另一邊，何雨柱正蹲在灶臺邊擦鐵鍋，耳朵卻沒閒著。廠裡的訊息傳得快，他早就從幾個相熟的師傅嘴裡聽說顧南迴了廠。這些天，顧南沒上班的日子裡，他心裡不是沒打過小算盤——甚至偷偷盼過，要是顧南就這麼栽了跟頭，徹底倒下去，自己在廠裡說不定能少個“絆腳石”。畢竟顧南年紀輕輕就當上了副廠長，管著後勤這塊，總讓他覺得不自在。可沒承想，顧南不僅沒事，還這麼快就回了廠，剛才遠遠瞅著那精神頭，腰桿挺得筆直，比以前還好。他手裡的抹布頓了頓，心裡暗暗嘀咕：這顧南的命，也太硬了點，這麼折騰都沒事。
正胡思亂想呢，後廚的門“吱呀”一聲被推開，顧南帶著鍾義走了進來。鍾義穿著一身筆挺的工裝，眼神銳利，往那兒一站就帶著股嚴肅勁兒，嚇得何雨柱手一抖，抹布差點掉鍋裡。等看清後面的顧南，他趕緊站起身，臉上堆起笑：“顧副廠長，您可算回來了！看您這氣色，是徹底沒事了吧？”
顧南笑了笑，目光掃過後廚：“沒事了，這不一回來就想著過來看看，你的衛生打掃得怎麼樣了。”
何雨柱連忙拍著胸脯保證：“顧副廠長您放心，我現在打掃得乾淨著呢！您瞧瞧這灶臺，光可鑑人；還有這菜墩子，天天用鹼水刷，一點異味都沒有。”他話鋒一轉，帶著點討好的意味，“說起來，我現在還是學徒工呢，您看……甚麼時候能給我轉成正式工啊？這不剛結了婚，家裡頭等著吃飯的人多，壓力實在大。”
顧南拿起旁邊的擦桌布，翻過來聞了聞，見沒甚麼異味，才笑著點頭：“不著急。等你這次的技術考核合格了，手續就能辦下來，到時候自然給你轉正。”
何雨柱還想再念叨幾句，爭取點同情分，顧南卻已經轉身在後廚踱開了。他看了看調料架上的瓶瓶罐罐，擺得還算整齊；又掀開米缸瞧了瞧，裡面的米乾乾淨淨，沒摻雜質。一圈看下來，後廚的衛生確實比以前上心了不少。他沒多說甚麼，只是笑了笑：“不錯，保持得還行，繼續好好幹。”
說完，顧南轉身就往外走。鍾義緊隨其後，出了後廚才低聲問：“師父，真要給何雨柱這次考核的機會？他以前那性子，幹活總愛偷懶耍滑的。”
顧南點了點頭，腳步沒停：“規矩就是規矩。雖然何雨柱這人毛病不少，但考核的機會還是得給。他要是真能透過，說明有長進；通不過，那也是他自己不爭氣。咱們做事，原則不能丟。”
鍾義聽著，默默點了點頭，沒再追問。師徒倆的身影很快消失在走廊盡頭，只留下何雨柱在廚房裡，望著他們的背影，心裡頭七上八下的——這考核，可得好好準備了。
顧南腳下的步子不由得加快了幾分，心裡頭全是冉秋葉和孩子的影子，恨不能立刻飛回那個能讓他卸下所有防備的小院。暮色像浸了墨的棉絮，一點點壓下來，衚衕裡的路燈次第亮起，昏黃的光暈將他的影子拉得老長，跟著他一路往前挪。
誰料剛拐過一個堆滿雜物的街角，一道黑影突然從斑駁的牆後閃出來，戴著個藍色口罩，只露出一雙眼睛，徑直攔在他身前。那人聲音被口罩悶著，甕聲甕氣的：“顧南，你倒是活得挺滋潤。”
顧南心頭猛地一凜，渾身的汗毛瞬間豎了起來——這聲音雖然陌生，但來者不善的架勢，讓他第一時間就認定是肖豹找上門了。這些天，肖豹那張陰鷙的臉早被他刻在腦子裡，恨得牙癢癢，就盼著能親手了結這個禍害。幾乎是本能反應，他左腳往後撤了半步，側身避開對方可能襲來的拳頭，左手快如閃電般扣住對方手腕，指節用力一擰，右手順勢按向對方後頸，一個利落的反剪動作就將人死死制在懷裡，膝蓋頂住對方後腰，壓得他彎下腰：“行啊，肖豹，藏了這麼久，終於敢露面了？”
他手上稍一用力，就要扯下對方的口罩，想看看這張讓他恨之入骨的臉究竟長了幾分猙獰。可口罩摘下來的瞬間，顧南愣住了——這人眉眼平平，鼻樑上架著道淺淺的疤痕，根本不是肖豹。
他動作一滯，緩緩鬆開手，語氣冷了幾分，帶著被打擾的不耐：“你是誰？”
那人揉著被擰得生疼的手腕，指節都紅了，抬眼看向顧南時，眼裡帶著幾分忌憚，卻還是硬著頭皮梗著脖子：“我是王然，豹哥的人。”
顧南心裡“哦”了一聲，原來是肖豹的狗腿子。他往旁邊挪了半步，正好擋住身後路燈的光線，陰影落在臉上，看不清表情，只聲音裡透著股寒意：“說吧，肖豹讓你來傳甚麼話？”
王然定了定神，使勁挺了挺腰，想擺出幾分兇狠的樣子，可眼神還是有些發飄：“顧南，我豹哥說了，咱們之間的樑子結大了，這仇沒完！你別以為躲起來就沒事了，遲早找你算賬，你別得意得太早！”
顧南嗤笑一聲，眼神裡的不屑幾乎要溢位來。他心裡確實恨肖豹恨得牙癢癢，可此刻卻不能露半分破綻，免得被對方抓著軟肋拿捏。“哦？一個只會躲在暗處搞偷襲、拿家人撒氣的廢物，也配讓我放在眼裡？”他往前逼近一步，聲音壓得低低的，帶著刻意的輕蔑，“有本事就讓他自己來，真刀真槍跟我單打獨鬥一場。玩這些陰溝裡的把戲，算甚麼男人？”
王然被他說得臉“騰”地紅了，一半是氣的，一半是急的，心裡頭的火氣直往上竄：“你少逞口舌之快！顧南，要不是上次有人幫你，你以為你能贏？要不是那個突然冒出來的老乞丐和那條不知道哪來的瘋狗攪局，你早就……”
“早就怎麼樣？”顧南冷冷打斷他，嘴角勾起一抹嘲諷的冷笑，“早就把肖豹那廢物打得滿地找牙了？是啊，他那樣的貨色，真要是單打獨鬥，恐怕連我三招都接不住，早就躺地上挺屍了吧。”