“秦淮茹，你這是幹甚麼？快起來！”顧南被這突如其來的舉動嚇了一跳，下意識地往後撤了半步，隨即又連忙伸手想去扶她。看著對方“噗通”一聲跪在自己面前，他心裡咯噔一下，隱約猜到了幾分來意，卻沒想到她會用這種方式。
秦淮茹卻像生了根似的不肯起，肩膀劇烈地聳動著，眼淚像斷了線的珠子，順著蠟黃的臉頰往下淌，砸在洗得發白的衣襟上，洇出一片深淺不一的溼痕。她仰著頭，聲音被濃重的哭腔裹著，斷斷續續得幾乎聽不清：“顧廠長，求你……求你救救棒梗吧！上級領導已經下了通知，說他過兩天……過兩天就得下鄉插隊，去東北那旮沓，聽說那兒天寒地凍的，零下幾十度……”
她抽噎著，手死死攥著顧南的褲腳，指節都泛了白：“這孩子從小在城裡長大，沒吃過苦，肩不能扛手不能提的，連凍梨都咬不動，去了那種地方……怎麼活啊……”
這話倒是不假。為了棒梗下鄉的事，這兩天她幾乎把能求的人都求遍了——找易中海，對方只嘆著氣說“這是國家政策，沒辦法”；託廠裡以前認識的幹事，人家一聽是插隊的事，頭搖得像撥浪鼓。如今唯一的指望就是顧南——他現在是軋鋼廠的副廠長，手底下管著不少人，在市裡多少有些門路，只要他肯開口幫忙想想辦法，哪怕是調到近郊的農場，或許還有轉圜的餘地。為了兒子，她只能放下所有臉面，賭上這最後一把。
顧南垂眸看著她，心裡那點猜測得到了證實，臉上卻沒甚麼表情。他其實早就聽說了棒梗在下鄉名單裡，這是統一安排的事，誰都沒法輕易更改。他收回手，語氣平靜：“行了，起來說話。這件事我沒有任何辦法，下鄉插隊是國家政策，不是誰能隨便改的。”
秦淮茹一聽這話，哭得更兇了，眼淚混著鼻涕糊了一臉：“顧副廠長，您現在是軋鋼廠的副廠長啊，手眼通天的！咱們還是一個四合院的街坊，低頭不見抬頭見的，是不是得互相幫襯著點？您就忍心看著棒梗這麼個半大孩子，往那冰窟窿裡跳？”
“你在這裡做甚麼夢呢？”顧南皺起眉，語氣冷了幾分，“這不是幫不幫襯的事。政策擺在那兒，誰都得遵守。我辦不了，也不會辦這種違反規定的事。”
秦淮茹還在那兒哭哭啼啼，絮絮叨叨地說著棒梗有多可憐，家裡有多難。顧南卻沒往心裡去，只是看著她，語氣裡帶著幾分不耐：“我說了，這件事我辦不了。你現在不該在這兒跪著求我，不如回去教教你兒子一些生存的技巧——怎麼生火，怎麼挑水，怎麼適應冷天氣。省得到了鄉下，連基本的生存都成問題。”
說完，他往後退了一步，掙開被攥著的褲腳，轉身就往家走。身後秦淮茹的哭聲還在繼續，尖銳又淒厲，他卻像是沒聽見似的，腳步都沒頓一下。
畢竟這是國家的統一安排，跟他沒甚麼關係。他犯不著為了不相干的人違反規定，安安穩穩過好自己的日子，管好廠裡的事，才是正經。
秦淮茹望著顧南轉身離去的背影，那背影挺得筆直，像是淬了鋼的標杆，連一絲猶豫都沒有，彷彿她的哀求只是一陣無關緊要的風。一股邪火“噌”地從腳底衝上頭頂，燒得她腦子發懵，平日裡刻意維持的溫婉體面瞬間碎了一地。她猛地拔高了嗓門，尖聲喊起來：“顧南！你就是個鐵石心腸的魔鬼！都是一個四合院住著的街坊，低頭不見抬頭見，你就眼睜睜看著棒梗去遭罪？見死不救的東西！我在這裡咒你，早晚變成孤家寡人的，身邊連個貼心人都沒有！”
她本以為話說得這麼重，這麼刻薄，顧南多少會回頭辯駁兩句，哪怕是怒衝衝地罵她幾句也好，可對方的腳步連頓都沒頓一下，徑直走進了自家院門，“哐當”一聲，厚重的木門被關上，像一道冰冷的牆，把她所有的咒罵都死死擋在了外面，連一點回音都沒漏出來。
秦淮茹的氣一下子全堵在了嗓子眼，胸口劇烈起伏著，像揣了只亂撞的兔子。眼淚在眼眶裡打了好幾個轉，卻被她硬生生憋了回去——她不想在這兒丟人現眼。她心裡清楚，顧南是鐵了心不幫這個忙了。在這裡哭也好，罵也好，都是白費力氣，那個“王八蛋”根本不會回頭看一眼。
她狠狠抹了把臉，把眼角的溼意蹭掉，跺了跺腳，只能氣哄哄地往家走。路過中院的時候，牆根下幾個探頭探腦的鄰居見她臉色難看，眼神裡帶著火氣，都識趣地縮回了屋裡，連關窗的動作都輕了許多——誰都知道賈家最近的煩心事，棒梗要下鄉的事傳得沸沸揚揚，沒人願意這時候湊上去觸黴頭。
一進家門，濃重的煤煙味混著一股說不清道不明的黴味撲面而來，嗆得她咳嗽了兩聲。棒梗正坐在炕沿上，雙手緊緊抱著膝蓋，像只受驚的小獸。見她進來，他“騰”地一下站起來，眼裡滿是惶恐和期待，聲音都帶著顫：“媽，顧叔叔……他答應了嗎？”
秦淮茹看著兒子那張寫滿不安的臉，額頭上還有沒擦乾淨的灰，心裡一酸，剛壓下去的火氣瞬間變成了鋪天蓋地的無力。她緩緩搖了搖頭，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“沒……他沒答應。”
棒梗的臉“唰”地一下白了，白得像院裡牆根下的石灰，嘴唇哆嗦著，眼淚像斷了線的珠子，一下子湧了出來：“媽，我真的不想要下鄉啊！你又不是不知道我，肩不能扛手不能提的，地裡的那些活我哪能幹得了？再說鄉下那麼冷，冬天連煤都燒不起，我聽說有的人凍得腳趾頭都掉了……我要是真去了，說不定就……就死在那兒了！”他越說越怕，最後哽咽著幾乎說不出話，雙手死死抓著秦淮茹的胳膊，像是抓著最後一根救命稻草。