肖豹衝那蹲在牆角的老頭扯了扯嘴角，笑意裡沒半分溫度，倒像是淬了冰，隨即轉身就走。老頭望著他消失在巷口的背影，不屑地撇了撇嘴，吧嗒吧嗒抽起了旱菸，菸袋鍋裡的火星在昏暗中明滅不定，混著吐出的菸圈，在冷風中慢慢散了。
肖豹本打算繞去城西倉庫看看情況——狡兔他們按約定該在那兒匯合，算算時間也差不多到了。可還沒走近那條熟悉的巷子，就瞥見倉庫門口晃著幾個穿便衣的陌生身影，一個個站姿挺拔，眼神像鷹隼似的警惕地掃視著四周，那股子肅殺之氣，一看就不是善茬。他腳步猛地一頓，下意識後退兩步躲進旁邊堆著的雜物陰影裡，心裡“咯噔”一下：壞了，出事了。
這陣仗，不用問也知道是栽了。狡兔那幫人經驗老道，按理說不該出岔子，可眼下這情形……怕是已經摺在裡面了。肖豹咬了咬牙，後槽牙都快咬碎了，強壓下心頭翻湧的驚悸，轉身就往公安局的方向走——現在只能從那邊探點訊息，哪怕是隻言片語也好。
他在街角找了個相熟的線人，那線人正縮在餛飩攤的角落裡，捧著碗熱湯麵呼呼地吃。肖豹拉了張板凳坐下，往他面前推了碗餛飩，壓低聲音問：“昨晚城西倉庫那邊，是不是出甚麼事了？我聽動靜鬧得不小。”
線人呼嚕嚕喝著湯，也沒多想，畢竟肖豹在道上混得久，打聽點江湖事不稀奇，隨口就把聽來的訊息倒了出來：“嗨，可不是嘛！聽說端了個僱傭兵窩點，裡面的人跟瘋了似的反抗，最後全被拿下了，據說還有幾個當場就沒氣了……對了，你問這個幹啥？跟你有關係？”
肖豹握著筷子的手猛地攥緊，指節泛白得像要裂開。儘管心裡早有最壞的打算，可聽到“全被拿下”幾個字時，還是像被重錘狠狠砸在胸口，五臟六腑都跟著揪著疼。但他臉上半分沒露，反而擠出個狠戾的笑，聲音粗嘎：“能有甚麼事？那幫僱傭兵以前跟我結過樑子，本來想找機會報仇，沒想到有人替我動手了，倒省了我功夫。”
說完，他從兜裡摸出幾塊錢拍在桌上，起身就走，腳步快得有些踉蹌，像是身後有甚麼在追。走到一個僻靜的轉角，他再也撐不住，猛地扶著牆彎下腰，“哇”地吐出一口血來，暗紅的血珠濺在青石板上，像開了朵妖異的花。
胸口像是被生生撕開個口子，疼得他喘不過氣，眼前陣陣發黑。他想起出發前章毒說的話，那姑娘紅著臉，手裡攥著塊剛繡好的平安符，說等這次任務結束，就跟他回鄉下老家過日子，種兩畝地，養幾隻雞，再也不碰這些刀光劍影的營生……可現在，人沒了，甚麼都沒了。
“顧南……”肖豹咬著牙，從牙縫裡擠出這兩個字，眼神狠得像要吃人，“竟然是你搞出來的鬼！你竟然有這麼大的能量！”
他本來以為，顧南不過是個普通小子，只要把冉秋葉騙出來當人質，就能穩穩拿捏住他，沒承想會是這個結果。不光是他帶來的兄弟全被抓了，連狡兔那隊身經百戰的老手都落得個慘死的下場……他往後，還能靠誰？
肖豹順著牆滑坐在地上，腦子裡一片混亂，像被塞進了團亂麻。要是能回到三天前，他絕不會接這個任務——甚麼錢財，甚麼地盤，哪有活著重要？可現在說甚麼都晚了，世上哪有回頭路可走。
冷風順著領口灌進來，激得他打了個寒顫，也稍微清醒了些。現在不是消沉的時候，得先找個地方養傷。還好他手裡還藏著筆私房錢，是準備給章毒當嫁妝的，現在……等傷養好了，就去道上找幾十個兄弟，哪怕拼個魚死網破，也得跟顧南算這筆賬！
他掙扎著站起身，踉蹌著往城邊的棚戶區走去——那裡三教九流混雜，龍蛇盤踞，最適合藏人。昏黃的路燈把他的影子拉得又細又長，在地上歪歪扭扭地晃著，透著股孤注一擲的決絕。
顧南剛走進軋鋼廠的大門，就見李副廠長穿著件灰色中山裝，正站在公告欄前看通知，手裡還捏著個搪瓷杯，杯沿沾著圈褐色的茶漬。他腳步頓了頓，臉上立刻堆起笑，走上前打招呼：
“李副廠長，這麼巧？您這也是剛到啊？”
李副廠長聞聲回頭，看見顧南時，眼睛先直了一瞬——上週聽說這小子在倉庫衝突裡被人打傷，傳言都說凶多吉少，怎麼現在好端端站在這兒，連點皮外傷都看不見？心裡的火氣“噌”地就上來了：這不是耍人嗎？廠裡還為他開過緊急會，差點就把撫卹金都備上了！
但臉上卻半點沒露，反而笑得滿臉褶子，伸手拍了拍顧南的胳膊，力道不輕不重：“顧南啊！你可算露面了！聽說你受了傷，我這心一直懸著，昨天還跟工會主席唸叨呢，說你要是有個三長兩短，家裡那口子和孩子可怎麼辦？”
顧南心裡門兒清，知道對方八成在惱火自己“死訊”傳得太真，嘴上卻順著話頭接：“讓您擔心了李副廠長，其實就是點皮外傷，躺兩天就好了。主要是怕廠裡著急，沒敢聲張，想著好了再來給您彙報。”
“彙報啥呀！”李副廠長擺擺手，搪瓷杯往身後的窗臺上一放，發出“當”的一聲，“你平安就比啥都強！咱廠離了你這技術骨幹可不行，那臺進口軋機，除了你誰能玩轉？前幾天王師傅上手，差點把模具給廢了。”
顧南連忙點頭：“是我應該做的，李副廠長您放心，今天我就去檢修裝置，保證不耽誤生產。”
“這才對嘛！”李副廠長笑得更熱絡了，伸手又拍了拍他的肩膀，“中午到我辦公室來，我讓食堂給你留了紅燒肉，補補身子——跟你說，你嫂子昨天還問呢，說要給你家孩子送點紅糖，女孩子家得多補補。”