秦淮茹眼圈一紅，豆大的淚珠在眼眶裡打著轉，晶瑩的水光把眼角的細紋都泡得清晰了。她趕緊別過頭，用袖口在眼角偷偷擦了擦，強打起精神，聲音帶著點哽咽，卻又透著不容置疑的認真：“胡說啥呢？人是鐵飯是鋼，到了那兒山高水遠的，也得好好活下去。最起碼，你得學會自己做飯吧？總不能頓頓啃涼窩頭、喝涼水，那身子骨熬不住，媽在這兒也放心不下。”
棒梗雖一萬個不願意下鄉，腳像釘在地上似的挪不動，卻也知道媽說的是實話。鄉下不比家裡，沒人會像媽這樣，把熱飯熱菜端到他跟前，更不會有傻柱時不時揣著白麵饅頭、油餅子往他手裡塞。他不情不願地從炕沿上爬起來，腦袋耷拉得像顆曬蔫了的茄子，肩膀垮著，拖著步子跟著秦淮茹往廚房走，每一步都透著不情願。
生火的時候，他蹲在灶臺前，手裡拿著火鉗有一下沒一下地撥弄著柴草，火星子“噼啪”濺起來，映在他飄忽不定的眼神裡。他時不時偷偷瞟向院外顧南家的方向，那扇緊閉的院門像塊堵心的石頭，壓得他胸口發悶。一想到顧南，他嘴角就撇出一抹藏不住的怨毒——顧南明明在廠裡當著領導，有關係有能耐，偏就眼睜睜看著他往火坑裡跳，一點情面都不講！這筆賬，絕不能就這麼算了！
反正都要下鄉了，往後能不能回城裡還不一定，索性豁出去了！他心裡像揣了只毒蠍子，尾巴尖時不時蟄得他心頭髮癢，暗暗盤算著：得先給顧南點顏色看看，讓他知道，自己不是好欺負的軟柿子！哪怕是趁夜黑風高，偷偷摸摸地往他家水缸裡扔點泥巴、撒把沙子，或是把他晾在院裡的白襯衫剪個大口子，也得出了這口惡氣。
棒梗知道自己年紀小，力氣也不如顧南那般結實，真要硬碰硬，肯定討不到好，說不定還得挨頓揍。但他轉念一想，收拾一個在家看孩子的女人，總還是有機會的——顧南的媳婦冉秋葉看著斯斯文文的，戴著副細框眼鏡，聽說還是個小學老師，說話輕聲細語的，估計沒甚麼脾氣，好拿捏。
可他剛起這念頭，就猛地想起一件事：顧南家裡還有一條大黑狗，油光水滑的，個頭快趕上半大的狼崽了。聽說那狗通人性得很，見了陌生人就齜牙咧嘴，喉嚨裡發出“嗚嗚”的低吼，上次他趁顧南不在家，偷偷摸過去想摘人家院裡的石榴，剛翻過牆頭，就被那狗追著咬，差點沒咬掉褲腿，嚇得他連滾帶爬才逃回來。一想到狗的兇樣，他就忍不住打了個寒顫，後脖頸子直冒涼氣——那可是最讓他害怕的事。
棒梗蹲在灶臺邊，盯著跳動的火苗琢磨了好一會兒，柴火“噼啪”燒著，映得他臉上忽明忽暗。忽然，他眼睛一亮，像找到了甚麼寶貝似的，心裡的算盤打得噼啪響：最近總見冉秋葉推著嬰兒車，帶著孩子去街口的小公園玩，那時候大黑狗通常拴在家裡看家，不會跟著。這可不就是自己的機會？到時候只要找冉秋葉的茬，故意在人多的地方跟她吵一架，讓她在眾人面前出醜，顧南臉上肯定掛不住，這比往水缸裡扔泥巴解氣多了！
念頭一冒出來就收不住了，像野草似的瘋長，他甚至越想越離譜：要是能趁冉秋葉不注意，把顧南的孩子偷偷抱走賣掉，拿到錢就跑，跑得遠遠的，去南方找個沒人認識的地方，到時候就能天天吃白米飯、紅燒肉，再也不用聽媽嘮叨，不用看別人臉色，過好日子了！
這想法讓他心裡一陣發燙，像揣了個小火爐，嘴角忍不住咧開，差點笑出聲來。但他很快又捂住嘴，低下頭裝作專心燒火的樣子，只是眼底的陰狠像淬了毒的針，藏都藏不住。
秦淮茹在一旁系著圍裙教他切菜，見他半天沒動靜，手裡的菜刀懸在案板上，土豆都快被盯出洞了，便伸手拍了下他的後背：“發甚麼呆呢？看好了，土豆要切成滾刀塊，大小勻實些，煮的時候才容易爛，吃著也香。”
棒梗趕緊應了聲“知道了”，拿起菜刀有模有樣地學起來，只是手腕發顫，切出來的土豆塊大小不一，有的像手指頭，有的像小石塊。心裡卻還在打著歪主意——畢竟到了鄉下，真得有點廚藝傍身，不然頓頓啃硬窩頭、喝野菜湯，怕是真要餓肚子。只是那筆“賣孩子”的橫財，像顆毒種子，已經在他心裡紮了根，吸著陰暗的心思，只等著時機成熟就破土而出。
顧南望著對面安靜吃飯的冉秋葉，她夾菜的動作輕柔得像拈起一片羽毛，銀筷碰到瓷盤發出細微的輕響，嘴角還噙著點滿足的笑意，大概是覺得今天的紅燒肉燉得格外入味。陽光透過窗欞斜斜落在她髮梢，鍍上一層毛茸茸的金邊，連鬢角的碎髮都看得清晰。他放下筷子，抽了張紙巾擦了擦嘴角，聲音放得很輕，像怕驚擾了這份寧靜：“秋葉，今天我要去見個朋友，中午就中午家吃飯了。不過你放心，不是甚麼要緊的應酬，就簡單坐會兒，我會盡量早點回來的。”
冉秋葉抬起頭，眼裡的關切來得自然又真切，她放下手裡的碗筷，指尖在桌布上輕輕點了點，細細叮囑道：“顧南，出去見朋友難免要喝酒，你可得少喝點，別貪杯，自己注意著點身體。最近廠裡事多，你本就累得回家倒頭就睡，可別再折騰自己，回頭又頭疼。”
顧南心裡像被溫水浸過，暖融融的，忍不住笑了笑，應聲：“行，都聽你的。就是簡單吃頓飯，說幾句話就回來，用不了多長時間，我處理完就回來陪你。”
其實顧南心裡跟明鏡似的，李建軍那傢伙突然託車間的老王傳話要請自己吃飯，絕不可能是真心實意想緩和關係——畢竟前陣子停職的事，兩人心裡都憋著氣。背後肯定藏著甚麼算計，多半是為了他那點見不得光的舊賬，想找機會拉攏，或是設個套讓自己鑽。正因為如此，他才篤定自己能很快脫身回來——這場別有用心的飯局，本就不該拖太久。