院裡人背後都叫他“傻柱”。如今能說出“少摻和為妙”這話，看來是真的有進步了，不再是那個愣頭青似的性子，倒有了幾分過日子的沉穩。
除了賈家自亂陣腳，院裡其他人大多各忙各的。易中海那邊還因八級鉗工考試的事懸著心，聽說昨兒個傍晚還託人去機修班打聽訊息，生怕顧南從中作梗；其餘四合院的家庭，大多沒把棒梗被打傻的事放在心上。前院的劉家，晚飯時聊起這事，劉大媽嘆口氣說“作孽喲”，轉頭就催著兒子趕緊把拖欠的學費湊齊；中院的王家更直接，王大爺撇著嘴罵了句“活該”，便低頭盤算著月底該買多少煤球，省得寒冬臘月裡凍著孫子。誰家的孩子該交學費了，哪家的煤球快見底了，哪家的媳婦又跟婆婆拌了嘴，這些家長裡短，遠比賈家的破事要緊得多。
一晚上的時間悄無聲息地過去，窗欞上的月光漸漸褪去，天邊泛起魚肚白，晨曦像融化的金子，一點點爬上四合院的灰瓦。顧南難得睡了個懶覺，頭天在軋鋼廠處理完那臺進口衝壓機的故障，又連夜給年輕工程師們整理了厚厚的實操筆記，從齒輪咬合的角度到油路清洗的步驟，密密麻麻寫了三大本，實在是累壞了。他側躺在床上，平日裡總是微微蹙著的眉頭此刻舒展著，呼吸均勻得像院裡那棵老槐樹的落葉，連嘴角都柔和了幾分，褪去了往日的銳利。
冉秋葉輕手輕腳地走進臥室，朝陽透過窗紙在他臉上投下淡淡的光斑。見他睡得沉，眼睫在眼瞼下投出淺淺的陰影，她便放輕了動作，連走路都像踩著棉花。她知道顧南最近忙得腳不沾地，白天在廠裡連軸轉，機器轟鳴聲裡泡一天，晚上還得對著技術圖紙琢磨到深夜，菸灰缸裡的菸蒂堆得像座小山，眼下能踏踏實實睡一覺不容易。她伸手替他掖了掖被角，被角不小心蹭到他的臉頰，他眉頭幾不可察地動了動，卻沒醒。冉秋葉忍不住彎了彎嘴角，轉身退出房間時，特意把門縫留得大了些，好讓清晨帶著草木氣的涼風悄悄溜進來，驅散屋裡殘留的菸草味和沉悶。
窗外的麻雀嘰嘰喳喳地落在老槐樹的枝椏上，灰撲撲的翅膀撲稜著，帶起幾片昨夜的枯葉。它們歪著腦袋啄食著槐樹下的槐籽，圓溜溜的黑眼珠時不時警惕地掃向四周，見沒甚麼動靜，又埋頭啄得歡實，小爪子在粗糙的樹皮上蹭出細碎的聲響。牆根下的牽牛花悄悄綻開了幾朵紫色的小喇叭，花瓣嬌嫩得像薄紗，晨露沾在上面，被初升的太陽一照，亮晶晶的像撒了層碎鑽，順著花瓣邊緣往下滾，滴在溼潤的泥土裡，暈開一小片深色的印記。新的一天就在這細碎的生機裡開始了，而顧南還在屋裡酣睡——窗簾拉得嚴實，擋住了晨光，他眉頭舒展，呼吸均勻，這個難得的懶覺，是他連日為廠裡的事操勞後應得的休憩。
賈張氏天剛矇矇亮就爬了起來，粗布褂子的袖口磨得發亮，露出裡面打了補丁的秋衣。她趿拉著一雙舊布鞋，悄沒聲地湊到秦淮茹門口，扒著門框往裡瞅，見秦淮茹正對著那面缺了角的鏡子梳頭髮，木梳劃過髮絲，發出“沙沙”的輕響，便揚著嗓子問：“秦淮茹，要不要我跟你一起去接棒梗回來啊？多個人多個照應，路上也好搭個話。”
秦淮茹手裡的木梳頓了頓，鏡子裡映出她略帶憔悴的臉，眼下有著淡淡的青黑。她本來也想叫上賈張氏，畢竟是親婆婆，去接孫子天經地義。可轉念一想，又犯了難——到時候還不知道棒梗是個甚麼模樣，要是瘦了、傷了，賈張氏見了不如意，指定得當眾撒潑哭鬧，再把棒梗在獄裡那點事抖摟得人盡皆知。以棒梗那衝動性子，被人指指點點，萬一犯了傻勁跟人吵起來，可就真不好收場了。
她轉過身，對著門口的賈張氏溫聲道：“媽，您還是在家裡收拾收拾吧。院子裡的柴火該碼整齊了，省得下雨淋溼；水缸也該挑滿了，我跟易大爺去接棒梗就行。人多了反倒不方便，監獄那邊規矩嚴，怕是不讓進那麼些人。”她頓了頓，語氣沉了沉，帶著點叮囑，“還有，您到時候可得有個心理準備，別太激動，無論見著啥樣，都先忍著，回家再說。”
賈張氏心裡“咯噔”一下，那點想跟著去湊熱鬧的勁頭瞬間洩了大半。她知道秦淮茹這話的意思——棒梗怕是在裡面受了不少罪，說不定……她不敢往下想，嘴唇哆嗦著，點了點頭，又急忙補充：“到時候你好好看看，他是不是真傻透了！我這就去找東頭的王神醫，那老頭最會看‘嚇掉魂’的毛病，去年二柱子家小子被狗嚇著了，就是他給叫回來的魂。說不定棒梗就是被獄裡的煞氣驚著了，叫叫就好了！記住了，這事別跟外人說，悄悄治，免得被人笑話咱們家出了個傻小子。”
秦淮茹雖覺得“嚇掉魂”這話沒甚麼道理，可眼下也沒別的盼頭，便沒反駁——能有個念想總比絕望強。她順著賈張氏的話點頭：“媽，您說得是，這事就拜託您了。到時候您跟神醫好好說說棒梗的情況，他小時候受啥驚、怕啥東西，都別落下啥細節，說不定有用呢。”
賈張氏一聽，立刻來了精神，彷彿已經看到棒梗被治好的模樣，也顧不上再囉嗦，轉身就往外走，腳步匆匆地像被火燒了屁股，粗布褲子掃過門檻時帶起一陣風，差點把門框上掛著的布簾掀下來。
秦淮茹看著她的背影消失在衚衕口，輕輕嘆了口氣，伸手摸了摸鬢角——那裡又添了幾根白頭髮。她知道賈張氏這是急著去找“神醫”了，心裡也暗暗盼著真能有用，哪怕只有一絲希望，也想讓棒梗好起來。畢竟那是她唯一的兒子，是這個家的指望。