可顧南終究只是個再普通不過的老百姓，手無縛雞之力，更沒有扭轉乾坤的本事。面對那些可能發生的驚天動地的變故，他甚麼也做不了，唯一能期盼的，就是自己和冉秋葉，還有年幼的顧詩婉，能在這風雨飄搖的亂世裡，守著一方小小的家，平平安安、開開心心地過好每一天，如此便已足夠。
許大茂的媽媽幫著他把屋裡屋外收拾妥當，又叮囑了幾句注意身體的話，這才鎖好門離開。屋裡一下子空了下來，許大茂摸著咕咕叫的肚子，實在是餓得難受。家裡空蕩蕩的，米缸見了底，灶臺上也冷冰冰的，連點能填肚子的東西都沒有。他想了想，還是決定出去找點吃的。
剛推開院門，許大茂就撞見了劉海中。此時的劉海中，正滿肚子火氣沒處撒——原本按照他的盤算，這次怎麼也能撈到間房子住，可到頭來竹籃打水一場空，甚麼好處都沒撈著，臉上自然掛不住。
許大茂正哼著小曲往院裡走，沒留意到劉海中那副心事重重的模樣，老遠瞧見人，便熱絡地笑著打招呼：“一大爺，這是準備去哪兒啊？瞧著腳步匆匆的。”
劉海中被這突然冒出來的聲音嚇了一跳，身子幾不可察地抖了一下，手裡的搪瓷缸子都晃了晃。他猛地扭頭，見是許大茂，臉上那點被驚擾的不悅才壓下去，勉強擠出幾分笑容，只是那笑意沒到眼底：“大茂啊，是你啊。你啥時候回院兒的？我這都沒瞧見動靜。”
“嗨，我也是今天剛回來的，剛進院門沒兩步。”許大茂走近了些，上下打量了劉海中兩眼，見他臉色發白，眼下還有淡淡的青黑，忍不住多問了一句，“一大爺，您這是咋了？瞧著氣色不太好啊，是不是哪兒不舒服？”
劉海中心裡正憋著後院爭房子的煩心事，還有賈家和閆埠貴鬧得雞飛狗跳的爛攤子，哪肯把這些糟心事說給許大茂聽——這人向來愛搬弄是非，傳出去指不定又添多少亂。他含糊地擺了擺手，避開許大茂的目光，隨口找了個由頭：“沒咋，就是屋裡待久了悶得慌，出去溜達溜達，透透氣。你剛回來，快進屋歇著吧，我先走了。”說罷，不等許大茂再問，便加快腳步往院外走，像是身後有啥東西追著似的。
許大茂剛回四合院，院裡這些天發生了啥事兒他一概不知。他知道劉海中是一大爺，院裡的大小事沒有他不清楚的，正想找個人問問情況。這會兒見劉海中要出去，他眼珠一轉，熱情地說道：“一大爺，正好我還沒吃飯呢，要不我請您出去喝兩盅？順便也跟我說說，我不在的這些日子，院裡都發生了些啥新鮮事。”
劉海中正憋著一肚子火沒處發洩，聽見許大茂這話，像是找到了個宣洩的出口，當即點頭應道：“行啊，正好出去喝點，透透氣，省得在院裡看那些煩心事兒。”
許大茂心裡本就揣著打聽院裡動向的念頭，自然樂意作陪，兩人一前一後走出四合院，在附近找了家不起眼的小餐館，挑了個靠窗的桌子坐下。
幾杯白酒下肚，酒精漸漸起了作用，許大茂瞅著劉海中臉上泛起的紅暈，試探著開口問道：“一大爺，我這陣子不在院裡，估摸著少不了新鮮事吧？您給說道說道？”
劉海中起初還端著架子，沒多說甚麼，就簡單提了幾句鄰里間的日常，許大茂也不追問，只是陪著一杯接一杯地喝酒，時不時附和兩句。
酒越喝越多，桌上的空酒瓶也多了起來，劉海中的話匣子徹底開啟了。他帶著幾分憋屈和懊惱，猛地一拍桌子，對許大茂說道：“大茂啊，你是不知道，院裡這陣子亂成了一鍋粥！我本來都把那房子搶到手了，結果呢？現在倒好，竹籃打水一場空，誰也落不著！”
許大茂聽得一頭霧水，納悶地問：“一大爺，您說的是哪戶的房子啊？”他心裡還“咯噔”一下，琢磨著別是自己那間屋子出了甚麼岔子，又趕緊追了一句，“你們說的……該不會是我的房子吧？”
劉海中擺了擺手，臉上露出不屑的神情：“搶你的房子幹啥？值當的嗎？我說的是聾老太太那屋。現在人都沒了，按說房子該歸院裡大家夥兒商量著處理吧？結果倒好，愣是被公家收回去了！你說氣人不氣人？”
許大茂這才鬆了口氣，端起酒杯抿了一口，壓了壓驚。接著，劉海中就把四合院這些日子的彎彎繞繞一五一十全倒了出來，從各家為房子歸屬爭執不休，到鄰里間明裡暗裡的拉扯算計，說得是詳詳細細，唾沫星子都濺到了桌子上。
許大茂聽完，眉頭一皺，若有所思地看向劉海中：“一大爺，您說這事兒……會不會跟顧南有關係啊？”
劉海中搖了搖頭，一臉篤定：“應該沒關係吧，顧南整天在廠裡忙，估計都不知道這檔子事。”
許大茂卻不這麼想。他心裡清楚，自己跟顧南一直不對付，以前明裡暗裡沒少得罪對方。如今一聽這事兒，心裡當即盤算起一個主意：說不定能找個機會，攛掇劉海中去對付顧南，自己再假意出面幫顧南一把，說不定對方就能念著這點情分，原諒自己以前的過錯了。
他放下酒杯，身子往前湊了湊，看著劉海中說：“一大爺，您這事兒辦得就糊塗了。您剛才不是說，一直是鐵蛋在中間挑事，攪得院裡不得安寧嗎？您忘了？那鐵蛋，可是跟顧南走得最近的人，說白了就是顧南的人啊！”
劉海中聞言一愣，酒意頓時醒了大半，反問：“大茂，你的意思是……這事兒打根起就跟顧南有關，是他在背後搗鬼？”
許大茂重重點頭，語氣肯定地說：“可不是嘛！一大爺，您總算想明白了！這事兒啊，指定跟他脫不了干係，說不定就是他在背後攛掇的！”