但秦淮茹接下來的話，卻讓他臉上的笑容僵住。
“我可以答應跟你搭夥過日子。”
賈張氏聞言，臉上瞬間露出一種扭曲的、混合著屈辱和釋然的表情，彷彿終於卸下了千斤重擔，又像是吞下了一隻蒼蠅，棒梗也停止了哭泣，懵懂地看著媽媽，似乎不明白這意味著甚麼。
圍觀的人群則是一片譁然，何雨柱更是氣得額頭青筋暴起，就要衝上前理論，卻被譚翠蘭死死拉住。
然而，秦淮茹的話還沒說完。
“但是，”她盯著易中海，眼神裡沒有任何光彩，只有一片冰冷的荒原，“我有三個條件。”
易中海眉頭一皺，壓下心中的不快，儘量讓自己的語氣顯得“大度”：“你說。”只要人到手，條件可以慢慢“商量”。
“第一，”秦淮茹豎起一根手指，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“不是偷偷摸摸，而是明媒正娶。你要去找街道辦王主任，正大光明地打結婚報告，我秦淮茹雖然是寡婦，但也要堂堂正正地進你易家的門，不是給你當甚麼見不得人的‘相好’。”
這話一出，眾人皆是一愣。明媒正娶？易中海和秦淮茹？這年紀差、這關係……也太離譜了！但仔細一想，秦淮茹這個要求，竟是在絕境中為自己爭取最後一絲體面。
易中海的臉色變得有些難看，他原本打算的是先把人弄到手，造成事實，以後再說。明媒正娶？動靜太大，而且他剛和譚翠蘭離婚，轉頭就娶了徒弟的寡婦媳婦，還是用這種手段逼來的，傳出去他的老臉往哪擱？街道辦那邊能批准？
“第二，”秦淮茹不管他的反應，豎起第二根手指，“結婚可以，但我不會給你生孩子。你要是同意，我就去醫院做結紮手術，反正你易家的香火，別指望我。”
“轟！”這話如同在人群中投下了一顆炸彈！
易中海的臉色瞬間變得鐵青！他之所以盯上秦淮茹，除了掌控欲和那點齷齪心思，內心深處何嘗沒有抱著萬一的指望，想著萬一他還能生，秦淮茹或許能給他留個後？雖然檢查結果擺在那裡，但他心底總存著一絲僥倖，或者說是不願面對現實的自欺欺人。秦淮茹這話，等於直接戳破了他最後一點幻想，將他最不堪、最隱秘的傷疤血淋淋地公之於眾！
“你……你胡說八道甚麼！”易中海又驚又怒，聲音都變了調。
秦淮茹卻像是沒聽到，自顧自地豎起第三根手指，目光掃了一眼賈張氏，最後落回易中海臉上，帶著一種近乎殘忍的平靜：“第三，我帶著孩子進門，棒梗、小當、槐花，都不能改姓易，他們以後可以給你養老，但是你易家的房子、存款、以後的工資，都得優先供他們生活、讀書、成家立業，以後這個家，我說了算。”
這三個條件，一條比一條狠！
易中海被秦淮茹這三個條件砸得頭暈眼花，臉上的肌肉劇烈抽搐，狂喜早已被暴怒和屈辱取代。他死死盯著秦淮茹，那雙曾經試圖裝出溫和的眼睛裡此刻只剩下被戳破算計後的猙獰。
“秦淮茹！你……你找死！”易中海從牙縫裡擠出這句話，胸膛劇烈起伏，揪著棒梗的手因為用力而指節發白，棒梗被他勒得直翻白眼，連哭喊都微弱下去。
“老易！你輕點！孩子快不行了！”賈張氏見狀，嚇得魂飛魄散，也顧不上甚麼條件了，撲上去就想掰開易中海的手。
“易中海，放開孩子！”何雨柱再也忍不住，一個箭步衝上前，一把攥住易中海的手腕，他力氣大，易中海吃痛，手下意識一鬆，棒梗像一灘爛泥般滑落在地，被賈張氏和秦淮茹搶過去緊緊抱住。
“何雨柱！你又多管閒事！”易中海揉著發痛的手腕，怒視何雨柱。
“我多管閒事？我看你是老臉都不要了！”何雨柱擋在賈家母子身前，指著易中海的鼻子罵道，“拿個孩子當籌碼，逼人家娘跟你過日子？虧你想得出來！我呸！下三濫！”
“你！”易中海氣得渾身發抖，但他知道跟何雨柱硬碰硬討不到好，轉而將矛頭指向秦淮茹，聲音陰冷如毒蛇，“秦淮茹，你好的很！跟我提條件？還明媒正娶？不生孩子？家產都給小崽子？你做夢想屁吃！我告訴你，今天要麼你乖乖認了，以後好好跟我過，我還能把這小賊崽子當個人看！要麼，我現在就把他扭送街道辦，讓他進去吃幾年牢飯！你自己選！”
他試圖重新掌控局勢，將選擇權再次粗暴地壓回秦淮茹身上。
圍觀的人群議論紛紛，大多對易中海的行為不齒，但也被他這狠絕的態度鎮住，沈有德和閻埠貴想上前調解，卻被易中海血紅的目光瞪了回來。
這時候的易中海已經殺紅了眼。
秦淮茹緊緊抱著瑟瑟發抖的棒梗，感受著兒子冰冷的恐懼和周圍複雜的目光，她抬起頭，臉上已經沒有淚水，只有一種近乎破碎的平靜。
“易中海，我的話已經說完了。這就是我的條件，你答應，我們就去街道辦打報告，你不答應，”她頓了頓，目光掃過棒梗驚恐的臉，聲音帶著一絲顫抖，卻異常清晰，“……那你現在就把棒梗送走吧。我……我就當沒生過這個兒子。”
這話如同晴天霹靂，不僅驚呆了易中海和所有人，連賈張氏和棒梗都驚呆了！
“淮茹！你瘋了嗎！”賈張氏尖叫起來，“你怎麼能不要棒梗！”
“媽……”棒梗也難以置信地看著母親，彷彿第一次認識她。
秦淮茹閉上眼，兩行清淚終於無聲滑落，但她的脊背卻挺得筆直。這是她能想到的，唯一可能保住底線，又或許能嚇住易中海的辦法，她在賭，賭易中海更想要一個能掌控的、活生生的“養老工具人”，而不是一個被逼到絕境、魚死網破的結果，她也賭，賭自己這顆早已千瘡百孔的心，能否承受得住捨棄骨肉的劇痛。