許大茂愣了愣，臉上的驚訝沒藏住——顧南這時候請假？他心裡那塊懸著的石頭落了一半，卻又冒出新的疑慮：這節骨眼上，能是甚麼事讓他非得請假不可？他咂咂嘴，沒再多問，轉身往自己的辦公室走，心裡卻跟算盤似的撥了起來：難道是家裡出了甚麼岔子？還是跟廠裡那檔子事有關？
正琢磨著，迎面撞見個眼熟的幹事，對方隨口提了句：“許幹事，你瞧見沒？顧副廠長今天請假了。”
許大茂眼睛一瞪，故意提高了嗓門：“你說甚麼？顧副廠長請假了？我怎麼不知道？”
那幹事瞥了他一眼，眼神裡帶著點不以為然——許大茂在廠裡向來愛擺譜，真把自己當個人物了？他嗤笑一聲，沒好氣地說：“人家請假用得著事事跟你報備？”頓了頓，又故意揚高了聲調，“再說了，誰不知道你跟顧副廠長住一個四合院？他請假，你會不知道？怕不是裝的吧？”
許大茂臉上有點掛不住，連忙擠出笑來打圓場：“哦——嗨，你看我這記性！我們確實住一個院，他沒上班我怎麼會不知道？就是剛才一時沒反應過來，忘了這茬了。”
那幹事顯然不信，只是扯了扯嘴角，沒再接話，轉身就走了。
等人走遠了，許大茂臉上的笑瞬間垮了下來。他本想回辦公室歇著，腳剛挪了兩步，就看見李副廠長從樓梯口走了過來。
許大茂心裡“咯噔”一下，下意識就想繞開——他跟李副廠長向來沒甚麼交情，對方眼裡只有業績，瞧不上他這溜鬚拍馬的做派，碰面了也不過是點頭之交，實在沒甚麼好說的。他縮了縮脖子，低著頭就想從旁邊溜走。
許大茂剛轉過身，腳尖還沒沾到臺階，胳膊就被人死死拽住了，力道大得差點把他拽個趔趄。他心裡“咯噔”一下，回頭一看，不是別人，正是李副廠長。對方臉上掛著笑，眼角的皺紋堆得像朵菊花，可那眼神卻跟探照燈似的，在他臉上來回掃，帶著幾分說不清道不明的審視：“許大茂，怎麼看見我就走？我還能吃了你不成？”
許大茂這心一下子提到了嗓子眼，連忙擠出滿臉堆笑，手在衣角上蹭了又蹭，把那點褶皺都快蹭平了：“李副廠長您說笑了，哪能啊！借我個膽子也不敢啊！”他弓著腰，語氣透著十二分的恭順，“我這是趕著去倉庫取片子，下午要去一車間放《地道戰》，工人們都等著呢，耽誤不得，耽誤不得。”
李副廠長慢悠悠地鬆開手，指尖在他胳膊上輕輕拍了兩下，像是撣灰，又像是在敲打。他踱了兩步，揹著手，目光落在許大茂那張堆著笑的臉上，慢悠悠地開口：“剛才瞅見你往顧南那邊去了，找他有事？”後半句沒說出來，但那眼神裡的意思再明白不過——想知道他到底是跟自己站一隊，還是偷偷投靠了顧南。
許大茂腦子轉得比放映機的齒輪還快。他雖不算多精明，這點眉眼高低還是看得出來的。這時候要是說跟顧南走得近，那不是自找不痛快嗎？他連忙擺著手，笑得越發殷勤，臉上的褶子都擠到了一塊兒：“嗨，李副廠長您可別誤會！就是前陣子借了他個老式放大鏡，看片子用的，想著順路還了，真沒別的事，純屬巧合，巧合！”
李副廠長盯著他看了片刻，見他頭快低到胸口了，態度還算恭順，這才緩緩開口，語氣聽著像閒聊：“行吧，我知道了。對了，跟你透個信兒——宣傳科王主任下個月就退休了，那位置馬上就要空出來。我瞧著你在放映組幹得不錯，人也機靈，正打算向廠裡推薦你試試。”
許大茂的眼睛“唰”地一下亮了，跟兩盞探照燈似的，嗓門都拔高了八度，帶著點不敢相信的顫音：“真、真的？李副廠長，您沒哄我？”他在放映組窩了快十年，每天扛著機器跑車間，早就盼著能挪個地方坐辦公室了，這簡直是天上掉餡餅的好事，砸得他暈乎乎的。
李副廠長心裡冷笑——就許大茂這見風使舵的德性，還想當主任？不過是眼下廠裡風向不明，得穩住他，不能讓他真跟顧南湊到一塊兒去。多個人手，總比多個對頭強。他拍了拍許大茂的肩膀，力道不輕不重，語氣透著“關照”：“好好幹，機會都是留給有準備的人的。往後廠裡的宣傳工作，還得靠你們年輕人多擔待。”
許大茂樂得暈頭轉向，連連點頭哈腰，那腰彎得跟個蝦米似的：“哎哎！謝謝李副廠長提拔！我一定好好幹，絕不辜負您的期望！”轉身時，他的腳步都飄了，跟踩在棉花上似的，壓根沒瞧見李副廠長轉身時那抹一閃而過的輕蔑——在對方眼裡，他不過是枚暫時能用的棋子，用完了，隨時可以丟棄。
另一邊，顧南拎著兩大包東西往四合院走。包裡鼓鼓囊囊的，一邊是給孩子買的槽子糕和水果糖，另一邊是剛割的五花肉和兩條大鯉魚，沉甸甸的，勒得手指生疼。剛到院門口，就見賈張氏叉著腰站在那兒，跟尊門神似的，眼神直勾勾地盯著他手裡的包裹，那目光跟黏了膠水似的，恨不得把包裹看穿。
賈張氏本是在屋裡聞著肉香出來的，原以為是哪家改善伙食，一瞧是顧南買了這麼多好東西，心裡的小算盤打得噼啪響——正琢磨著怎麼開口討點，哪怕是塊魚雜碎也好。可眼角餘光剛瞥見顧南身後跟著的大黑狗，她那點心思瞬間就涼了半截。
那狗豎著耳朵，黑亮的眼睛警惕地盯著她，喉嚨裡還發出低低的嗚咽聲，尾巴繃得像根棍子，一副隨時要撲上來的架勢。賈張氏頓時把到了嘴邊的話嚥了回去，悻悻地往旁邊挪了挪，離顧南足有三尺遠。上次被這狗追著咬了半條街，褲腿都撕破了，那疼勁兒至今沒忘，這會兒哪敢再上前找不痛快？