冉秋葉這邊被劉海中這一鬧，心裡也是憋悶得很。
她家教良好，自己又是知識分子，何曾受過這種近乎羞辱式的“提親”？一整天都心神不寧，下班回到父母家，臉色也不太好。
冉母看出女兒有心事，關切地問了幾句。冉秋葉本不想說，但實在氣不過，便簡單說了白天劉海中去學校找她的事。
冉父冉母一聽，頓時也生氣了。冉父是文化人，氣得直拍桌子：“豈有此理！簡直是胡鬧！一個軋鋼廠工人，還是個當爹的，直接跑到學校去給自家剛離了婚的兒子說媒？這把我們秋葉當甚麼了？一點禮數都不懂！”
冉母也心疼女兒：“就是！那劉家是甚麼人家？聽著就不靠譜！兒子要真那麼好，能剛回來就急著離婚？秋葉，以後要有這種事，你直接叫保衛，還有那個四合院你以後別去了！”
冉秋葉點點頭，心裡打定主意，四合院以後是絕對不能去了。
劉海中說媒冉秋葉的鬧劇，像一陣帶著餿味的風，很快就在四合院裡傳開了。
閆埠貴在小學教書，自然是四合院第一個知道這個訊息的，回家立馬就和三大媽楊瑞華嘖嘖道：“這個劉海中，真是異想天開！他那個兒子劉光齊，本來就是個廢物，剛離了婚不說，工作也調到了郊區小廠，名聲都這樣了，他怎麼就敢直接去學校找人家冉老師？這不是癩蛤蟆想吃天鵝肉嗎？”
楊瑞華也撇嘴：“就是，人家冉老師多好的一個姑娘，知書達理的，能看上他家那攤爛事？劉海中真是越來越不著調了。”
中院的何雨柱從譚翠蘭那裡聽說後，更是樂得前仰後合，在家拍著大腿對李小燕說：“嘿！這劉胖子可真敢想！他那寶貝大兒子，現在就是個二婚頭，還指望找冉老師那樣的？也不撒泡尿照照自己甚麼德行！冉老師要是能看上劉光齊，我何雨柱仨字倒著寫！”
李小燕嗔怪地拍了他一下：“你小點聲！不過……劉孩海中這事做得確實不地道，哪有直接去學校堵人的，讓人家冉老師多下不來臺。”
就連後院的聾老太太，聽說了這事，也搖著頭嘟囔：“劉海中這傢伙，越來越糊塗了……”
劉海中一家在院裡本就人緣一般，尤其是除了劉光天、劉光福兄弟分家那檔子事後，大家對劉海中的專制和偏心更有看法，如今鬧出這麼一出，更是成了眾人茶餘飯後的笑柄。
沈莫北也是一回家就聽王美芬八卦了這事，頓時喝的茶都差點噴出來。
劉海中這真是腦子壞了，開甚麼國際玩笑，冉秋葉能看上劉光齊那個廢物，這一家子真是都有病，好在劉光天和劉光福逃出來的早，不然這個混下去腦子能正常才有鬼。
劉海中這邊鬧了一出笑話，而賈家的日子則在絕望的泥潭中越陷越深。
棒梗的學費問題雖暫時解決，但家中的經濟來源並未改善，畢竟想讓賈張氏天天掏錢那是完全不可能的事。
家裡的支出還是隻能靠著秦淮茹一級工的工資。
她每天上班、操持家務，但眼神裡的光幾乎完全熄滅，只是在看到小當和槐花時，才會流露出一絲屬於母親的柔軟。
易中海冷眼旁觀著這一切，心中那份扭曲的執念並未因之前的失敗而消散，反而在孤獨和憤懣的發酵下，變成了更深的怨毒，他不再試圖直接接近秦淮茹，而是將目光投向了另一個可能被他“掌控”的人——棒梗。
他深知棒梗的劣根性，也知道賈家如今困頓的環境只會讓這棵歪苗長得更歪。一個惡毒的計劃在他心中醞釀：他要讓棒梗在錯誤的道路上越走越遠，直到闖下彌天大禍，到時候，走投無路的秦淮茹，除了來求他，還能有甚麼辦法？他甚至陰暗地想著，如果棒梗徹底廢了，或者進去了，秦淮茹或許就能死心塌地跟著他，為他養老……
易中海盯上棒梗，並非一時興起。他深知“江山易改，本性難移”，棒梗偷雞摸狗的毛病是刻在骨子裡的，在賈家如今這種壓抑和貧困的環境下，只會變本加厲。他不需要親自教唆，只需要創造一個“機會”，或者說，一個“陷阱”。
他開始改變策略，不再緊閉門戶，有時甚至會故意虛掩著門，屋裡飄出炒菜的香味，或者故意把一些看起來“不起眼”但對小半大孩子有吸引力的東西，比如一把零錢、一小包水果糖，放在從視窗或門縫能看到的地方。
他就像個耐心的獵人，佈下誘餌，等待獵物上鉤。
棒梗果然沒有“辜負”他的“期望”。
在經歷了短暫的安分後，棒梗肚子裡的饞蟲和對更好生活的渴望，再次戰勝了那點微薄的恐懼和廉恥。家裡清湯寡水的伙食讓他嘴裡淡出鳥來，看到別的同學有零嘴、有新文具，他心裡更是像貓抓一樣難受。
可是冉秋葉才抓到過他拿同學東西的時候，暫時不敢在學校偷東西。
於是就把心思打到了四合院裡面。
可是四合院裡面大部分都是每天家裡都有人的，而且現在又不是原來易中海乾四合院一大爺的時候天天家家戶戶都不鎖門，現在院子裡不少人都知道院裡有盜聖，就算家裡沒人，也會把門鎖上。
棒梗溜達了一圈之後，就把目光瞄準了易中海家。
易中海自然是故意不鎖門的，當棒梗看到易中海家虛掩的門縫裡，桌上似乎放著一把毛票時，他的心跳驟然加速。
易中海最近好像沒那麼警惕了？而且，他現在和自家關係這麼差，就算丟了點錢，估計也不會猜到是自己，說不定還會以為是別人偷的……一個罪惡的念頭在棒梗心裡滋生。
這天下午，棒梗早早的放學回來，看到易中海家又是虛掩著門，裡面靜悄悄的，似乎沒人。
他躡手躡腳地湊過去，透過門縫，果然看到裡屋的桌上放著幾張毛票，旁邊還有半包開啟的桃酥！
誘惑太大了！
棒梗嚥了口唾沫，四下張望，見中院沒人，把心一橫，輕輕推開門，溜了進去，一把抓起桌上的錢和桃酥，揣進懷裡，轉身就想跑。