第一章 汴梁燈市夜如晝
宣和七年的元宵，汴梁城剛過黃昏，州橋兩側就掛滿了燈籠。賣燈的王老漢踩著梯子，把最後一盞“走馬燈”掛上竹竿，燈裡的畫片隨著燭火轉動，武松打虎的影子在燈壁上活靈活現。
“王老漢，這燈賣多少錢？”穿錦緞的公子哥停下腳步，身後跟著兩個提著食盒的隨從。
王老漢從梯子上下來，拍了拍手上的灰：“公子好眼光！這走馬燈是我兒子畫了三天的，二十文錢，不貴！”他指著旁邊的燈籠，“還有兔子燈、蓮花燈，姑娘家都喜歡。”
公子哥沒還價，讓隨從付錢，又挑了盞琉璃燈。這時候街上的人越來越多，摩肩接踵，叫賣聲、笑聲、絲竹聲混在一起，比白日裡還要熱鬧。賣糖畫的張嬸支起銅鍋，糖漿在石板上游走，轉眼就畫出條鱗爪分明的龍，引得孩子們圍著拍手。
“張嬸，給我畫個兔子！”梳雙丫髻的小姑娘舉著銅錢，被人群擠得東倒西歪。
張嬸麻利地舀起糖漿，手腕一轉，兔子的耳朵、身子、短尾巴就成型了，最後用竹籤一挑，遞到小姑娘手裡：“拿好，慢點吃，別燙著。”
街對面的戲棚裡，說書先生正講《上元燈綵錄》，臺前擠滿了聽書人。“要說這元宵最熱鬧的，還得是皇宮的鰲山燈！”先生一拍醒木，唾沫星子飛濺，“那燈有十幾丈高，上千盞燈連成片，皇上和娘娘都要出來賞燈呢！”
人群裡有人喊：“先生見過？吹吧你！”引得一陣鬨笑。先生也不惱，喝口茶繼續講，聲音蓋過了周圍的喧鬧。
更夫敲過二更，燈市到了最熱鬧的時候。州橋正中的“百戲”表演開始了，舞龍的隊伍舉著金龍燈穿梭，龍身隨著鼓聲起伏，龍嘴裡的寶珠燈忽明忽暗；踩高蹺的藝人穿著戲服，在人群頭頂翻跟頭，嚇得膽小的姑娘直捂嘴；最受歡迎的是舞獅，紅獅和綠獅在繡球引導下跳躍，時不時對著圍觀的孩子眨眼睛，逗得孩子們尖叫。
王老漢的走馬燈賣得只剩兩盞，他收起攤子，哼著小曲往家走。街上的燈籠還亮著，把青石板路照得像鋪了層金箔，晚歸的人們提著燈籠，影子被拉得老長，笑聲在巷子裡迴盪，久久不散。
第二章 皇宮鰲山燈火燦
紹興十六年的元宵，皇宮裡的鰲山燈已經搭了半個月。內侍省都知王德指揮著小太監掛燈，十幾丈高的木架上，絹燈、琉璃燈、走馬燈層層疊疊，連起來像座發光的小山，遠遠就能看到燈火通明。
“王都知，這‘八仙過海’燈掛歪了！”小太監舉著燈籠喊，手裡還攥著綁燈的麻繩。
王德踩著木梯上去，親自調整燈架：“仔細點！這燈是陛下特意讓人做的，歪了半點就要挨罰。”他摸了摸燈上的琉璃片，“這琉璃是從西域運來的，碎了一片都賠不起。”
鰲山燈腳下，禁軍士兵正在巡邏，手裡的長戟在燈光下閃著寒光。幾個宮女提著宮燈路過，看到燈上的“龍鳳呈祥”圖案，悄悄議論著：“聽說今晚陛下要帶娘娘賞燈，還會撒金箔呢！”
“真的？那可得早點去搶！”另一個宮女眼睛發亮，手裡的宮燈晃了晃，燭火差點被風吹滅。
夜幕降臨時，宋高宗帶著吳皇后登上觀燈臺。鰲山燈被點燃，千盞燈火同時亮起，把夜空照得如同白晝。燈上的人物、花鳥、山水在燈光下栩栩如生，連遠處的角樓都染上了暖色。
“今年的燈比去年更精緻了。”吳皇后笑著說，手裡的團扇輕輕扇動，扇面上繡著元宵賞燈圖。
高宗指著最大的那盞燈：“那是‘五穀豐登’燈，願來年風調雨順，百姓安康。”他示意太監撒金箔，金燦燦的碎箔從觀燈臺飄下，像一場金雨。
樓下的宮人和侍衛們歡呼著去搶金箔，有人用衣袖兜，有人用帽子接，搶到的人舉著金箔炫耀，引得旁人羨慕。小太監們提著“走馬燈”穿梭，燈裡的才子佳人隨著燈轉動，像是在演繹一出出悲歡離合。
鰲山燈旁的空地上，舞隊開始表演。宮廷樂師奏起《上元樂》，舞姬們穿著繡滿燈籠圖案的舞衣，隨著音樂旋轉，裙襬飛揚，像一朵朵盛開的花。最精彩的是“踏歌”，舞姬們邊跳邊唱，歌聲清亮，和著絲竹聲飄出很遠。
三更時分，高宗帶著皇后回宮，路過燈架時，特意讓太監摘下一盞“蓮花燈”賜給皇后：“這燈寓意吉祥，願愛妃如蓮花般清雅。”
皇后接過蓮花燈，燈柄上的流蘇輕輕晃動。回宮的路上，宮燈一路照亮長廊，鰲山燈的光芒透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的光影。遠處的燈火還在燃燒，像一顆鑲嵌在皇宮裡的夜明珠，溫暖而璀璨。
第三章 猜謎射虎樂無窮
淳熙五年的元宵，臨安府的“燈謎會”設在西湖邊的畫舫上。十幾艘畫舫連在一起，船頭掛滿了寫著燈謎的燈籠，遠遠望去像一串發光的珍珠，漂在水面上。
“李秀才，這‘小時穿黑衣，大時穿綠袍，水裡過日子，岸上來睡覺’是甚麼？”教書先生指著燈籠上的紙條，捻著鬍鬚問。
李秀才盯著紙條看了半天，突然一拍大腿：“是青蛙！沒錯，就是青蛙！”他趕緊喊來掌燈的丫鬟，“我猜中了，獎品呢？”
丫鬟笑著遞給他一包桂花糕：“秀才好本事，這是蘇記糕團鋪的新品。”周圍的人紛紛叫好，有人催促著出下一個燈謎。
畫舫中央的高臺上，主持人正掛出新的燈謎：“‘身自端方，體自堅硬，雖不能言，有言必應’，打一文房用品。”
人群裡立刻炸開了鍋，有人說是毛筆，有人說是硯臺，吵得不可開交。賣字畫的王掌櫃慢悠悠地說：“是硯臺。硯臺方方正正，質地堅硬，磨墨時能‘應’著墨條，可不就是有言必應？”
主持人豎起大拇指：“王掌櫃猜對了！獎品是湖筆一支。”王掌櫃接過湖筆，得意地向周圍人拱手，引來一陣掌聲。
水面上的畫舫漂到湖心亭附近，這裡的燈謎最難，獎品也最豐厚。一個燈籠上寫著：“‘元宵佳節望滿月’，打一貨幣單位。”連最有學問的李秀才都皺起了眉，抓著頭髮冥思苦想。
“是‘圓’！”一個穿粗布衣裳的少年突然喊道，“元宵望月是‘圓’，貨幣單位裡有‘銀圓’，對不對？”
主持人愣了一下，隨即大笑：“沒錯！就是‘圓’！這孩子真聰明！”他把最大的獎品——一套文房四寶遞給少年，少年捧著獎品，臉漲得通紅，周圍的人都誇他是好樣的。
畫舫上的猜謎聲驚動了岸邊的遊人，不少人搖著小船過來湊熱鬧。賣湯圓的小販划著烏篷船，在畫舫之間穿梭，吆喝聲在水面上迴盪：“熱乎的湯圓！芝麻餡、豆沙餡的，吃一碗暖乎乎！”
李秀才買了兩碗湯圓，和教書先生分著吃。湯圓軟糯香甜，熱湯順著喉嚨滑下去，暖到了心裡。他看著遠處的燈火倒映在水裡，像撒了一把碎金子，忍不住說：“這元宵猜謎，比喝酒賞花有意思多了！”
教書先生點點頭，舀起一個湯圓：“可不是嘛，既動腦子又有樂子，難怪年年這麼多人來。”水面上的笑聲、猜謎聲、吆喝聲混在一起，隨著水波盪漾開去，連月亮都似乎笑彎了腰。
第四章 民間百戲鬧元宵
慶元二年的元宵，蘇州城的城隍廟前搭起了戲臺，周圍擠滿了來看熱鬧的百姓。戲臺兩側的柱子上掛著紅燈籠，臺口的橫幅寫著“元宵百戲賀豐年”，鑼鼓聲從下午一直響到晚上，引得十里八鄉的人都趕來圍觀。
“快看，耍雜技的來了！”人群裡有人喊道，孩子們踮著腳尖往前擠，把前面的大人擠得東倒西歪。
戲臺中央，一個穿著緊身衣的藝人翻了幾個跟頭，穩穩落在臺上，引來一陣叫好。他拿出十幾個瓷碗，用手一拋，碗在空中轉著圈，最後個個都穩穩落在他的胳膊、肩膀、頭頂上，碗沿的火苗還在跳動，看得人屏住呼吸。
“好！”臺下的叫好聲差點掀翻戲臺頂，有人往臺上扔銅錢，銅錢落在木板上叮噹作響。
接下來是舞龍表演，十條彩色的龍在戲臺上盤旋，龍身隨著鼓聲起伏，龍嘴裡噴出的火花落在地上，濺起點點火星。舞龍的漢子們光著膀子，汗珠在燈光下閃閃發亮，他們時不時把龍身壓低，讓龍尾掃過觀眾的頭頂，引得一陣尖叫和歡笑。
最受歡迎的是“皮影戲”，白色的幕布後，藝人手舞皮影，嘴裡模仿著各種聲音，演繹著《上元仙子》的故事。仙子的影子在幕布上飄來飄去，遇到書生時羞澀地低頭，遇到妖怪時拔劍相鬥，看得孩子們眼睛都不眨。
“娘，仙子真漂亮！”小姑娘拉著母親的衣角，眼睛盯著幕布，手裡還攥著沒吃完的糖人。
母親笑著摸了摸她的頭：“等會兒散了戲，給你買個仙子模樣的糖人。”周圍的大人也看得入神，跟著劇情嘆氣或叫好，彷彿自己也走進了故事裡。
戲臺旁邊的空地上，雜耍藝人各顯神通。吞劍的藝人把鐵劍插進喉嚨，臉漲得通紅；變戲法的拿出空碗，蓋上個帕子，再開啟時碗裡就盛滿了糖果，分給周圍的孩子；踩高蹺的藝人穿著小丑的衣服，追著孩子們打鬧，時不時摔倒又爬起來，引得笑聲不斷。
賣小吃的小販穿梭在人群裡，糖葫蘆、、炸丸子的香味混在一起，讓人垂涎欲滴。一個老漢推著小車賣“元宵”，鍋裡的湯圓咕嘟咕嘟冒泡泡，白胖的湯圓浮在水面上，像一群圓滾滾的白玉球。
“來碗元宵！”看雜耍的漢子喊道，接過碗就大口吃起來，熱湯濺在鬍子上也不在意。老漢笑著又盛了一碗，吆喝聲淹沒在熱鬧的鑼鼓聲裡。
第五章 燈影團圓鬧今宵
嘉定十年的元宵，汴梁、臨安、蘇州的百姓們用各自的方式慶祝佳節。王老漢的兒子王亮在汴梁燈市賣起了新式燈籠，燈上畫著市井百態，剛擺出來就被搶空；皇宮裡的小太監們偷偷學著宮外的猜謎遊戲，用絹帕寫著燈謎貼在柱子上；蘇州城隍廟前的戲臺加演了夜場，看完戲的百姓提著燈籠往家走，燈籠的光在巷子裡連成一條長龍。
“爹，這燈賣得真好！”王亮數著銅錢，臉上笑開了花，“比去年多賺了三成！”
王老漢擦著剩下的燈籠：“那是因為你畫的燈接地氣，百姓就愛看這些街坊鄰居的事兒。”他指著遠處的鰲山燈，“你看那皇宮的燈再亮，也不如咱們這市井燈有人情味。”
臨安畫舫上的猜謎會還在繼續，李秀才的兒子李童剛猜對了一個燈謎，捧著獎品——一支毛筆跑過來。“爹，我也猜對了！”他舉著毛筆炫耀，墨汁在燈籠光下閃著黑亮的光。
李秀才接過毛筆，在手裡掂量著：“好小子，比你爹強！明年帶你去京城猜謎，那裡的獎品更豐厚。”周圍的人都笑起來，有人說要收李童當徒弟，教他猜謎的訣竅。
蘇州城隍廟前，看完戲的一家人提著燈籠往家走。孩子手裡拿著仙子糖人，嘴裡還哼著戲文；父親揹著睡著的小兒子，燈籠的光照在他臉上，透著疲憊卻滿足的笑；母親手裡提著買的元宵，腳步輕快，嘴裡唸叨著：“回家煮元宵，吃完元宵就團圓了。”
街上的燈籠漸漸少了，天邊露出了魚肚白，可還有不少人捨不得散去。幾個年輕人提著燈籠在巷子裡打鬧，燈籠的影子在牆上晃動，像一群跳舞的精靈；老人們坐在家門口，看著年輕人嬉鬧，手裡搖著蒲扇，嘴裡哼著元宵的歌謠；剛下工的夥計們聚在酒館，點上幾碟小菜，喝著小酒，聊著今晚的熱鬧景象。
王亮收起最後一盞燈籠，和父親往家走。路過州橋時，看到還有幾盞燈亮著，像是在不捨地告別這個熱鬧的夜晚。他突然說：“爹，明年咱們做個最大的燈籠，上面畫滿全城人的笑臉！”
王老漢笑著點頭：“好主意！讓所有人都能在燈上看到自己，這才是真正的元宵熱鬧。”燈籠的光把父子倆的影子拉得很長，腳步聲在寂靜的巷子裡迴盪，遠處傳來第一聲雞鳴，新的一天開始了，可元宵的暖光彷彿還在每個人的心裡亮著，帶著團圓和歡笑，溫暖著往後的日子。
夜色漸漸褪去，天邊泛起魚肚白，可元宵的燈火似乎還在人們的記憶裡閃爍。無論是皇宮的鰲山燈，還是市井的走馬燈；無論是文人的猜謎會，還是民間的百戲表演，都藏著大宋百姓對團圓的期盼和對生活的熱愛。這燈影裡的歡騰，這煙火中的團圓，就是大宋元宵最動人的風景。