看看日頭還早，天邊剛泛起魚肚白，可秦淮茹實在坐不住了。她麻利地將頭髮挽成一個緊實的髮髻，用那根磨得光滑的木簪子別好，抓起搭在椅背上的藍布褂子穿上，扣好每一顆紐扣，快步往易中海家走去。畢竟眼下最重要的事就是見到棒梗，她實在熬不住了，滿腦子都是棒梗在獄裡受了多少罪、有沒有被人欺負、吃得飽不飽的念頭，心像被貓爪撓著似的，坐立難安。
易中海剛端著搪瓷缸子喝了兩口熱茶，茶是最便宜的粗茶，帶著點澀味，卻能提神。聽秦淮茹說明來意，他二話不說就放下缸子，缸底的茶葉渣晃了晃：“走，我跟你去。也該去看看孩子了，不管咋樣，總得接回來再說，有啥困難，院裡街坊再幫襯著。”兩人一前一後出了院門，腳步匆匆地往監獄趕去，晨露打溼了褲腳，也顧不上擦。
而此時的監獄裡，棒梗已經熬過了好幾天的苦日子。自從從醫院被送回牢房，他腦子裡就只有一個念頭：必須裝瘋賣傻，才能早點出去。那天在醫院醒來，警察拿著診斷書說他因為“精神恍惚”暫時免於加刑，他就琢磨透了——只要能讓他們相信自己傻了，沒有威脅了，就能少判幾年；要是被查出裝瘋，那刑期指定得往上加，到時候哭都來不及。
他的裝傻功夫著實到家：吃飯時不用勺子，直接伸手往菜盆裡抓，湯水灑得滿身都是，黏糊糊的菜葉子掛在下巴上也不擦；夜裡不管不顧地尿床，弄得鋪位臭烘烘的，同屋的囚犯罵罵咧咧，他也只是嘿嘿傻笑；見了獄警就湊上去，伸手去搶人家腰間的鑰匙，被呵斥了也不惱，只是咧著嘴，口水順著嘴角往下淌，眼神直勾勾的，像個沒見過世面的孩子。獄警們起初還管管，後來見他這副模樣，也只能搖搖頭作罷，實在沒轍了就把他單獨關在角落，眼不見心不煩。這精湛的演技，愣是把牢房裡的人都騙了過去，連之前跟他不對付的幾個囚犯，見他傻了，也懶得再找他麻煩。
陳正揹著手，慢悠悠地踱了過來，他剛從外面放風回來，瞅著角落裡傻笑的棒梗，眉頭皺得老高。這小子前幾天還跟狼似的兇狠，怎麼突然就傻了？他捅了捅身邊的蟲子，壓低聲音問：“蟲子，你說這棒梗，是真傻了還是裝的？我瞅著有點不對勁，那眼神有時候亮得很，不像真傻。”
蟲子往四周掃了掃，見巡邏的獄警剛轉過拐角，腳步聲漸漸遠了，便壓低聲音笑了：“這還不簡單？咱們試試就知道了。”他湊近陳正，眼裡閃過一絲狡黠，“要是他裝的，咱們直接把這事捅給管教，說不定還能立個功，給咱們減刑呢。就算減不了刑，讓他多判幾年，也算出了之前的氣。”
陳正眼睛一亮，拍了拍蟲子的肩膀，力道不輕：“你這臭小子，鬼主意就是多！行，這事就交給你，好好試試他，別讓他看出破綻。要是試出來了，我請你抽根好煙。”
蟲子咧嘴一笑，露出兩排不太整齊的牙，被煙油燻得發黃：“陳哥，您就瞧好吧！我保證試出他到底是不是真傻。要是敢裝蒜糊弄人，看我怎麼琢磨他，保管讓他露餡！”
陳正笑著搖了搖頭，轉身往自己鋪位走去，心裡盤算著要是棒梗真裝傻，該怎麼跟管教說才能顯得自己立了大功。蟲子則顛顛地跑到一個相熟的小弟那兒，討了個冷硬的白麵饅頭——那是那小弟藏起來的私貨，捨不得吃，被蟲子軟磨硬泡才要過來。他慢悠悠地晃到棒梗身邊，故意把饅頭在棒梗眼前晃了晃，那股淡淡的麥香飄了過去。
棒梗抬眼看見蟲子，眼裡像淬了火星似的，猛地迸出一絲不易察覺的怒火——要不是這小子當初在獄裡攛掇人心，聯合陳正設了個局，把自己堵在洗衣房打個半死，還故意喊來全監區的人圍觀，讓自己成了人人可欺的笑柄，自己怎麼會落到如今需要靠裝瘋賣傻求活路的地步？但這怒火只是流星似的一閃而逝，快得像從未出現過。他臉上依舊掛著那副痴傻的笑，嘴角的口水順著下巴往下淌，滴在髒兮兮的衣襟上，暈開一小片深色的汙漬，看著又蠢又可憐。他眼神直勾勾地盯著蟲子手裡的白麵饅頭，喉嚨裡發出“嗚嗚”的聲音，像只餓極了的野狗盯著骨頭，半分往日說一不二的戾氣都沒有。
他心裡門兒清，現在還不是翻臉的時候。自己剛從禁閉室出來，身無分文，以前跟著自己的小弟早就樹倒猢猻散，有的甚至投靠了陳正，如今在這監區裡，自己就是條喪家之犬。只能靠著這副“傻樣”躲掉陳正他們的眼線，等過了這陣子風聲，攢夠了力氣再做打算。所以哪怕心裡把蟲子的祖宗十八代罵了千百遍，臉上也得裝得渾渾噩噩，連眼神都透著股空洞。
蟲子慢悠悠地晃到棒梗身邊，軍靴的鞋跟在水泥地上碾著石子，發出“咯吱”的輕響。他嘴角掛著一抹嘲諷的笑，像看猴似的打量著棒梗：“我當是誰呢，這不是棒梗老大嗎？”他故意把“老大”兩個字咬得很重，聲音裡的戲謔能嗆死人，眼睛像刀子似的刮過棒梗的臉，“別裝了，我知道你是在這兒裝傻充愣呢——就你這點道行，還想瞞過我？你那點心思，我閉著眼都能猜著。”
棒梗藏在背後的手猛地攥緊，指甲深深掐進掌心，滲出血絲也渾然不覺。他知道自己必須堅持，再有三天，就能借著“精神失常”的由頭保外就醫，何必跟一個小人計較？真要是露了餡，之前在禁閉室挨的打、受的罪就全白受了。於是他依舊耷拉著腦袋，眼神黏在蟲子手裡的饅頭上，像被磁石吸住似的，含糊不清地重複：“饅頭……我要吃饅頭……”聲音又啞又急，活脫脫一個饞瘋了的傻子。