沈莫北把那份審批表重新裝進牛皮紙信封，遞給王剛，讓他鎖進鐵盒裡，和其他證據放在一起保管。
王剛接過信封，沒有多問，只是說了一句：“沈局，一定安全保管。”
沈莫北點了點頭，然後轉向劉永強和孫桂蘭，目光很沉，聲音壓得很低，低到只有屋裡幾個人能聽見。
“老劉，桂蘭，你們兩個人的證詞，加上桂蘭提供的這份有嚴世鐸親筆簽名的審批表，已經形成了一條完整的證據鏈——嚴世鐸在1958年利用職權篡改幹部檔案、陷害同志、偽造家庭成分。但光有這些還不夠。”
“‘不夠’？”趙鐵軍在門口忍不住插了一句嘴，“這還不叫夠？白紙黑字，他自己籤的名，還能抵賴？”
“能。”沈莫北的聲音很平靜，“他可以說這份審批表是偽造的，說有人模仿他的簽名，他可以說孫桂蘭是受人指使誣陷他。他是政治保衛局的副局長，手裡掌握著大量資源，他被逼急了，甚麼事都做得出來。”
沈莫北頓了頓，手指在桌面上敲了兩下。“所以我們要等一個時機。”
“甚麼時機？”劉永強問。
沈莫北站起身來，走到堂屋門口，望著院子裡那架枯絲瓜藤。藤蔓上的老葉子在夜風裡沙沙地響，像是有甚麼話要說。
“等他犯錯。他這種人，爬得越高，越怕掉下來，越怕，就越會犯錯。”
夜色已深。槐樹巷17號的堂屋裡，煤油燈還亮著，幾個人圍坐在方桌前，把各自的經歷、證據、證詞串聯成一條完整的鏈條，每一個環節反覆推敲，不容有失。
而與此同時，椿樹衚衕18號對面的黑暗裡，一個人影靠在電線杆後面，盯著那扇緊閉的黑漆木門，等了整整一夜，燈始終沒有亮。那人踩滅第四個菸頭的時候，低低地罵了一聲——他回去的報告沒法寫了。
……
八月初的燕京，悶熱得像一個扣在地上的蒸籠。
蟬鳴從早響到晚，槐樹葉子被太陽曬得打了卷，無精打采地垂在枝頭，整個城市都在盼一場雨，可天邊連一絲雲彩都沒有。
沈莫北坐在辦公室裡，面前的搪瓷缸子冒著熱氣，是丁秋楠給他泡的菊花茶，說是解暑。
他端起缸子抿了一口，目光落在桌上攤著的那份報告上。
報告是王剛前天送來的，彙總了最近兩週嚴世鐸那邊的動向——錢德茂去了三趟紡織工業局，名義上是“抽查檔案管理工作”，實際上每次都要找孫桂蘭單獨談話；方為忠在軋鋼廠搞了一次“思想整頓會”，會上點名批評了兩個老幹警，說他們“工作態度消極、政治覺悟不高”；燕京重型機械廠的保衛科長正式換成了嚴世鐸在省廳時的老部下；首鋼那邊也傳來了風聲，說廠裡準備成立一個“政治保衛工作組”，直接向廠黨委負責，繞開了原有的保衛處編制。
每一條都像棋盤上的一顆子，嚴世鐸正在加速落子。
沈莫北把報告合上，靠在椅背上，手指輕輕敲著桌面。王剛坐在對面，等著他開口。
“孫桂蘭那邊安排好了？”沈莫北問。
“安排好了。”王剛點了點頭，“丁醫生把她送到了她家那邊，那地方周圍都是老街坊，沒人認識她，紡織工業局那邊她已經請了病假。”
“嚴世鐸的人還在椿樹衚衕盯著？”
“盯著，前天晚上我路過看了一眼，電線杆後面那個蹲點的又換了人，比之前的更隱蔽，藏在對面樓道的窗戶後面，不過還是被我發現了。”王剛頓了頓，“沈局，嚴世鐸這是死盯上了，恐怕他不找到孫桂蘭是不會罷休的。”
沈莫北端起搪瓷缸子又抿了一口菊花茶，放下之後，手指又開始敲桌面。一下，兩下，三下——停了。
“讓他找。”他說，聲音不大，但很沉，“他現在越急，越說明他心裡孫桂蘭突然失蹤，他手裡最重要的一顆棋子沒了，他知道這顆棋子可能落到了我們手裡，但他不確定——不確定孫桂蘭到底跟我們說了甚麼，不確定我們手裡有甚麼證據，不確定我們會甚麼時候出手，這種不確定性，比任何確定的訊息都讓他難受。”
王剛想了想，說：“所以他最近頻繁調動人手，是在給自己築牆？”
“對。”沈莫北從抽屜裡拿出那張寫了嚴世鐸幾條住址的紙，鋪在桌上，“你看他最近的動向——重機廠、首鋼、造紙廠，他在這幾家單位安插人手的動作明顯加快了。這說明甚麼？說明他在加固外圍陣地，他怕我們從孫桂蘭那裡拿到了他的把柄，所以要趕在我們出手之前，把能控制住的地方全部控制住。”
“那軋鋼廠呢？”
“軋鋼廠是他的突破口，也是他的軟肋。”沈莫北的聲音壓低了一些，“方為忠是他釘在軋鋼廠的一顆釘子，顧長河是老棋子，但這兩人到現在都沒能真正控制住保衛處，杜子騰還在，陸建川和張建國還在，畢竟那裡是我的地盤。嚴世鐸在軋鋼廠沒佔到便宜，所以他才急著讓方為忠搞甚麼‘思想整頓會’——這不是整頓，是他急了。”
王剛沉默了片刻，抬起頭看著沈莫北：“沈局，我們下一步怎麼辦？是繼續等，還是主動出擊？”
沈莫北沒有立刻回答。他站起身，走到窗前，推開窗戶。八月初的熱浪從窗外湧進來，帶著遠處食堂飄來的油煙味和槐樹上知了的嘶鳴。他站在窗前，背對著王剛，沉默了好一會兒。
“王剛，你當了這麼多年偵察兵，打仗經驗應該很豐富。”他終於開口了，聲音不高，但每個字都像是經過了反覆掂量，“你說，甚麼時候是發起衝鋒的最好時機？”
王剛想了想，說：“敵人在動，但還沒準備好，他在調動兵力、調整陣型，這時候如果他犯了一個錯誤——哪怕是一個很小的錯誤——就是最好的時機。因為他把注意力都放在了佈局上，反而容易忽略腳下的漏洞。”