第一章 相府小妾遭驅逐
嘉定元年冬，臨安城的雪下得密，韓侂冑相府的朱漆大門外，掛著的紅燈籠被雪裹成了粉團。丫鬟翠兒抱著個錦盒，慌慌張張跑往後門，嘴裡還唸叨：“姑娘，您快走吧，相爺正在氣頭上，要是再待下去，指不定要受多大罪呢！”
錦盒裡的女子叫芸娘，是韓侂冑最寵的小妾，昨天不過是給韓侂冑研墨時，不小心打翻了硯臺，墨汁濺到了他剛寫好的奏摺上，韓侂冑當場就發了火，摔了茶盞，喊著“沒用的東西，給我滾出府去”。
芸娘裹緊了身上的素色棉襖，眼淚順著凍得發紅的臉頰往下掉，滴在雪地上，瞬間就結成了小冰粒。“翠兒，我在相府待了三年，除了相爺，我連個親人都沒有，我能去哪啊？”
翠兒把錦盒塞到她手裡，裡面是芸娘平時穿的幾件衣裳和攢下的一點碎銀子：“姑娘，您先找個地方住下，等相爺氣消了，說不定就會派人來接您了。相爺平時那麼寵您，這次就是一時氣急。”
正說著，後門“吱呀”一聲開了，管家探出頭，臉色不好看：“芸姑娘，相爺說了，您要是再不走，就別怪我們不客氣了！”
芸娘咬了咬嘴唇，最後看了一眼相府的大門，轉身走進了漫天風雪裡。雪粒子打在臉上生疼，她深一腳淺一腳地走在雪地裡，不知道該往哪去。路過一家茶館時，她實在走不動了，就靠在茶館的牆角，抱著錦盒，凍得瑟瑟發抖。
茶館裡，錢塘縣令程松壽正和幾個同僚喝茶。他穿著件青色官袍，腰間掛著塊玉牌，眼睛卻時不時往窗外瞟——他早就聽說韓侂冑有個寵妾，長得極美，昨天在朝堂上，還聽人說韓侂冑因為一點小事把小妾趕了出去，心裡正打著主意。
“程大人，你看甚麼呢？”旁邊的同僚拍了拍他的肩膀，“這雪下得這麼大，外面有甚麼好看的？”
程松壽沒回頭，手指了指窗外：“你們看那牆角的女子，是不是有點眼熟？”
同僚們順著他指的方向看去，芸娘雖然凍得狼狽，卻難掩清麗的容貌。一個同僚忽然眼睛一亮：“這不是韓相爺的寵妾芸娘嗎？怎麼會在這裡？”
程松壽心裡一喜，放下茶杯，起身就往外走：“走，咱們過去看看。”
他走到芸娘面前，拱手道：“這位姑娘可是芸娘？在下錢塘縣令程松壽。”
芸娘抬起頭，見是個官員，趕緊擦了擦眼淚，站起身：“民女芸娘，見過程大人。”
程松壽看她凍得嘴唇發紫，趕緊脫下自己的披風，披在她身上：“姑娘怎麼一個人在這裡？天這麼冷，要是凍壞了可怎麼好？”
芸娘嘆了口氣，把自己被趕出相府的事說了一遍。程松壽聽完，心裡更有底了，臉上卻露出同情的神色：“姑娘受苦了。這樣吧，我家還有間空房，姑娘要是不嫌棄，就先去我家暫住，等日後有了好去處，再做打算。”
芸娘愣了一下，她一個被趕出相府的小妾，程松壽一個縣令，怎麼會願意收留她？可她實在走投無路，只能跪下磕頭：“多謝程大人收留，民女感激不盡！”
程松壽趕緊扶起她：“姑娘不必多禮，舉手之勞而已。”說完，就叫隨從備車，把芸娘帶回了家。
第二章 程府奉為上賓待
程松壽的府邸不算大，卻收拾得乾淨整潔。他把芸娘領進後院的主屋，屋裡燒著炭盆，暖烘烘的，桌上還擺著剛沏好的熱茶和點心。
“姑娘，你先坐，暖暖身子。”程松壽招呼芸娘坐下，又對妻子王氏說，“你去給芸姑娘準備點熱水，再找幾件乾淨的衣裳。”
王氏雖然疑惑，卻還是應下了。她走進來給芸娘倒茶時，偷偷打量著芸娘——這女子容貌秀麗，氣質不凡，一看就不是普通人，丈夫怎麼會把她帶回家裡？
芸娘喝了口熱茶，身子暖和了些，卻還是坐立不安：“程大人，您收留我，已經是大恩大德了，怎麼還讓我住主屋？這太不合適了。”
程松壽擺擺手：“姑娘不必客氣。這主屋平時也沒人住，你住著正好。你在相府待慣了，要是住得不舒服，可就辜負了我的一片心意了。”
說話間，王氏端著熱水進來，還拿來了幾件自己的衣裳：“芸姑娘，你先洗洗，換上這衣裳，要是不合身，我再給你改。”
芸娘接過衣裳，心裡更是不安。她在相府時，雖然受寵，卻也只是個小妾，丫鬟們待她雖然恭敬，卻也不會像程松壽夫妻倆這樣，把她當主子一樣伺候。
接下來的日子，芸娘在程府過得像個主子。每天早上，王氏都會親自給她端洗臉水，準備早飯；程松壽下朝回來，第一件事就是來看她，問她住得習不習慣，有沒有甚麼需要的。家裡的丫鬟和僕人，也都對她畢恭畢敬，一口一個“芸姑娘”地叫著。
有次，芸娘想吃相府裡常吃的水晶糕，只是隨口提了一句，程松壽立刻就派隨從去臨安城裡最有名的糕點鋪買回來，還特意囑咐鋪子裡的師傅，要按相府的做法做。
芸娘拿著水晶糕，心裡卻越來越慌。她拉著王氏的手，小聲問：“王夫人，我就是個被趕出相府的小妾，你們為甚麼對我這麼好？這樣下去，我心裡實在過意不去。”
王氏笑了笑，給她遞了杯茶：“芸姑娘，你別多想。我家老爺說了，你是個苦命人，我們能幫就幫一把。再說了，你在相府待過，見多識廣，說不定以後還能給我們家老爺提提建議呢。”
芸娘還是不明白，可王氏不肯再多說，她也只好把疑惑壓在心裡。她不知道，程松壽每天晚上都會在書房裡，對著一幅韓侂冑的畫像發呆，手裡還拿著本賬本，上面寫著“買芸娘所用：綢緞十匹、銀器五件、糕點鋪定製水晶糕……共計八十萬錢”。
程松壽的隨從忍不住問：“大人，您為了一個小妾，花了這麼多錢，值得嗎？要是相爺一直不接她回去，這錢不就白花了？”
程松壽放下賬本，冷笑一聲：“八十萬錢算甚麼？要是能靠她搭上韓相爺的線，以後升官發財，這點錢根本不算甚麼。你等著瞧，用不了多久，韓相爺就會派人來接她的。”
隨從似懂非懂地點點頭，退了出去。程松壽拿起賬本，又算了一遍花出去的錢，臉上露出了得意的笑容——他賭的就是韓侂冑對芸孃的寵愛，賭他氣消了之後，一定會後悔，一定會來找芸娘。
第三章 相爺悔尋小妾蹤
果然，沒過半個月，韓侂冑的氣就消了。他坐在相府的書房裡，看著桌上芸娘以前給他研墨的硯臺，心裡空落落的。以前每天晚上，芸娘都會陪在他身邊，給他捶背，跟他說些家常話，現在書房裡只剩下他一個人，連個說話的人都沒有。
“管家，”韓侂冑喊了一聲，“之前被我趕出去的芸娘，你知道她去哪了嗎？”
管家趕緊走進來，躬身道：“回相爺，芸姑娘被趕出去後，就沒了訊息。小的已經派人去打聽了，還沒找到。”
韓侂冑皺了皺眉：“再去找！就算把臨安城翻過來，也要把她找回來！”
管家不敢怠慢，立刻加派人手，在臨安城裡四處打聽芸孃的下落。沒過兩天，就有手下來報，說芸娘在錢塘縣令程松壽的府裡。
韓侂冑一聽，當場就拍了桌子，茶盞都被震倒了，茶水灑了一地：“好你個程松壽！膽子也太大了！竟然敢把朕的人接到你家裡去，你是活膩了嗎？”
他立刻叫人備車，親自去程松壽的府邸。馬車在雪地裡疾馳，韓侂冑坐在車裡，臉色鐵青——他倒要看看，程松壽把芸娘接回家，到底安的甚麼心。
程松壽聽說韓侂冑來了，心裡又驚又喜，趕緊帶著全家出門迎接。他跪在地上，恭敬地說：“下官程松壽，見過韓相爺！不知相爺大駕光臨，有失遠迎，還望相爺恕罪！”
韓侂冑沒理他，徑直走進府裡，大聲喊：“芸娘！你在哪？”
芸娘聽到韓侂冑的聲音，趕緊從屋裡跑出來，看到他，眼淚一下子就掉了下來，撲到他懷裡：“相爺，您終於來接我了！”
韓侂冑抱著芸娘，心裡的火氣消了一半，可看到旁邊的程松壽，火氣又上來了。他指著程松壽，厲聲問：“程松壽，你好大的膽子！竟敢把本相的人接到你家裡，你可知罪？”
程松壽趕緊磕頭，聲音帶著一絲顫抖：“相爺息怒！下官不是故意的！下官是聽說有個外放的郡守，想把芸姑娘買走，帶到外郡去。下官擔心這事會有損相爺的名聲，所以才先下手為強，把芸姑娘接到家裡，好生伺候著，就是等著相爺來接她回去。”
韓侂冑眯了眯眼睛，顯然不信：“你說的是真的？那個郡守是誰？”
程松壽心裡一慌，他哪知道甚麼郡守，這都是他編的瞎話。可他臉上卻依舊鎮定：“相爺，那個郡守只是下官偶然聽說的，還沒查清他的名字。下官當時也是急著保護芸姑娘，沒來得及細查。”
韓侂冑盯著他看了半晌，沒再追問。他低頭看著懷裡的芸娘，柔聲問：“芸娘，你在程府這些日子，他待你怎麼樣？有沒有欺負你？”
芸娘搖搖頭，擦了擦眼淚：“相爺，程大人和王夫人待我很好，每天都給我吃最好的，住最好的，還親自伺候我。我也不知道他們為甚麼對我這麼好，心裡一直很不安。”
韓侂冑聽完，心裡的火氣徹底消了。他沒想到程松壽竟然這麼會來事，不僅沒欺負芸娘，還把她當主子一樣伺候，看來程松壽是個懂得審時度勢的人，值得提拔。
他扶起程松壽，拍了拍他的肩膀：“程大人，你做得好！本相錯怪你了。你能這麼維護本相的名聲，本相很欣慰。”
程松壽心裡鬆了口氣，趕緊說：“這都是下官應該做的！能為相爺效力，是下官的榮幸。”
韓侂冑點點頭，帶著芸娘準備回府。臨走前，他對程松壽說：“程大人，你是個可用之才。放心，本相會給你機會的。”
程松壽看著韓侂冑的馬車遠去，臉上露出了得意的笑容——他知道，他的八十萬錢，沒白花。
第四章 連升三級入朝堂
沒過幾天，朝堂上就傳來了訊息，韓侂冑向皇上舉薦程松壽，任命他為太府寺丞，負責管理國家的財政。這個職位比錢塘縣令高了兩級，是個肥差。
程松壽接到任命時，正在家裡和王氏算賬。聽到訊息，他高興得差點跳起來，一把抱住王氏：“夫人，我升官了！我當上太府寺丞了！”
王氏也很高興，趕緊吩咐下人準備酒菜，慶祝一下。程松壽喝著酒，心裡盤算著下一步——太府寺丞只是個開始，他還要往上爬，爬到更高的位置。
在太府寺任職期間，程松壽處處巴結韓侂冑。韓侂冑喜歡字畫，他就花大價錢從民間收購名人字畫，送給韓侂冑；韓侂冑的母親過生日，他就親自操辦壽宴，比自己母親的生日還上心。
韓侂冑對程松壽越來越滿意，覺得他不僅會來事，還很有能力——程松壽在太府寺，把財政管理得井井有條，還為韓侂冑搜刮了不少錢財。
三個月後，韓侂冑又向皇上舉薦程松壽，升他為監察御史，負責監察百官。這個職位雖然品級不算太高，卻有監察百官的權力，很多官員都要讓他三分。
程松壽上任後，更加賣力地為韓侂冑效力。他知道哪些官員是韓侂冑的親信，哪些官員是韓侂冑的對頭，凡是韓侂冑的對頭，他都找機會彈劾，為韓侂冑清除障礙。
有次，一個官員因為反對韓侂冑的政策，被程松壽抓住了把柄，他立刻上書彈劾，把那個官員貶到了偏遠的地方。韓侂冑知道後，對程松壽更加信任，甚至把一些重要的事情都交給了他去辦。
又過了半年，韓侂冑再次提拔程松壽，升他為右諫議大夫，這個職位已經是朝廷的重臣，能夠直接參與朝政。從錢塘縣令到右諫議大夫，程松壽只用了不到一年的時間，連升三級，成為了臨安城裡人人羨慕的物件。
同僚們都來向程松壽道賀，有的還向他請教升官的秘訣。程松壽只是笑而不答，心裡卻清楚，他的秘訣，就是那八十萬錢和芸娘——要是沒有當初收留芸娘，沒有花那八十萬錢，他現在可能還只是個小小的錢塘縣令，一輩子都爬不到這麼高的位置。
程松壽的母親聽說兒子升了官，特意從老家趕來臨安。她看著兒子如今的地位，高興得合不攏嘴：“兒啊，你真是有出息！以後可要好好為官，不要辜負了朝廷的信任。”
程松壽點點頭，扶著母親坐下：“娘，您放心，我一定會好好為官，讓您過上好日子。”
他心裡卻在想，他現在的好日子，都是韓侂冑給的，以後他還要更加巴結韓侂冑，爭取爬到更高的位置，成為朝廷的核心大臣。
第五章 官路背後的代價
成為右諫議大夫後，程松壽的日子過得越來越滋潤。他在臨安城裡買了座大宅子，僱傭了十幾個丫鬟和僕人，每天過著錦衣玉食的生活。王氏也跟著他沾了光，每天穿著綾羅綢緞，戴著金銀首飾，和其他官員的家眷一起參加各種宴會，風光無限。
可程松壽心裡清楚，他的官路是靠巴結韓侂冑得來的，要是韓侂冑倒了臺，他也會跟著倒黴。所以他每天都小心翼翼地伺候韓侂冑，不敢有半點差錯。
有次，韓侂冑想發動對金國的戰爭，朝廷裡很多官員都反對，認為南宋的國力還不足以和金國抗衡。程松壽知道韓侂冑的心思，立刻上書支援韓侂冑，說“金國國力衰退，正是我大宋收復失地的好時機”，還主動請求擔任監軍，跟著大軍出征。
韓侂冑很高興，任命程松壽為監軍，跟著大軍北上。可程松壽根本不懂軍事，到了戰場上，不僅沒能幫上忙，反而因為指揮不當，導致宋軍損失慘重。
訊息傳回臨安，朝廷裡一片譁然，很多官員都上書彈劾程松壽，要求嚴懲他。韓侂冑雖然想保他，卻也頂不住壓力，只能把他貶為徽州知州，調離了朝廷。
程松壽接到貶謫的聖旨時，正在徽州的官衙裡。他看著聖旨，心裡又氣又悔——他後悔當初不該主動請求擔任監軍，後悔自己不懂軍事還硬要摻和，更後悔自己把所有的希望都寄託在韓侂冑身上。
王氏哭著說：“老爺，我們現在該怎麼辦啊？從右諫議大夫貶到徽州知州，以後我們還能再回臨安嗎？”
程松壽嘆了口氣，坐在椅子上，看著窗外的雨景。他想起當初花八十萬錢收留芸娘，想起自己連升三級時的風光，想起在戰場上的狼狽，心裡五味雜陳。
“夫人，”程松壽開口道，“事到如今，也只能接受了。徽州雖然偏遠，卻也是個安穩的地方，我們就在這裡好好過日子，不要再想著升官發財了。”
王氏點點頭，擦乾了眼淚。程松壽看著她，心裡忽然明白，他當初用八十萬錢買來的官路，看似風光，卻也充滿了風險。他靠巴結韓侂冑得到了高位，卻也因為韓侂冑的決策失誤而被貶，這樣的官路，終究是不穩固的。
在徽州任職期間，程松壽一改往日的作風，不再想著巴結權貴，而是專心治理地方。他減免了百姓的賦稅，興修水利，幫助百姓發展農業，徽州的百姓都很感激他，私下裡稱他為“程青天”。
有次，徽州遭遇旱災，田裡的莊稼都快枯死了。程松壽親自帶著百姓去山上找水源，頂著烈日挖水渠，手上磨出了血泡也不肯休息。百姓們看在眼裡，心裡都很感動，紛紛跟著他一起幹，沒過多久，就挖出了一條水渠，把山泉水引到了田裡，保住了莊稼。
旱災過後，百姓們提著自家種的糧食、養的雞鴨，來到州衙感謝程松壽。程松壽笑著拒絕：“這些都是我應該做的，你們把東西拿回去，好好過日子，就是對我最大的感謝了。”
百姓們不肯，硬是把東西放在了州衙門口。程松壽沒辦法，只好讓人把東西收下，然後換成銀子，分給了家裡最困難的百姓。
王氏看著程松壽每天忙碌的身影，心裡很欣慰：“老爺，現在這樣挺好的，雖然沒有在臨安時風光，卻活得踏實。”
程松壽點點頭，他現在也覺得，這樣的日子比在臨安時更舒心。在臨安時，他每天都要小心翼翼地巴結韓侂冑，擔心哪句話說錯、哪件事做錯，就會失去一切；現在在徽州，他只要好好為百姓做事，就能得到百姓的認可，這種感覺，比升官發財更讓他滿足。
可好日子沒過多久，臨安就傳來了訊息——韓侂冑發動對金國的戰爭失敗，被朝廷處死了。訊息傳到徽州時，程松壽正在和百姓一起收割莊稼，聽到訊息，他手裡的鐮刀“啪”地掉在了地上。
王氏也很驚慌：“老爺，韓相爺死了，會不會有人來找我們的麻煩啊？您以前可是靠韓相爺升官的。”
程松壽沉默了半晌，撿起鐮刀，繼續收割莊稼：“放心吧，我現在在徽州好好為百姓做事，沒有做過對不起朝廷、對不起百姓的事，他們不會來找我麻煩的。”
話雖這麼說，程松壽心裡還是有些擔心。他知道，韓侂冑倒臺後，朝廷裡肯定會有人趁機清算韓侂冑的黨羽，他以前和韓侂冑走得那麼近，說不定會被牽連。
果然，沒過多久，就有朝廷的官員來到徽州，調查程松壽是否和韓侂冑有勾結。程松壽很坦然，把自己在徽州做的事一一告訴了調查官員，還帶著他們去百姓家裡走訪。
百姓們聽說調查官員是來調查程松壽的，都紛紛為程松壽說話：“程大人是個好官，他在徽州為我們做了很多好事，你們可不能冤枉他啊！”
“是啊，上次旱災，要是沒有程大人，我們的莊稼就全完了，我們一家人都要餓肚子！”
“程大人還把我們送的東西換成銀子，分給了困難的百姓，這樣的好官，怎麼會和韓侂冑勾結呢？”
調查官員聽了百姓們的話，又檢視了程松壽在徽州的政績，知道程松壽確實是個為百姓做事的好官，沒有和韓侂冑勾結，就回京覆命了。
調查官員走後，王氏鬆了口氣：“老爺，幸好有百姓幫你說話，不然我們就麻煩了。”
程松壽笑了笑：“這都是因為我們真心為百姓做事，百姓才會幫我們。以前我總想著靠巴結權貴升官發財，現在才明白，只有得到百姓的認可，才是最穩固的‘官路’。”
從那以後，程松壽更加用心地治理徽州。他在徽州興辦學校，讓百姓的孩子都能讀書；他還整頓吏治，嚴懲貪官汙吏，讓徽州的官場變得清明起來。
幾年後，朝廷聽說了程松壽在徽州的政績，想要調他回臨安任職。程松壽卻拒絕了：“我在徽州待習慣了，這裡的百姓也需要我，我還是留在徽州吧。”
王氏不解：“老爺，回臨安就能回到朝廷，就能有更大的權力，你為甚麼要拒絕啊？”
程松壽看著窗外百姓們在田裡勞作的身影，笑著說：“權力越大，責任就越大。我現在在徽州，雖然權力不大，卻能實實在在地為百姓做事，這就夠了。以前我用八十萬錢買官路，走得跌跌撞撞；現在我靠自己的政績贏得百姓的認可，走得踏實安穩，這才是我想要的生活。”
王氏聽了，也明白了程松壽的心思，不再勸他回臨安。
程松壽在徽州任職多年，直到退休，都沒有離開過徽州。他退休後，百姓們自發地為他建了一座祠堂，紀念他為徽州做的貢獻。祠堂裡掛著程松壽的畫像，畫像旁邊寫著“為民做主，清正廉潔”八個大字。
很多年後，還有百姓在講述程松壽的故事——講述他當初用八十萬錢買官路的荒唐，講述他在徽州為百姓做事的踏實，講述他從一個巴結權貴的官員，變成一個受百姓愛戴的好官的轉變。
而那八十萬錢，也成了臨安城裡流傳的一段笑談。有人說，程松壽用八十萬錢買了個教訓，也買了個明白；有人說，程松壽的八十萬錢沒有白花，因為他最終明白了，真正的官路，不是靠錢買來的，也不是靠巴結權貴換來的，而是靠為百姓做事，靠百姓的認可鋪就的。
就像徽州的那條水渠，是程松壽帶著百姓一鋤頭一鋤頭挖出來的，它不僅滋潤了田裡的莊稼，也滋潤了百姓的心田，更鋪就了程松壽最踏實、最安穩的官路。