李副廠長端起酒杯，臉上堆著和煦的笑：“好，先喝酒，先喝酒！本來這次請各位來，就是想借著這杯酒，跟大家夥兒熱絡熱絡，沒甚麼其他要緊事，都放輕鬆些。”
說著，他率先舉杯，與在座的幾位車間主任碰了碰，“叮”的一聲脆響後，仰頭飲盡。眾人見狀，也紛紛端杯，一時間酒桌旁觥籌交錯，氣氛倒也熱絡起來。只是誰都心知肚明，李副廠長這葫蘆裡賣的甚麼藥——眼下廠長的位子懸而未決，他這時候請大家喝酒，哪會真的只是“熱絡熱絡”？可他偏偏絕口不提投靠站隊的事，彷彿真的只是單純宴請，眾人也不好主動挑明，只能陪著喝酒，心裡各自打著算盤。
許大茂在一旁忙前忙後，給這個添酒，給那個倒茶，眼睛卻不住地往主位瞟，豎著耳朵想聽聽有沒有甚麼悄悄話。可酒過三巡，桌上聊的淨是些車間裡的閒篇——誰的徒弟最近進步快，哪個機器又該檢修了，甚至扯到了菜市場的白菜漲了兩分錢，全是些無關痛癢的話，半分關於“廠長之位”的正題都沒沾。
許大茂心裡暗歎，知道這是聽不到甚麼秘密了，索性收起心思，端著酒杯挨個敬酒，嘴甜得像抹了蜜：“王主任，您可得多喝點，您這技術在廠裡是頂樑柱，李副廠長最倚重的就是您！”“張主任，我敬您一個，上次您幫我修那臺放映機，我到現在還記著情呢！”
酒桌另一頭，李副廠長臉上笑著，心裡卻漸漸沉了下去。這些人本是他一手提拔起來的心腹，往常有事都會跟他掏心窩子，可今天一個個揣著明白裝糊塗，但凡涉及到“支援誰”“往後怎麼辦”的話頭，都繞著彎子避開。他心裡窩著股火——這可不是甚麼好兆頭，人心散了，隊伍可就難帶了。
另一邊，顧南家裡卻透著溫馨。顧南看著正在給孩子餵奶的冉秋葉，柔聲道：“秋葉，最近總悶在家裡也不是辦法。這個週末閒著沒事，咱們一家人出去溜達溜達吧？去公園劃劃船，或者去郊外看看秋景，讓孩子也透透氣。”
冉秋葉眼睛一亮，臉上漾起真切的笑意，點了點頭：“好啊，確實該出去走走了。”她低頭看著懷裡熟睡的孩子，輕聲感慨，“說起來，真有點懷念以前當老師的日子，每天跟學生們在一起，熱熱鬧鬧的。現在天天在家圍著孩子轉，有時候都在想，要是再回去上班，還能不能適應那種節奏，能不能堅持住。”
顧南聽出了她話裡的孤單。自從有了孩子，冉秋葉幾乎把所有精力都放在了家裡，白天帶孩子、做家務，晚上等他回來才有片刻清閒，連個說話的人都少。尤其是前段時間廠裡那點風波，她擔心受怕了好一陣，心裡難免憋得慌。
他走過去，輕輕揉了揉她的肩膀：“要是想上班，等孩子再大點，我託人給你打聽打聽學校的空缺。不過眼下嘛，先好好歇著，週末咱們就去公園，我記得你以前最愛看湖裡的荷花，現在雖然過了花期，但秋景也有別樣的味道。”
冉秋葉靠在他肩上，心裡暖融融的，連日來的沉悶彷彿消散了不少。
顧南坐在炕沿上，看著冉秋葉哄孩子時略顯疲憊的側臉，伸手替她理了理額前的碎髮：“秋葉，前些天廠裡事多，讓你受累了。那件事已經過去了，別往心裡去，慢慢就好了。過段時間我不這麼忙了，多在家陪陪你和孩子。”
他知道獨自帶孩子的辛苦——換尿布、餵奶、哄睡，一天下來腰都直不起來。可現在這光景，僱保姆不僅開銷大，還容易被人抓著“生活作風”的把柄說事，院裡那些眼睛亮的，指不定正等著挑錯處呢。
冉秋葉轉過頭，臉上漾著溫柔的笑，眼底的倦意淡了些：“我現在已經很好了，詩婉越來越乖，夜裡也不怎麼鬧了。你專心上班就行，家裡有我呢。”
顧南笑了笑，指尖輕輕碰了碰女兒柔軟的小手：“今天院裡沒發生甚麼事？”
冉秋葉沒甚麼好隱瞞的，笑著說：“還真有件新鮮事——何雨柱的媳婦陸佳懷孕了。剛才她還來咱們家坐了會兒，說這是頭一胎，心裡沒底，跟賈家關係又僵，想問問我懷詩婉時的注意事項。看來四合院又要添新孩子了，也算是件喜事。”
顧南點了點頭，指尖的動作頓了頓，抬眼看向冉秋葉：“你怎麼跟她搭上話了？”他心裡一直對陸佳存著幾分疑慮，總覺得那女人看著溫和，眼底卻藏著點說不清的東西。
冉秋葉知道顧南和何雨柱不對付，輕聲解釋：“她主動找來的，說院裡就我這兒清靜，想聊幾句。我想著……在院裡也沒個能說貼心話的人，就跟她多說了兩句。”
顧南嘆了口氣，語氣放柔了些：“我不是不讓你交朋友，只是這四合院太複雜，三教九流的人都有，人心隔肚皮，誰知道背後揣著甚麼心思。你性子純良，別輕易信了別人的話。”
冉秋葉點了點頭：“我知道了，你放心吧，我有分寸。”她說著起身去看孩子，小詩婉在襁褓裡咂了咂嘴，睡得正香。
顧南看著她的背影，心裡清楚冉秋葉還是太容易相信人。他轉頭看向趴在牆角的黑子——那條通體烏黑的大狗，是他前陣子從鄉下帶回來的，看著普通，實則通人性得很。
“小黑，”顧南壓低聲音，“陸佳那邊你多盯著點。她要是敢在咱們家門口耍甚麼花樣，或者對秋葉和孩子有歪心思，不用客氣，咬就行了。出了事，我擔著。”
黑子晃了晃尾巴，喉嚨裡發出低低的嗚咽聲，像是在應承。它雖是妖獸化形，平日裡卻懶得顯露本事，這會兒被指派“咬人”的活計，雖覺得有些掉價，可看在顧南待它不薄的份上，還是乖乖點了點頭，悄沒聲地挪到門後，藉著陰影藏了起來。