何雨柱被她這突如其來的架勢嚇了一跳，手裡的菸捲“啪嗒”晃了一下，差點掉在滿是油汙的灶臺上，下意識就想往後廚深處的儲藏間躲——他最怵秦淮茹這急吼吼的樣子，嗓門又亮，眼眶一紅，活像受了多大委屈，讓旁人瞧見還以為他怎麼欺負人了。可剛轉了半步，後腰就撞在了摞著的鐵鍋上，“哐當”一聲響，秦淮茹已經快步追了上來，堵在他面前，想躲也躲不開了。
他訕訕地掐了煙，往灶臺上的鐵盤裡一摁，火星子“滋啦”滅了，擠出個比哭還難看的笑：“秦姐，你咋來了？我這不是正準備去呢嗎，剛想著把中午的紅燒肉備出來，肉都切好了，就等下鍋了。這要是耽誤了飯點，讓工人們餓肚子，回頭李副廠長又該說我辦事不力了。”
“備菜備菜，就知道你的菜！”秦淮茹往前湊了兩步，胸口因為著急起伏著，眼裡都快急出淚來，聲音也拔高了些，帶著哭腔，“棒梗馬上就要下鄉了，街道辦的人昨天都來登記了，過兩天名單一公佈，火車一開動，啥都晚了！你到底啥時候去找李副廠長啊？能不能給個準話！我這心裡七上八下的，覺都睡不著！”
“這就去，這就去！”何雨柱連忙往後退了半步，拍著胸脯保證，語氣說得格外懇切，恨不得賭上咒，“秦姐你放心，我這就洗手換件乾淨衣裳，去辦公樓堵他！憑著我跟李副廠長這些年的交情，他肯定得給我這個面子，保準把棒梗的事給你辦妥了！你就回車間等著，下午一準給你捎好訊息！”
秦淮茹看著他拍胸脯打包票的樣子，心裡稍稍鬆了點勁——畢竟現在除了指望他，也沒別的辦法了。她吸了吸鼻子，用袖口擦了擦眼角，點了點頭沒再說話，轉身快步離開了後廚。她得趕緊回縫紉組幹活，堆了好幾摞工裝等著縫補呢，要是耽誤了工時，月底又要被扣工資，家裡本就緊巴，三個孩子等著張嘴吃飯，可經不起這折騰。
等秦淮茹的身影一消失在門口，何雨柱臉上的笑容“唰”地就垮了下來，剛才那股子懇切勁兒半點不剩。他哪敢去找李副廠長？上次就藉著送菜的由頭提了一嘴，就被李副廠長瞪了回來，指著鼻子說他“分不清輕重，淨管些雞毛蒜皮的街坊破事，耽誤廠里正事”，那通數落，差點沒把他罵醒。
他在灶臺邊轉了兩圈，踢了踢腳下的煤渣，心裡打著主意——先在這兒磨磨蹭蹭，把紅燒肉燉上，再慢悠悠地切蔥薑蒜，等會兒就回車間跟秦淮茹說，李副廠長正忙著開班子會，門口的秘書攔著不讓進，沒找著人。再過幾天，棒梗真被拉去下鄉了，木已成舟，秦淮茹自然就不會再來煩他了，總不能逼著他把人從火車上拉下來吧？
他拿起炒勺，有一下沒一下地敲著鍋沿，發出“噹噹”的悶響，像是在給自己找藉口，又像是在洩憤。後廚的油煙味混著煤氣味，還有紅燒肉下鍋的肉香，纏在一塊兒，嗆得人嗓子發緊，可他心裡比這更堵——這爛攤子，咋就甩不掉呢？
說實在的，何雨柱才懶得管這種爛事。他現在跟陸佳正好好過日子呢，倆人攢了錢，準備開春就把屋裡的土炕換成木板床，再添個衣櫃，小日子過得有滋有味，憑啥總被賈家這些破事纏上？棒梗下鄉是政策規定，憑啥就他特殊？他可不想因為這點破事，惹得陸佳不高興，更不想再被李副廠長數落，影響了自己在後廚的差事。這日子是給自己過的，不是給別人當墊腳石的。
易中海一回到車間，屁股還沒坐穩就沒閒著，逮著相熟的老夥計就往角落裡湊，壓低聲音唸叨起顧南考試的事。“你們是沒瞧見，顧副廠長年紀輕輕就評上高階工程師，這速度跟坐火箭似的，這裡頭能沒貓膩？”他說得有鼻子有眼，唾沫星子都快濺到對方臉上，“我看吶，八成是仗著副廠長的職位，提前透了題，讓考官網開一面了。不然哪有這麼順的？”
雖然不少人心裡清楚，顧南平時在技術上的鑽研有目共睹，車間裡好幾個卡殼的難題都是他啃下來的，未必會走歪路，但架不住易中海天天唸叨，像只蒼蠅似的在耳邊嗡嗡轉。更有人心裡本就憋著股“見不得別人好”的酸勁兒，一聽這話頓時來了精神，添油加醋地往下傳。沒過多久，廠裡就傳開了閒話，說顧南是利用職位便利才拿到高階工程師頭銜的，連“親眼瞧見他考前跟主考官密談”的細節都編得有模有樣。這流言蜚語一旦傳開，可比正經訊息跑得還快，漸漸竟有了些“三人成虎”的架勢，連不少原本敬重顧南的老工人，看他的眼神都多了幾分懷疑。
一天時間過去，這些話自然也傳到了顧南耳朵裡。他正在辦公室核對新的技改方案，聽秘書提了一嘴，心裡跟明鏡似的——無非是些見不得別人進步的人在背後搗鬼，翻不出甚麼大浪，反倒顯得他們小家子氣。真正讓他在意的是李副廠長。他料定這事背後少不了李副廠長的影子，畢竟兩人在廠裡明裡暗裡較勁許久，對方一直想找機會壓自己一頭。可李副廠長遲遲沒動靜，顯然是在等著流言發酵，想等事情鬧大了再出來“主持公道”，藉著“整頓風氣”的由頭踩自己一腳，算盤打得倒是精。
與此同時，四合院裡的劉海中也揣著別樣的心思回了家。顧南評上高階工程師的事，他在廠裡聽了一耳朵，卻沒往心裡去——今天是兒子劉光天回來的日子，這可比甚麼工程師重要多了。
沒想到這臭小子還有點本事，前陣子還在家哭喪著臉說躲不過下鄉，不知道託了甚麼關係，竟然真的不用去了。劉海中站在院裡，看著剛進門的劉光天，眼眶底下帶著青黑，下巴上冒出點胡茬，臉上還有點旅途的疲憊，瞧著是受了些折騰。