“道歉？保證？有用嗎？”易中海打斷沈有德的話，眼神陰鷙地掃過賈家三人，“這小子就是個養不熟的白眼狼！我對他怎麼樣？啊？認他當幹孫子，好吃好喝供著，結果呢？轉頭就來偷我的！還有她！”他指向秦淮茹，“我接濟你們家多少？你們就是這麼報答我的？秦淮茹，我今天把話放在這兒，從今往後，你們賈家是死是活，跟我易中海再沒有半毛錢關係！那點乾親的情分，到此為止！你們好自為之！”
說完，他狠狠瞪了賈張氏和秦淮茹一眼，又冷冷地瞥了棒梗一下，轉身“砰”地一聲關上了家門，將一切混亂和議論都隔絕在外。
他這番決絕的表態，等於是公開宣佈與賈家徹底割裂，放棄了透過棒梗養老的打算。
院子裡一時陷入了寂靜，眾人看著賈家祖孫三代的狼狽模樣，神色各異，有同情，有鄙夷，也有看熱鬧的。
賈張氏看著易中海緊閉的房門，又看看周圍鄰居的目光，再看看懷裡臉上掛彩、還在抽噎的棒梗，一股巨大的失落、憤怒和恐慌攫住了她。易中海這條“後路”，算是徹底斷了！以後的日子可怎麼過？
她猛地將矛頭再次對準了秦淮茹，聲音尖利卻帶著一絲外強中乾的虛弱：“都是你！都是你這個喪門星！要不是你沒用，掙不來錢，棒梗能餓得去偷東西？能挨這頓打？我們賈家真是倒了八輩子血黴，娶了你這麼個沒用的媳婦！”
秦淮茹抱著棒梗，任由賈張氏辱罵，一言不發，只是眼淚流得更兇了。她感覺自己的心已經麻木了，彷彿沉入了無底的冰窟。
沈莫北站在月亮門下，將這一切盡收眼底，微微搖了搖頭，易中海與賈家這場鬧劇，至此算是演到了高潮，也接近了尾聲。雙方撕破臉皮，醜態畢露，所謂的“乾親”成了一場徹頭徹尾的笑話。
他沒有再停留，轉身默默回了自己的跨院。這件事，已經不需要他再做甚麼了。惡因已種，苦果自嘗。
……
棒梗偷竊被打事件之後，四合院陷入了一種表面平靜、內裡暗流湧動的狀態。
易中海彷彿沉寂了下來。他每天按時上下班，回來就關上房門，幾乎不與院裡任何人來往，臉上也總是陰雲密佈，彷彿人人都欠他錢似的。
他與賈家成了真正的仇人，見面都互不搭理，形同陌路。
經過這次事件，他似乎也認清了一些現實，知道自己之前的算計徹底落空，整個人變得更加陰鬱和孤僻，偶爾有人看到他一個人坐在屋裡喝酒，背影顯得格外蒼老和落寞。關於養老的問題，成了他心頭一根無法拔除的刺，日夜折磨著他。
而賈家，則真正陷入了困境。
易中海斷了一切接濟，賈張氏又沒了工作，全家所有的重擔都壓在了秦淮茹一個人身上，她那點一級工的工資，養活五張嘴，還要支付棒梗的學雜費，以及各種人情往來，簡直是杯水車薪。
家裡的伙食標準一降再降，從之前的窩頭鹹菜，變成了摻雜著野菜和麩皮的窩頭，清湯寡水能照見人影。
棒梗臉上的傷慢慢好了，但心裡的怨氣卻沒消，他恨易中海打他，更恨家裡窮，讓他吃不飽飯，他變得更加沉默和叛逆，在家對賈張氏和秦淮茹也沒個好臉色，動不動就發脾氣。
賈張氏也消停了不少，不再像以前那樣動輒對秦淮茹非打即罵，但那張臉卻拉得更長，眼神也更加陰沉。
她手裡雖然還攥著那筆“棺材本”和賈東旭的撫卹金，但那是她的命根子，是絕不可能拿出來貼補家用的。她只是每天絮絮叨叨地抱怨日子難過，抱怨秦淮茹沒本事，偶爾還會用複雜的眼神偷偷打量秦淮茹，不知道又在琢磨甚麼。
秦淮茹則是肉眼可見地迅速憔悴下去。廠裡的工作本就辛苦，加上流言蜚語的影響，讓她身心俱疲，回到家，又要面對婆婆的冷臉和兒子的怨氣，還有兩個懵懂卻同樣吃不飽的女兒。她就像一頭被矇住眼睛拉磨的驢，在生活的重壓下機械地、麻木地轉著圈，看不到一絲光亮。
她偶爾會想起易中海之前的“提議”，心中五味雜陳。拒絕了他，保住了那點可憐的尊嚴，卻將全家拖入了更深的泥潭。這條路，真的走對了嗎？她不知道，也不敢深想。
只有在小當和槐花依偎在她身邊，用稚嫩的聲音喊“媽媽”的時候，她死寂的心裡才會泛起一絲微弱的暖意和堅持下去的動力。
院子裡其他人，對賈家的遭遇態度各異。
何雨柱畢竟之前已經和賈張氏鬧翻了，而且他也一大家子要養呢，哪裡有心思去接濟賈家。
許大茂則是幸災樂禍，沒少在背後說風涼話：“嘖嘖，這就叫自作自受！賈家那老婆子，以前仗著易中海接濟，拽得跟二五八萬似的，現在傻眼了吧？還有秦淮茹，裝甚麼清高？”
周小麗聽得直皺眉：“你少說兩句吧，積點口德。”
沈家則保持著超然的態度，不參與，不評論，過著自己的日子，只是偶爾在家裡閒聊時會提到這些事。
沈莫北的工作依舊忙碌，“春雷”行動的後續以及全市治安工作的推進佔用了他大量精力。丁秋楠雖然同情秦淮茹，但也知道自家丈夫的身份敏感，不宜過多介入這種鄰里糾紛，只是有時會偷偷塞給小當幾塊水果糖。
日子，就在這種壓抑而艱難的氛固中，不緊不慢地往前挪。
轉眼到了盛夏，四合院裡的老槐樹枝葉愈發茂盛，知了在樹上聲嘶力竭地鳴叫著，更添了幾分燥熱。
這天是休息日，秦淮茹趁著天氣好，把家裡積攢的髒衣服被單都拿出來，在水池邊漿洗，炎熱的天氣，沉重的體力勞動，加上營養不良，讓她眼前一陣陣發黑，額頭上虛汗直冒。
賈張氏坐在屋門口的陰涼地裡，搖著破蒲扇，看著秦淮茹忙碌的身影，撇了撇嘴，終究沒說甚麼難聽的話，棒梗不知道又跑哪裡野去了，小當和槐花乖乖地坐在門檻上玩石子。