賈張氏咬咬牙，心裡疼得直抽抽——這一下就去了八塊，夠買兩斤豬肉了！可一想到躺在醫院裡人事不省的孫子，又把心一橫，從兜裡摸出三塊錢遞過去，手都在抖。
劉陽接過錢，飛快地塞進袖袋，跟那五塊錢摞在一起，臉上笑得像朵菊花：“行了，你回去吧，記得子時準時來，千萬別早也別晚，錯過了時辰，就是大羅金仙來了也沒用，功虧一簣，貧道可就無能為力了。”
賈張氏千恩萬謝地走了，一邊走一邊唸叨著“藍布褂子”“子時”，肥碩的身影很快消失在衚衕口的拐角。劉陽看著她的背影，嘴角咧開個嘲諷的笑，拿起那五塊錢在手裡掂了掂，又瞥了眼牆角的黃紙——那都是他上個月從廢品站論斤稱來的，一捆才兩分錢，蠟燭也是最次的牛油燭，燒起來黑煙能嗆死人。
“傻子。”他往地上啐了一口，慢悠悠地起身，瘸著腿往屋裡走，“今晚這場戲，可得演得像點，爭取把她兜裡剩下的錢都掏出來。”
院裡的破陶罐還在晃，陽光透過頭頂的樹葉灑下來，在地上投下斑駁的影子，像個藏不住的笑話。賈張氏滿心以為找到了救孫子的希望，一路小跑著回家翻箱倒櫃找衣裳，卻不知自己正一步步鑽進騙子的圈套，只等著今晚子時，在這破院子裡看一場漏洞百出的“叫魂”好戲——到時候，劉陽會揮舞著桃木劍跳大神，嘴裡念著自己瞎編的咒語，而她只會捧著那件藍布褂子，虔誠地跪著，把最後一點家底雙手奉上。
可賈張氏早就被“救孫子”的念頭衝昏了頭，腦子裡像塞了團亂麻，壓根忘了眼下上頭正對這些“裝神弄鬼”的事查得緊——前陣子街口王瞎子擺攤算卦，就被紅袖章抄了攤子，卦籤撒了一地，人還被拉去學習班唸了三天報紙，回來時嗓子都啞了。她這急匆匆去找“神醫”，要是被哪個愛打小報告的捅到街道辦，少不得要被拉去批鬥一番，脖子上掛個“封建迷信”的牌子游街，弄不好還得抓去關幾天，吃那窩窩頭就鹹菜的苦。
此時的棒梗坐在板車上，眼神看似呆滯，像塊沒睡醒的木頭，心裡卻半點沒放鬆，跟揣了個算盤似的噼啪響。監獄的鐵門在身後“哐當”關上時，他甚至有種不真實的夢幻感——就憑裝瘋賣傻，真就這麼容易出來了？可他很快壓下這絲恍惚，腦子清明得很：現在還不是找顧南報仇的時候，公安局的眼睛指不定在哪盯著呢，說不定街角那棵老槐樹下就藏著便衣。等過段時間，風聲鬆了，那些眼線撤了，再慢慢琢磨怎麼讓顧南付出血的代價。他偷偷瞥了眼身旁的秦淮茹，見母親眼神裡藏著焦慮，便故意把頭歪得更厲害，嘴角淌下的口水打溼了衣襟，黏糊糊的，一副傻呵呵的模樣，連哼唧聲都透著股憨氣。
秦淮茹哪能不知道兒子是裝的？從監獄出來一路，棒梗趁人不注意，悄悄攥著她的手遞了個眼神——那眼神裡的清明和狠勁，哪有半分痴傻？她心裡咯噔一下，隨即全明白了。此刻見易中海站在一旁，她連忙抹了把眼角，把剛擠出來的眼淚擦勻，聲音帶著哭腔：“易大爺，今天這事真得謝謝您。要不是您跑前跑後託關係，找路子，我真不知道該怎麼辦了，只能眼睜睜看著棒梗在裡面遭罪。”她眼圈泛紅，望著棒梗那副“痴傻”模樣，聲音哽咽得像堵了團棉花，“我們家就這麼一個男丁，沒成想……沒成想變成現在這樣了，以後可怎麼活啊……”
易中海心裡正憋著股勁兒——剛才在監獄，棒梗那小兔崽子故意把鼻涕蹭到他新做的中山裝上，白花花的一片，看著就膈應，氣得他差點當場發作。但一想到賈家如今這光景：男人沒了，兒子“傻”了，秦淮茹一個寡婦帶著倆丫頭，孤苦伶仃的，可不就只能靠著他這個“院裡老人”？那自己籌謀多年的計劃——等老了動不了了，讓秦淮茹給自己端茶倒水、養老送終，不就更穩了？到時候要是她敢不答應，就把棒梗裝瘋賣傻的事捅出去，讓她在院裡抬不起頭，看她怕不怕。
這麼一想，易中海臉上便堆起和善的笑，褶子都舒展開了，拍了拍秦淮茹的胳膊，語氣透著長輩的慈愛：“淮茹啊，你這是說的甚麼話？咱們住一個四合院，低頭不見抬頭見的，互幫互助不是應該的？再說，棒梗從小我看著長大，跟親孫子似的，總不能眼睜睜看著他在裡面遭罪。有我在，總能幫襯一把。”
秦淮茹心裡打了個突，像被針紮了一下，知道易中海這話聽著熱乎，裡頭指不定藏著甚麼心思，那眼神裡的算計，她看得門兒清。她連忙順著話頭點頭，又故意往棒梗那邊瞟了瞟，壓低聲音：“易大爺，您說的是。那我們就先回去吧，家裡倆丫頭還等著呢，也不知道餓壞了沒。”她怕兒子裝得不像露了餡，更怕易中海跟著回去，那雙眼睛跟探照燈似的，保不齊能看出破綻。
易中海只當她是害羞——畢竟帶著個“傻兒子”，在長輩面前難免不自在，想趕緊回屋躲著。他點點頭，沒再多說，心裡卻盤算著待會兒得跟去看看，最好能借著“照顧”的名義，在賈家多待片刻，喝口熱水，說幾句體己話，也好讓院裡人看看他多“體恤鄰里”，把這“熱心腸”的名聲坐實了。
回去的路是條窄衚衕，坑坑窪窪的，板車碾過石子路，“咯噔咯噔”地顛，震得人骨頭縫都疼。棒梗聽著易中海在旁邊跟秦淮茹唸叨“以後有難處儘管找我，別客氣”，只覺得牙癢癢——這老東西，明擺著是想趁人之危欺負我媽！他眼珠一轉，計上心來，忽然“咿咿呀呀”地叫起來，聲音又尖又怪，伸手就去抓易中海的帽子。易中海沒防備，新買的藍布帽“啪嗒”掉在地上，還被棒梗一腳踩了個黑腳印，看著格外刺眼。
“你這孩子！”易中海氣得臉都紅了，跟豬肝似的，可看著棒梗那副傻笑的模樣，嘴角還掛著口水，只能把火憋回去——跟個“傻子”計較，傳出去反倒顯得他沒度量，跌了身份。他撿起帽子拍了拍灰，那腳印卻怎麼也拍不掉，心裡暗罵：小兔崽子，等著瞧！等你媽伺候我的時候，再跟你算賬，非讓你給我洗一個月衣服不可！
此時的四合院早就炸開了鍋，跟捅了馬蜂窩似的。三大媽站在門口擇菜，手裡的豆角擇得七零八落，耳朵卻支稜著像雷達，聽著街門的動靜；傻柱端著個搪瓷碗，假裝在牆根喝粥，眼睛卻瞟著衚衕口，碗裡的粥都涼了；連平時不愛湊熱鬧的聾老太太，都讓孫子扶著站在臺階上張望，渾濁的眼睛裡滿是好奇——誰不想看看，賈家這傻兒子到底傻成了甚麼樣？是流著哈喇子傻笑，還是滿地打滾？
板車剛進院，街坊們就跟蒼蠅見了蜜似的圍了上來。“喲，這就是棒梗啊？”“看著怪可憐的，好好的孩子怎麼就……”議論聲嗡嗡的，像一群蚊子在飛，雖沒人明著嘲笑，可那眼神裡的探究和同情，看得賈張氏渾身不自在，像被針紮了一樣。她心裡憋著氣，可一想到屋裡還等著“神醫”，耽誤不得，便甚麼都沒說，一把推開人群，扯著秦淮茹的胳膊，又朝棒梗使了個眼色讓他跟上，急匆匆往自家屋走，跟後面有狼追似的。
易中海本想跟著進去，好歹能喝口熱水，暖暖身子，順便探探賈張氏找的“神醫”是何方神聖，別是個招搖撞騙的江湖騙子，耽誤了棒梗“治病”，反倒壞了他的事。沒等他邁步，就被賈張氏堵在了門口，像座肉山似的。“老易啊，你上我家幹啥去？”賈張氏雙手叉腰，語氣不善，跟吃了槍藥似的，“天也不早了，你還是回屋歇著吧，累了一天了，別在這兒瞎轉悠。”
易中海的火“噌”地就上來了，跟點著了的炮仗似的——他忙前忙後跑了一整天，累得腿肚子轉筋，沒撈著句好話不說，還被人攔在門口？這要是傳出去，他這“院裡權威”的臉往哪擱？以後還怎麼在院裡立威信？他剛要發作，就聽秦淮茹連忙打圓場：“易大爺，真對不住，您別往心裡去。您忙了一天肯定累壞了，快回屋歇歇吧。”她往屋裡瞟了眼，聲音壓得極低，像蚊子哼，“棒梗這病犯起來沒個準，待會兒要是又哭又鬧的，別嚇著您。等他安穩了，我再過去給您道謝，給您添麻煩了。”
這話算是給了易中海臺階下，他順坡下驢，哼了一聲，瞪了賈張氏一眼，轉身往自家走——反正以後有的是機會，犯不著跟個急紅眼的老太太置氣，跌了自己的份。
賈張氏這才鬆了口氣，像洩了氣的皮球，拽著秦淮茹和棒梗進了屋，“哐當”一聲關上門，把外面的議論聲、腳步聲全擋在了門外，屋裡頓時安靜下來。屋中，那個自稱“王神醫”的乾瘦老頭正坐在炕沿上，穿著件洗得發白的對襟褂子，手裡把玩著個裝著黃紙符的布包，見人進來，那雙三角眼立刻亮了，跟餓狼見了肉似的。
易中海點了點頭，眼角的皺紋像被熨平了些，知道秦淮茹這話在理——孩子剛從裡面出來，家裡亂成一鍋粥，又是哭又是鬧的，確實急不得。“行了，我先回去歇著，有啥難處明兒再說，夜裡別折騰太晚。”他擺了擺手，轉身往自己屋走，脊樑骨看著比往常彎了些，背影在昏黃的路燈下拉得老長，倒顯得有幾分落寞。
秦淮茹連忙點頭應著，手在背後使勁拽了把還在東張西望的棒梗，壓低聲音道：“走，咱回家，媽給你煮雞蛋吃。”
四合院的鄰居們早被這邊的動靜驚動了，各家各戶的門縫裡都探出半張臉，三三兩兩聚在牆根下，手指頭戳戳點點地小聲議論。“這棒梗咋成這樣了？眼神直勾勾的，跟丟了魂似的。”“聽說在裡面受了大刺激，瘋傻了……”“嘖，造孽啊，好好的半大孩子，咋就走了歪路。”可瞧見秦淮茹那通紅的眼圈，誰也沒敢把話說得太明，只是遠遠瞅著，見沒甚麼熱鬧可看，便都縮回頭，很快散了。
顧南正倚在自家門框上，手裡把玩著個鐵環，鐵環在指尖轉得溜圓。他眼神似笑非笑地掃過這邊，心裡跟明鏡似的——當初槍戰那陣仗，子彈擦著耳朵飛都沒嚇傻的主兒，在牢裡待了陣子就瘋了？未必見得。這戲，怕是演給旁人看的。
棒梗本被秦淮茹拽著往前走，眼角餘光瞥見顧南那似笑非笑的臉，腳步猛地一頓，跟被釘子釘在了地上似的。那雙眼眸裡瞬間閃過一絲狠厲，像被踩了尾巴的狼崽子，要不是死死咬著牙，差點就繃不住臉上那副痴傻相。他打心底裡恨顧南，若不是這人當初處處針對，自己何至於被抓進去，落得今天這步田地？可終究還是嫩了點，那點壓不住的怨懟，全明明白白寫在了眼裡，藏都藏不住。
“走！回家了！”秦淮茹察覺到他的異樣，心裡咯噔一下，趕緊使勁拽了把，旁邊的賈張氏也上來搭手，兩人一左一右架著棒梗的胳膊，幾乎是把他半拖半拽地拉進了屋，“砰”地一聲關上了門，把外面所有窺探的視線都隔絕在了門外。
就剛才那一眼，顧南嘴角便勾起一抹冷笑。有意思，這棒梗倒是機靈，知道裝瘋賣傻能脫罪。看來往後得多留個心眼了，別被這小子暗地裡反咬一口。他把玩著鐵環轉身進屋，反正已經讓黑子盯著棒梗的動靜，不愁抓不到破綻。這院裡的戲，還得接著看下去。
屋裡，秦淮茹看著一旁叉著腰喘氣的賈張氏，壓著嗓子問：“媽，人你請回來了？沒出啥岔子吧？”