可旁邊的易中海卻犯了嘀咕，他眯著眼睛，像打量甚麼可疑物件似的盯著棒梗——這小子打小就不是省油的燈，院裡的雞、鄰居的糧，就沒他不敢偷的，心眼多著呢。現在這副流著口水、眼神呆滯的傻樣，會不會是裝出來的？他越看越覺得不對勁，尤其是棒梗剛才踢石子時那靈活的腳腕，怎麼看都不像真傻。
易中海忍不住開口試探：“棒梗，你還認識我是誰嗎？”
棒梗緩緩轉過頭，脖子像生了鏽的合頁，“咯吱”一聲才轉到位。他盯著易中海看了半天，眉頭皺成個疙瘩，突然咧開嘴笑了，口水順著嘴角往下淌，滴在胸前的泥漬上：“臭老頭，你是臭老頭！”他像是覺得這稱呼格外有趣，連著喊了好幾聲，忽然伸手抓起身上沾著的爛泥和草屑，團成個泥球，劈頭蓋臉就往易中海身上抹，“給你抹，臭老頭！讓你臭！”
易中海沒防備，被抹了一臉泥，眼鏡都滑到了鼻尖上，氣得鬍子都翹了起來。可轉念一想，棒梗現在是“傻孩子”，跟一個傻子計較甚麼？傳出去反倒顯得自己這當大爺的沒度量。他強壓著怒火，摘下眼鏡擦了擦，又拍掉身上的髒東西，悶聲道：“行了行了，別鬧了，多大的人了。”
棒梗見他沒真生氣，心裡更得意了——裝瘋賣傻就是好，不僅沒人怪他，還能隨便折騰這老東西！他偷偷瞟了瞟四周，心裡盤算著：等會兒要是見了顧南，也往他身上抹點泥，雖然打不過那傢伙，能噁心噁心他也行！
他卻沒注意到，身後的秦淮茹眼神閃了閃。剛才棒梗抹易中海時，那眼裡一閃而過的狡黠，像顆火星似的亮了又滅，哪裡是傻子該有的樣子？秦淮茹瞬間明白了——兒子沒傻，這一切都是裝的！她心裡又驚又喜，剛想開口說點甚麼，話到嘴邊又咽了回去。
易中海那老東西精著呢，跟個狐狸似的，要是讓他看出破綻，指不定會捅到公安局去。上次棒梗犯的事可不小，一旦被發現是裝瘋賣傻躲懲罰，少不了再被抓進去蹲大牢。秦淮茹定了定神，趕緊上前打圓場：“易大爺，您別往心裡去，棒梗現在傻乎乎的，不懂事，您多擔待著點。等回去我一定好好說他。”
易中海擺擺手，看著棒梗滿身腥臭的樣子，眉頭皺得能夾死蚊子：“行了，先帶他去澡堂子好好洗洗吧，這味兒實在嗆人，跟揣了只死耗子似的。”
秦淮茹立刻接話，臉上露出為難的神色，搓著手說：“易大爺，您也知道，棒梗現在是大小夥子了，快一米七的個頭，我一個當孃的帶著他去女澡堂不合適，去男澡堂我又不方便……這事，還得麻煩您跑一趟，幫著照看照看。”
易中海心裡一百個不願意，他這輩子最煩伺候人，更別說還是個傻小子。可架不住秦淮茹軟磨硬泡，一口一個“易大爺”喊著，又想想棒梗畢竟是賈東旭的兒子，算是看著長大的，終究還是點了點頭：“罷了罷了，我帶他去，誰讓我是這院的大爺呢。”
說著，他拽著棒梗的胳膊往澡堂走，那力道跟拖頭小豬似的。秦淮茹跟在後面，眼睛一直沒離開過棒梗的背影。見棒梗走路時偷偷踢了踢路邊的小石子，腳腕靈活得很，哪裡有半分傻氣？她徹底放了心，心裡暗暗盤算：等會兒得跟婆婆賈張氏合計合計，弄點黃連水之類的“湯藥”，裝模作樣給他“治病”，把這齣戲演得更像點，絕不能讓外人看出破綻。
到了澡堂，易中海特意多給了老闆五塊錢，讓他找個單獨的隔間——棒梗身上的味兒實在太大，混雜著汗臭、泥腥，還有股說不清的餿味，跟在旁邊都讓人喘不過氣。可洗澡的時候，易中海算是見識了棒梗的“能耐”。
這小子根本沒老實待著，一會兒故意把熱水潑到易中海臉上，燙得他直齜牙；一會兒又抓著滑溜溜的肥皂往他頭髮裡塞，弄得滿頭白沫；嘴裡還不停唸叨著“給臭老頭洗澡，洗香香”，手腳沒一刻閒著，顯然是把這當成報仇的機會了。
易中海氣得牙癢癢，好幾次攥緊了拳頭想發作，可一想到“傻子”的名頭，只能硬生生忍著，悶頭給他搓澡，心裡把棒梗罵了千百遍：小兔崽子，等你好了，看我怎麼收拾你！
隔間外，秦淮茹站在走廊裡，聽見裡面傳來的嬉鬧聲和易中海壓抑的咳嗽聲，嘴角勾起一抹不易察覺的笑——看來，兒子這戲演得還挺像那麼回事。只要能把這關混過去，以後總有辦法讓他徹底脫身，過上安穩日子。
衚衕深處的破院子裡，堆著半人高的廢木料，都是些劈得長短不齊的柴禾，黴味混著塵土味在空氣裡瀰漫。牆角的蛛網蒙著層厚灰，被穿堂風一吹，晃晃悠悠地蕩，像掛在半空的破漁網。劉陽正蹲在掉了漆的門檻上，手裡捏著根枯樹枝，有一下沒一下地扒拉著地上的螞蟻——那群黑黢黢的小東西正扛著塊餅乾渣往洞裡鑽，被他攪得東逃西竄。他一條腿不自然地撇著，褲管空蕩蕩的，褲腳磨出了毛邊——那是二十年前偷看對門姑娘洗澡，被人家三個兄弟按在地上打斷的，至今走路還一瘸一拐，走快了就像只歪歪扭扭的鴨子。
他遊手好閒了大半輩子，重活扛不動，輕活嫌掙錢少，前些年不知從哪個走江湖的手裡騙了本缺頁的《麻衣相法》，就披了件洗得發白、打了好幾個補丁的道袍，在衚衕口支了個小攤，自稱“劉神醫”。來他這兒的，多半是些生了怪病、醫院治不好，或是家裡出了糟心事急病亂投醫的，他全靠一張能把死的說活的嘴糊弄。治好了，就拍著胸脯說是“神仙顯靈，貧道法力無邊”；治不好，就翻著白眼賴人家“心不誠，神仙也救不了”，就這麼東騙西哄，倒也混得口飽飯吃。
正百無聊賴地數著螞蟻的隊伍，院門口突然傳來“咚咚”的腳步聲，像有人扛著石頭在跑。賈張氏像陣黑旋風似的衝了進來，肥碩的身子撞在門框上，震得門框“咯吱”響，差點把門口那隻裝著半截磚頭的破陶罐撞翻。“神醫！劉神醫救命啊！”她一把抓住劉陽的胳膊，手上那隻亮閃閃的“金鐲子”（其實是早市上五塊錢買的銅玩意兒）晃得人眼暈，“求求你發發慈悲，救救我的寶貝孫子，他快不行了！”
劉陽眯著三角眼上下打量她——一身的確良褂子，雖然洗得發皺泛白，卻漿得筆挺，領口袖口都熨過似的；手指上戴著個光溜溜的銀戒指，雖然沒鑲鑽，卻擦得鋥亮。一看就是衚衕裡家境不錯的主兒，至少是能拿出閒錢“請神”的。他心裡頓時活泛起來，這單生意要是成了，少說能騙出半年的嚼穀，說不定還能撈兩斤好酒喝。
他慢悠悠地抽回胳膊，故作嫌棄地撣了撣道袍上的灰——其實那袍子早就髒得看不出原色了，撣不撣都一樣。他擺出副高深莫測的樣子，眉頭微蹙，眼神放空，像是在跟天上的神仙對話：“這位大媽，莫急，莫急。”他把聲音壓得低低的，帶著點刻意拿捏的沙啞，活像嗓子眼裡卡了根雞毛，“天有好生之德，凡事自有定數。你先坐下，喝口貧道這粗茶，把事情原原本本說清楚，或許貧道能幫上幾分忙。”
賈張氏哪坐得住？她在院裡團團轉，胖臉上的肉隨著腳步一顛一顛的，額頭上沁出了汗珠子。“我孫子棒梗，在裡頭……在那地方讓人打了！”她急得話都說不利索，手往北邊監獄的方向指了指，“現在躺醫院裡不醒人事，醫生說……說可能成傻子，還有可能一輩子醒不過來！”她越說越急，眼圈一紅，眼淚差點掉下來，“我就這麼一個寶貝孫子，他要是有個三長兩短，我也不活了！我跟那些打他的拼了！”
劉陽聽著，心裡冷笑——監獄裡打架被打暈，十有八九是傷了腦子，腦震盪還是輕的，弄不好顱內出血，這哪是他能治的？可看著賈張氏那副急得六神無主、恨不得給人下跪的樣子，他眼珠子一轉，計上心來。故意皺起眉頭，伸出三根手指頭掐著，嘴裡唸唸有詞，像是在算甚麼天機：“嗯……看你印堂發暗，眉宇間纏著股青黑色的晦氣，想來令孫這不是普通的傷病，是犯了衝煞啊。”
賈張氏一聽這話，眼睛“唰”地亮了，像黑夜裡點了兩盞油燈。“神醫！您真是活神仙！”她“啪”地一拍大腿，嗓門拔高了八度，“我還沒說他在哪受的傷，您就知道他犯了煞！真是太神了！”她壓根沒注意劉陽剛才的話里根本沒提“監獄”，只當對方真有通天本事，能掐會算，連忙往前湊了兩步，一臉諂媚：“您快說說，這煞怎麼解？是不是缺了點啥祭品？只要能救我孫子，別說雞鴨魚肉，就是讓我殺頭豬獻祭，我都願意！”
“缺？”劉陽故作沉吟，手指在膝蓋上敲得“篤篤”響，像是在掂量著甚麼，“也可以這麼說。”他往前湊了湊，壓低聲音，神神秘秘的，像是要說甚麼天大的秘密：“人有三魂七魄，令孫這是受了驚嚇，丟了一魂二魄，魄散了幾分，得把丟了的魂給叫回來才行。這叫‘引魂歸位’，是貧道的拿手本事。”
賈張氏連忙點頭，從兜裡掏出個藍布手帕包，一層層開啟，露出一沓用橡皮筋捆著的錢——十塊整，嶄新的票子，一看就是剛從銀行取的。她雙手捧著，恭恭敬敬地遞過去：“神醫，您先拿著。這錢不多，是我的一點心意。只要您能把我孫子治好，讓他醒過來，不傻不痴，跟以前一樣蹦蹦跳跳，到時候您要多少，我給多少！哪怕砸鍋賣鐵，我就是去借高利貸，也給您湊齊了！”
十塊錢在當時可不是小數目，夠普通工人大半個月的工資了。劉陽眼睛都快直了，喉結忍不住上下動了動，卻還強裝淡定，只抽了五塊塞進道袍的袖袋裡，把剩下的五塊推了回去，一臉“視金錢如糞土”的清高：“大媽，心誠則靈，錢乃身外之物，貧道豈會貪圖這些？”他拍了拍胸脯，道袍下的肋骨都能數清，“貧道本不願插手凡俗因果，怕折了修為，可看你這般心誠，又是為了孫兒，便破一次例。不過……”
他故意頓住，眯著眼看著賈張氏焦急得快要冒煙的眼神，才慢悠悠地說：“叫魂需得備些物件——黃紙三張，得是三尺三寸長的；香燭一對，要紅燭，蠟燭芯得是純棉的；還有令孫平日裡穿的一件貼身衣裳，越舊越好，最好是帶汗味的，這樣才能引著魂找到路。你回去準備齊了，今晚子時，準時帶過來，貧道在院裡替你做法。”
賈張氏哪敢怠慢？她一把搶過剩下的五塊錢塞回兜裡（心裡暗暗盤算著：能省一點是一點，這神棍看著就黑，多給一分都是虧），連連點頭：“好好好！我這就回去準備！衣裳……他去年穿的那件藍布褂子還在箱底壓著，領口磨破了，正好貼身！我這就去翻！”
說著就要往外跑，劉陽卻慢悠悠地叫住她：“慢著。”他指了指牆角那堆用麻繩捆著的黃紙和幾捆紅蠟燭，“貧道這兒有現成的法器，都是前幾日剛請山上老道開過光的，比外面鋪子買的管用十倍。你要是信得過貧道，就用貧道的，省得來回跑耽誤了時辰，錯過了叫魂的吉時可就糟了。”
賈張氏哪有不信的？她現在把劉陽當活菩薩供著，連忙點頭如搗蒜：“信！怎麼不信！就用您的，您的法器肯定靈！多少錢？我給！”
劉陽伸出三根手指頭，臉上堆著“慈悲為懷”的笑：“不多，三塊錢，權當是給神仙上的香火錢，貧道分文不取。”