李副廠長端起桌上的搪瓷水杯，輕輕抿了一口熱水，暖了暖有些發緊的嗓子，臉上堆起幾分客套的笑容，緩緩開口說道：“是這麼回事——咱們軋鋼廠宣傳科的許大茂，就是住在你那個四合院的那位，你還有印象吧？這陣子他一直在家待著沒上班，他那個崗位總空著也不是事兒，手底下積壓的活兒都分攤給其他人了，大家手頭本就不輕鬆，這一來更是怨聲載道。你看，是不是該叫他回廠裡來？哪怕先讓他幹些雜活，把崗位填上也行，總比一直空著強。”
顧南心裡微微一怔，指尖捏著的鋼筆頓了半秒——他著實沒料到，李副廠長特意把自己叫到辦公室，繞了半天圈子，到頭來竟是為了許大茂的事。他清楚地記得，當初許大茂像條瘋狗似的追著自己咬，背後隱約就有這位李副廠長的影子，說是默許，怕是都算輕的。
此刻聽對方把話挑明，顧南面上不動聲色，眼底的波瀾悄然斂去，轉而露出一抹溫和的笑意，語氣也透著幾分恭敬：“李哥，您這話可就見外了。您比我年長，在廠裡摸爬滾打這麼多年，經驗比我豐富得多，這事自然是聽您的安排，我沒甚麼意見。”
李副廠長沒料到顧南如此爽快，臉上的笑容頓時真切了幾分，連忙擺著手道：“哎，這話可不能這麼說。雖說我掛著個副廠長的頭銜，但你如今也是副廠長，咱們倆平級，哪能說誰聽誰的？還是得商量著來，商量著來。”
他心裡的算盤打得噼啪響：這事最好能讓顧南出面去辦。畢竟許大茂本就跟顧南不對付，兩人早就結了樑子，由顧南接手，萬一後續出了甚麼岔子，責任正好能落到顧南頭上，自己便能幹乾淨淨地撇清關係。可沒承想，顧南看似順著他的話，實則一句話就把皮球踢了回來，半點不上套。
顧南端起桌上的搪瓷杯抿了口熱水，語氣依舊客氣，卻帶著不容置喙的堅持：“李哥，這話就不對了。許大茂這些年一直是跟著您做事的，論起熟悉程度，廠裡怕是沒人比您更瞭解他的性子和底細。這事由您來做決定，再合適不過。我這邊沒別的，全力配合就是。”
李副廠長見顧南態度堅決，知道再繞下去也是白費口舌，只能悻悻作罷。之後又扯了些軋鋼廠的生產進度、各科室協調的瑣事，東拉西扯了幾句，便起身告辭了。
顧南望著李副廠長離去的背影，嘴角那抹客套的笑意漸漸淡了下去，眼神也沉了幾分。他心裡跟明鏡似的，這位李副廠長今天來這一趟，哪是甚麼商量，分明是想把許大茂這堆爛攤子甩給自己，讓自己來背這個可能隨時炸開的鍋。
再說了，廠裡上上下下誰不知道，許大茂是李副廠長跟前的紅人，兩人向來穿一條褲子。這種出力不討好，搞不好還要惹一身腥的事，他才不會傻到去接手。更何況，許大茂那點三腳貓的能耐，在他眼裡根本不值一提——就算真回了廠裡，也掀不起甚麼像樣的風浪，實在不足為懼。
處理完手頭的幾份軋鋼廠檔案，窗外的天色已經漸漸暗了下來，夕陽的餘暉透過玻璃窗，在桌面上投下斑駁的光影。下班鈴聲剛過，顧南便收拾好桌上的檔案，起身鎖好辦公室的門，拎著公文包，朝著家的方向走去。晚風拂面，帶著幾分初夏的暖意，他心裡卻盤算著，得提防著李副廠長和許大茂聯手搞出些甚麼名堂來。
顧南踏著暮色回到四合院時，遠遠就見黑子蹲在院門口的老槐樹下，尾巴有一下沒一下地掃著地面，眼神警惕地望著巷口。一瞧見他的身影，黑子立刻站起身，快步迎了上來，喉嚨裡發出低低的嗚咽聲，腦袋不住地蹭著他的褲腿，臉上那股子急切勁兒，像是有滿肚子的話想說。
就在這時，屋門“吱呀”一聲開了，冉秋葉從屋裡走了出來，圍裙上還沾著些許麵粉。她一眼就看到了顧南，連忙快步走下臺階，臉上帶著幾分擔憂：“顧南，你可算回來了，我今天遇到點事，心裡一直犯嘀咕，得好好跟你說一聲。”
顧南轉頭看向她，眼神裡瞬間漾起關切，眉頭也微微蹙起：“怎麼了？是不是四合院裡那些人又嚼舌根，還是有人欺負你了？跟我說，我倒要看看，誰敢動你一根手指頭，我絕不饒他！”
冉秋葉連忙擺了擺手，把白天的經過一五一十說了出來：“不是院裡人，是今天下午，門口來了個乞丐，穿得破破爛爛的，在院門口徘徊了好一陣子，眼神直勾勾地往院裡瞅。
偏偏黑子對他特別針對，衝著他齜牙咧嘴地低吼，那樣子像是要撲上去似的。我看怕出事，就趕緊找了個饅頭，叫那乞丐先離開了。你說，那乞丐會不會有甚麼問題啊？不然黑子怎麼對他那麼大敵意呢？”
顧南聽完，臉上露出一抹淺笑，語氣輕鬆地安撫道：“沒事，多大點事。以後啊，就不讓這些不明不白的人進院，省得惹麻煩。”他心裡清楚，這十有八九是跟蹤自己的人玩的新花樣，可這話卻沒說出口——這種藏在暗處的勾當，說了只會讓冉秋葉擔驚受怕，實在沒必要徒增她的煩惱。
他看著冉秋葉緊繃的臉，故意說得帶點玩笑味：“都是些不值當的小事，別往心裡去。真要是他們不識趣，再來找事，到時候就讓黑子去‘招待’他們。你還不相信黑子的本事？它那聲吼，保管能把人嚇得屁滾尿流，乖乖退走。”
冉秋葉一下子就明白了顧南是在寬自己的心，忍不住被他逗笑了——黑子平日裡看著憨厚溫順，可真要是護起人來，那股子兇勁確實不含糊，上次院裡小孩被野狗追，還是黑子衝上去把野狗趕跑的，那氣勢，著實能鎮住不少人。
顧南嘴上說得輕鬆，心裡卻已經把這事牢牢記下了。他知道，冉秋葉平日裡照看孩子、操持家務已經夠累了，這些牽扯到暗處的腌臢事，還是不讓她知道為好，免得她分心勞神，影響了心緒。