寶應元年臘月，淄青節度使府的地牢裡，腐臭味混著血腥氣讓人作嘔。李懷玉蜷縮在發黴的稻草上，指甲深深摳進石牆，數著牆上第37道抓痕。遠處傳來更夫打更聲，他望著頭頂巴掌大的天窗，呵出的白氣在冰冷的空氣中凝成霜花。
"兵馬使還撐得住？"獄卒踢了踢牢門，鐵鎖鏈嘩啦作響，"節度使說了，明日午時問斬。"
李懷玉攥緊衣角，指節發白。三天前，他還是叱吒沙場的淄青兵馬使，姐夫侯希逸的左膀右臂。可不知從哪傳出的謠言，說他勾結叛軍圖謀不軌。此刻，他望著牆角用碎石堆起的小佛塔，那是他這半個月唯一的寄託。
寒風從石縫灌進來，吹得他渾身發抖。恍惚間，他又想起出徵前妻子塞進行囊的護身符，還有年幼女兒抱著他大腿哭喊"爹爹早點回來"的模樣。淚水混著血水滴落在佛塔上，突然，一個空靈的聲音在頭頂響起："李懷玉，你的富貴時刻即將到來。"
他猛地抬頭，地牢裡只有搖曳的油燈和自己的影子。"誰？"喉嚨發緊，聲音沙啞得可怕。四周寂靜無聲，唯有老鼠啃食木樑的沙沙聲。再次閉上眼，那聲音又清晰傳來："你若看到牆上有青鳥鳴叫，那就是你富貴來臨的訊號。"
雞鳴破曉時，李懷玉頂著黑眼圈盯著牆面。突然，數十隻比麻雀略大的青鳥撲稜稜落在牆頭，靛藍色的羽毛在晨光中泛著奇異的光澤。它們齊聲鳴叫，聲音清脆得像是金石相擊。李懷玉踉蹌著撲到牢門前，鐵欄杆被他搖得哐當作響。
與此同時，節度使府正廳裡，侯希逸摔碎茶盞："反了反了！三軍竟然要我交出李懷玉？"他望著堂下跪著的部將，額角青筋暴起。窗外傳來震天的喊殺聲，士兵們舉著火把，將府衙圍得水洩不通。
"節度使！再不放人，兄弟們就..."話音未落，府門轟然倒塌。亂軍如潮水般湧入，領頭的裨將一刀砍斷地牢鎖鏈："李大人！三軍請您主持大局！"
李懷玉被簇擁著走出地牢，青鳥群突然俯衝而下，繞著他盤旋鳴叫。他望著天邊翻湧的朝霞，突然想起昨夜的聲音，渾身泛起雞皮疙瘩。此時，侯希逸被士兵押解著經過，兩人四目相對，姐夫眼中滿是不可置信："你...你使了甚麼妖法？"
"這是天意。"李懷玉整理著凌亂的衣襟，青鳥的羽毛落在他肩頭，"從今日起，我李正己便是淄青留後。"他望向遠方連綿的山脈，寒風捲起他的披風，彷彿預示著一個新的藩鎮時代即將來臨。
此後數月，李正己展現出驚人的手腕。他整治軍紀，開墾荒地，甚至派人暗訪，揪出了當初散佈謠言的幕後黑手——竟是侯希逸的親信幕僚。當那人被推上刑場時，李正己望著臺下百姓的歡呼聲，想起地牢裡的佛塔和青鳥，嘴角勾起一抹冷笑。
大曆年間，淄青已成大唐最富庶的藩鎮之一。李正己的王府裡，來自波斯的工匠正在鑲嵌馬賽克壁畫，而他書房的暗格裡，始終藏著一尊用碎石堆砌的小佛塔。每當夜深人靜，他就會取出佛塔，對著青鳥羽毛製成的書籤發呆。
"父親，真有青鳥顯靈的事？"年幼的兒子指著牆上的《青鳥圖》。
李正己摸著兒子的頭，目光深邃："有些事，信則有，不信則無。但記住，人要活下去，總得有點盼頭。"他想起那個寒夜的牢獄之災，想起命運轉折的剎那，窗外的青鳥彷彿還在鳴叫。
建中二年，李正己病逝時，淄青十二州百姓自發披麻戴孝。出殯那日，天空中突然飛來成群的青鳥，它們繞著靈柩盤旋三日才離去。長安的史官握著筆，猶豫再三，在《淄青列傳》裡寫下："正己之興，或有神助..."而那個關於牢獄、讖語與逆襲的故事，卻在民間越傳越奇，成了大唐藩鎮時代最傳奇的篇章。