第一章 永巷寒鴉
元延元年的秋老虎賴在未央宮不走，曬得永巷宮的磚地能煎熟雞蛋。廢后許娥縮在破窗下，盯著牆根爬過的螞蟻出神。三年前她還是椒房殿的主人，如今卻成了這冷宮最不起眼的老婦，連宮女都敢往她飯裡摻沙子。
“娘娘，喝口水吧。”老僕婦阿翠端著豁口陶碗湊過來，碗裡的水混著草屑。許娥沒接，目光落在遠處飄來的宮燈上——那是趙合德的儀仗，鎏金馬車碾過石子路，叮噹聲像針一樣扎進她心裡。
“阿翠，”許娥突然開口，聲音啞得像磨盤，“你說，當年那盒‘息肌丸’……真是我自己用的嗎？”
阿翠手抖了一下，水灑在青石板上。那是趙飛燕姐妹剛入宮時，託人送來的“養顏秘藥”，說能讓肌膚勝雪。許娥用了半年，月信漸漸沒了，直到太醫診出“宮寒不孕”，她才驚覺中計。可那時趙氏姐妹已獲聖寵，她這個皇后成了眼中釘。
“娘娘……”阿翠想說甚麼，卻被一陣尖利的笑打斷。永巷門口站著個濃妝豔抹的女子，正是趙合德的貼身宮女琉璃。“喲，廢后娘娘還沒死呢？我家昭儀說了，讓您好好‘頤養天年’，別惦記著宮外的事。”
琉璃晃了晃手裡的錦盒，裡面是許娥孃家送來的冬衣，如今被扯得破破爛爛。許娥猛地站起來，指甲掐進掌心：“趙合德！她就不怕遭報應嗎？”
琉璃撇嘴：“報應？我家昭儀現在可是陛下心尖上的人，前兒剛賞了西域進貢的夜明珠呢！倒是您，再吵吵，怕是連這破屋子都待不成了。”
第二章 秘藥迷蹤
合德宮裡，琉璃正繪聲繪色地描述許娥的慘狀。趙合德斜倚在象牙床上，把玩著一枚羊脂玉簪，眼角的淚痣在燭光下忽明忽暗。“許娥那蠢貨，到現在還以為是息肌丸的錯。”她輕笑一聲，把玉簪扔給琉璃，“去，把那個‘老東西’給我叫來。”
“老東西”指的是太醫院的劉院判，當年給許娥診脈的正是他。劉院判顫巍巍地進來，滿頭大汗：“昭儀娘娘喚老臣……”
“別廢話，”合德打斷他，“當年你說許皇后‘宮寒不孕’，可有十足把握？”
劉院判心裡咯噔一下。他當然知道許娥的病不對勁，可趙氏姐妹權勢滔天，他哪敢說實話？“娘娘明鑑，皇后娘娘確是……”
“是嗎？”合德抬手，琉璃立刻捧上一個紫檀木匣。合德開啟匣子，裡面是半瓶黑褐色的藥粉，散發著怪異的腥氣。“這是‘枯榮散’，能讓女子經血漸少，狀似宮寒。當年你給許娥開的安胎藥方里，是不是摻了這個？”
劉院判“撲通”一聲跪下，磕頭如搗蒜：“娘娘饒命！是……是趙皇后（飛燕）逼老臣做的！她說事成之後保我官運亨通……”
合德冷笑：“現在趙皇后自身難保，你覺得我會保你嗎？”她打了個手勢，琉璃立刻上前捂住劉院判的嘴，把那半瓶枯榮散灌了下去。
“拖出去，扔到亂葬崗。”合德擦了擦指尖的藥粉，眼神冷得像冰。她知道，許娥那個蠢貨雖然被廢，但只要活著一天，就可能翻出舊賬。而劉院判這種知情人，更是留不得。
第三章 廢后血書
許娥在永巷熬到冬天，阿翠突然咳血不止。許娥變賣了最後一支銀簪，想給阿翠請太醫，卻被琉璃攔在宮門口。“廢后也配請太醫？省省吧，死了正好省糧食。”
夜裡，阿翠拉著許娥的手，氣若游絲：“娘娘……老奴不行了……當年……當年給您送息肌丸的小太監……叫小安子……他……他沒死……”
許娥渾身一震。當年事發後，所有經手息肌丸的人都“意外”身亡，她一直以為死無對證。“小安子在哪兒？”
阿翠沒說完就嚥了氣。許娥抱著她的屍體，眼淚流乾了。她突然想起阿翠死前的話，掙扎著爬起來，用簪子在破布上刻字。她要把趙氏姐妹的罪行寫下來，交給能救她的人。
可宮裡戒備森嚴，怎麼送出去？許娥看著阿翠僵硬的手，猛地咬牙——阿翠的孃家侄子在宮門外當雜役，或許可以試試！
她把血書塞進阿翠的髮髻裡，又用破布裹住屍體，假裝痛哭流涕地求琉璃：“行行好，讓我把阿翠送出去安葬吧，她跟了我一輩子……”
琉璃本想拒絕，但看著許娥悽慘的樣子，又覺得一個死人翻不起浪，便不耐煩地揮揮手：“趕緊弄走，別髒了地方！”
第四章 御前密奏
血書輾轉到了司隸校尉朱雲手裡。朱雲是朝中少有的硬骨頭，早就看不慣趙氏姐妹專權。他展開血書，上面的字跡歪歪扭扭，卻字字泣血：“趙飛燕姐妹以枯榮散害我不孕，又構陷巫蠱……望陛下明察……”
朱雲拍案而起，立刻進宮求見漢成帝劉驁。此時劉驁正摟著趙合德喝酒，聽說朱雲又來了，不耐煩地皺眉：“又是甚麼事？”
朱雲跪在殿外，高聲道：“陛下！臣有廢后許娥血書呈上，揭露趙氏姐妹毒殺宮妃、構陷忠良之罪！”
趙合德臉色微變，卻立刻依偎在劉驁懷裡，柔聲說：“陛下，定是朱雲那老匹夫又想汙衊臣妾姐妹，許娥本就是廢后，她的話怎能信？”
劉驁有些猶豫。他知道趙氏姐妹手段狠辣，但枕邊風聽多了，早已分不清真假。“朱雲，你可有實證？”
“啟稟陛下，”朱雲朗聲道，“當年經手息肌丸的小太監小安子尚在人間，可傳他來問話！”
趙合德心裡一緊。小安子當年被她打個半死，扔到宮外，以為早就死了，沒想到還活著？
劉驁沉吟片刻，終於說：“傳小安子進宮。”
第五章 小安子的證詞
小安子被帶到承明殿時，已經是個瘸腿的老太監。他跪在地上，渾身發抖，看到趙合德時，更是嚇得尿了褲子。
“小安子，”朱雲厲聲道，“當年你給許皇后送息肌丸，是誰指使的？從實招來！”
小安子看了看趙合德冰冷的眼神，又看了看劉驁威嚴的臉，嘴唇哆嗦著說不出話。趙合德輕聲道：“小安子，你要是敢胡說八道，你那在鄉下的老孃……”
“住口！”劉驁猛地一拍桌子，“如實回答！”
小安子嚇得魂飛魄散，終於哭著說：“是……是趙昭儀（合德）讓奴才送的……她說……說是好東西，能讓皇后娘娘得寵……還說……事後給奴才一百兩銀子……”
“你撒謊！”趙合德尖叫起來，“陛下，他是被朱雲收買的！”
朱雲冷笑：“昭儀娘娘別急，還有呢！小安子，後來你為何被打個半死？”
“因為……因為奴才看到趙昭儀偷偷往許皇后的安胎藥里加東西……”小安子哭得更兇，“奴才想告訴皇后，結果被趙昭儀的人抓住，打斷了腿，扔出了宮……”
殿內一片死寂。劉驁看著趙合德，眼神裡充滿了震驚和失望。他一直以為合德溫柔體貼，沒想到竟是如此蛇蠍心腸。
第六章 椒房驚變
真相大白，朝野譁然。劉驁下旨將趙合德軟禁在椒房殿，派羽林衛嚴加看守。趙飛燕聽說妹妹出事，急忙趕來求情，卻被擋在宮門外。
“陛下！妹妹是被冤枉的啊！”飛燕跪在雪地裡，哭得撕心裂肺。
劉驁站在窗前，看著雪中的飛燕，心中一片冰冷。他想起許娥被廢時的絕望，想起那些不明不白死去的宮人，突然覺得無比噁心。“滾回去！”他怒吼道，“你們姐妹的賬，朕會一一清算！”
椒房殿內，趙合德看著銅鏡裡自己憔悴的臉，突然笑了起來。她知道自己活不成了，與其被拖出去受辱，不如自己了斷。她拿出藏在妝奩裡的鶴頂紅，正要喝下，卻聽見門外傳來嘈雜的聲音。
“昭儀娘娘！陛下有旨，賜死！”
合德猛地抬頭，看到朱雲帶著侍衛闖了進來。她把毒藥往嘴裡一倒，獰笑著說：“朱雲！你以為殺了我就完了？這宮裡還有多少秘密，你知道嗎？”
她的聲音越來越低，最終倒在地上，七竅流血而死。朱雲看著她的屍體，嘆了口氣。他知道，這只是開始。
第七章 未央餘燼
趙合德死後，趙飛燕也被廢黜，貶為庶人，去看守帝陵。沒過多久，漢成帝劉驁突然駕崩，民間傳言是服用趙合德給他的“補藥”過量而死。
新帝即位，王太后臨朝稱制，趙氏家族被滿門抄斬。未央宮經歷了一場大清洗，曾經風光無限的趙氏姐妹，最終落得個身敗名裂的下場。
許娥的冤屈雖然得以昭雪，但她早已在永巷病逝。朱雲派人找到她的屍骨，按照皇后禮儀安葬。當棺木抬出永巷時，天空突然下起了雪，彷彿在為這個含冤而死的女子哭泣。
宮牆之外，小安子拄著柺杖，看著未央宮的方向，渾濁的眼睛裡沒有喜悅，只有無盡的悲涼。他想起許娥當年對他的好，想起阿翠臨死前的眼神，喃喃自語：“娘娘，您的仇報了……可這宮裡的血，甚麼時候才能流盡呢？”