高典靜，認作義女。如此一來，她便不再是風塵女子，而是相國千金！”
“以相國千金之尊，再配上她的絕代風華，那紀元，焉能不動心？”
“屆時，相爺您再於府中設宴，請那紀元赴宴。”
“宴席之上，讓您這‘義女’獻舞一曲，撫琴一首。”
“郎才女貌，天作之合。相爺您再順水推舟，將美人贈予英雄……”
“此計，環環相扣，乃是連環計！”
“如此，既全了相爺的顏面，又送出了這枚致命的棋子！”
“妙！實在是妙啊！”
“王允獻貂蟬……”
賈似道口中喃喃，眼中的光芒，愈發毒辣。
他彷彿已經看到，紀元拜倒在高典靜的石榴裙下，最終身敗名裂，死無葬身之地的場景。
“好！”
“就這麼辦！”
他猛地一揮袖袍，聲音斬釘截鐵。
“來人！備車！”
“本相，要親自去西子湖畔，請一請這位……高大美人！”