水面的倒影還在晃動，林九的指尖剛離開青銅哨，歸墟核的冰層突然發出炸裂聲。第八棵神樹的根系衝破水面，在暗道盡頭織成道青銅簾，簾上的葉片正在發光，顯形出無數雙眼睛，死死盯著三人的背影，像群等待狩獵的野獸。
“他孃的，這破樹還會堵路！” 蕭戰的機械爪噴出地脈火，鐵鍁往根系上劈去，暗金血液在爪甲凝成北派的破陣符，“老煙槍的核心碎片說歸墟核的冰層下藏著‘斷情泉’，能澆滅神樹的慾望之火！九小子，快用羅盤定位，老子去炸泉眼！”
林九沒有動。他的羅盤正懸浮在半空，星砂順著神樹的根系往青銅簾裡鑽，簾上的眼睛突然集體轉向他，瞳孔裡顯形出南派的星象圖 —— 圖上的九顆星辰正在熄滅，只有石峁的那顆亮得刺眼，星旁的古篆在星砂的滋養下漸漸清晰：“用活人血啟用神樹，可獲控欲之力，九闕永無威脅。”
“這才是祖父真正的計劃。” 星芒在眼底翻湧，他突然抓起塊三星堆殘片往青銅簾上貼，殘片與神樹根系接觸的瞬間，顯形出祖父的虛影：老人舉著羅盤站在泉眼邊，傀儡師的骨笛在他身後發光，歸墟核的冰層下，無數活人正往神樹的方向走去，脖子上都戴著南派的星紋鎖，像群被獻祭的羔羊。
蘇雪的金紅雙劍突然橫在兩人中間，劍刃的光芒照亮林九發紅的瞳孔：“九哥，你忘了母親的警告？這些古篆是慾望種子的偽裝！你看星象圖的邊緣 ——” 邊緣的星辰正在滴落黑血，那些血液彙整合的溪流裡，漂浮著星象隊隊員的算籌，每根算籌都刻著 “自願獻祭”，卻在黑血的浸泡下扭曲成 “救命” 的形狀。
“自願獻祭又如何？” 林九的羅盤突然爆發出紅光，星砂往青銅柱的方向飛去 —— 那是根藏在神樹根系裡的圓柱，柱身刻滿了被慾望吞噬的人影，此刻正與羅盤產生強烈共振，“祖父的日記缺頁前，說過‘控欲之力能讓傀儡師的骨笛失效’！你以為老煙槍為甚麼死？他就是因為不敢用活人血，才被蟲母啃成了碎片！”
“放你孃的屁！” 蕭戰的機械爪突然攥住林九的衣領，地脈火在爪背熊熊燃燒，“老煙槍的核心碎片裡藏著他的骨血！他明明是為了保護星象隊的孩子，才故意被蟲母拖進骨堆！你看看這些根系裡的東西 ——”
爪尖挑出截纏繞在根鬚上的孩童衣袖，布料纖維裡藏著南派的星紋，與林九揹包裡的算籌殘片完全吻合。“這孩子才十歲！” 機械爪的關節因為憤怒而咯吱作響，“你想讓九闕擺脫威脅，就拿活人當養料？北派就算全死絕了，也幹不出這種腌臢事！”
林九猛地推開他，羅盤星芒往青銅柱上撞去，星砂在柱身顯形出更清晰的獻祭儀式：三派的血脈順著不同的管道往神樹的心臟流，北派的暗金血負責點燃地脈火，西陵的金紅血負責淨化雜質，南派的星芒血負責引導力量，最後匯入的活人血像顆鑰匙，正在開啟控欲之力的閘門。
“你懂甚麼！” 他突然怒吼，聲音在暗道裡迴盪，震得青銅簾上的葉片嘩嘩作響，“祖父研究了一輩子才找到的法子！只要掌控慾望，傀儡師的骨笛、巨眼的殘識、甚至虛無之門都能被我們拿捏！到時候九闕再也不用怕這些邪祟，孩子們不用再躲在地窖裡發抖，這難道不是我們想要的嗎？”
蘇雪的金紅雙劍突然出鞘，劍刃的光芒往青銅柱上劈去，卻在接觸的瞬間被彈開，柱身的人影突然活了過來，往林九的方向伸出手，像在邀請他加入這場獻祭。“母親的筆記說，控欲之力的代價是變成沒有感情的傀儡！” 金紅霧氣往柱上湧，顯形出那些人影的結局：他們最終都變成了青銅碎片，被神樹的根系吸收，只留下雙空洞的眼睛，“九哥，你看看他們的臉 ——”
每張臉都在扭曲，南派的星象師、北派的礦工、西陵的織工，最後張臉竟與林九的倒影完全重合，只是那雙眼睛裡沒有星芒，只有片死寂的青銅色，像塊被掏空的石頭。
“那又怎樣？” 林九的指甲掐進掌心，星芒血滴在羅盤上，“只要能讓九闕安穩，我變成甚麼都行！你以為母親為甚麼把銀盒給你？她早就知道需要有人犧牲！” 這句話像把淬了毒的刀，插進蘇雪的胸口，她的金紅雙劍突然落地，劍刃的光芒在瞬間黯淡下去。
蕭戰的機械爪突然往林九的揹包拍去，三星堆殘片被震落在地，殘片顯形出的祖父虛影突然冷笑，星刃往林九的方向刺去：“這才是你的真心話吧？為了力量連雪丫頭都能犧牲！” 暗金血液往青銅柱上潑去，柱身的人影發出痛苦的嘶鳴，“老煙槍說過，三派合力才能破局，你現在跟傀儡師有甚麼兩樣！”
“我和他們不一樣！” 林九的羅盤往蕭戰的方向飛去，星砂織成南派的捆仙繩，“我是為了守護！你這種只會用拳頭的蠢貨根本不懂！” 肩胛骨的咒文突然爆發出紅光，那些 “執鑰人自救” 的古篆正在被 “控欲” 二字吞噬，像場無聲的叛變。
老王抱著第一節枝幹突然衝過來，後頸的齒輪紋在紅光中瘋狂閃爍：“老漢剛才聽見樹裡有人哭…… 是那些被獻祭的孩子！” 他將枝幹往青銅柱上撞，星芒紋與柱身的人影產生共鳴，那些被慾望吞噬的魂靈突然發出呼救，“九小子，你看柱底的血槽 ——”
血槽裡的液體正在冒泡，顯形出傀儡師的骨笛虛影，笛孔裡飄出的黑霧正往林九的羅盤裡鑽。“是傀儡師在操控羅盤！” 蘇雪突然撿起金紅雙劍，劍刃的光芒往黑霧裡劈去，“母親的虛影早就提醒過，石峁的神樹會放大執念，這些古篆根本是假的！”
黑霧被劈開的瞬間，青銅柱突然劇烈震動，柱身的人影紛紛剝落，顯形出底下刻著的真相：“用三派血脈淨化神樹，可滅慾望種子，代價是執鑰人失去力量。” 這行字在星芒的照耀下微微發亮，像句被掩蓋的真理。
林九的羅盤突然失控，星砂往血槽裡鑽，顯形出祖父的最後記憶：老人舉著星刃往青銅柱上刺，卻在接觸的瞬間被慾望反噬，星象圖在他眼前碎裂，最後刻在柱上的不是獻祭儀式，而是 “放棄” 二字，像個無奈的句號。
“祖父……” 星芒在眼底瞬間熄滅，林九癱坐在地，羅盤從半空墜落，在接觸到蘇雪金紅血液的瞬間，發出清脆的響聲，星砂從裂縫裡漏出來，像串斷了線的珠子。
蕭戰的機械爪突然收起地脈火，暗金血液往林九的手腕上滴：“他孃的，老子剛才也不該吼你。” 共生圖騰在爪背亮起，九闕輪廓裡的地脈火溫柔了許多，“老煙槍說守護的方式有很多種，不一定非要拿命填。你看泉眼的方向 ——”
斷情泉的泉水正在往這邊湧，所過之處的神樹根系紛紛枯萎，青銅簾上的眼睛漸漸閉上，露出後面通往歸墟核深處的路。蘇雪的金紅雙劍往泉水裡探，劍刃的光芒與泉水融合，顯形出下一章的標題 ——《雪女惑》，標題的邊緣，飄著縷極淡的白霧，霧裡藏著個模糊的女子身影，正對著林九的方向輕笑，像個溫柔的陷阱。
林九撿起地上的羅盤，星砂已經所剩無幾，卻在中心顯形出三派血脈融合的圖案。“我好像…… 做錯了。” 聲音裡帶著從未有過的疲憊，他望著青銅柱上的 “放棄” 二字，突然想起母親虛影最後的嘆息，“保護好他，也保護好你自己……”
蘇雪的指尖輕輕碰了碰他的手背，金紅血液與殘留的星芒交織：“母親說過，‘知錯能改的才是英雄’。九哥，我們還有機會。” 金紅雙劍往泉眼的方向指去，“斷情泉能淨化慾望，但需要有人引泉水往神樹心臟灌，你願意……”
“我去。” 林九突然站起身，羅盤往泉眼飛去，“祖父沒完成的事，該由我來完成。戰，你幫我護住雪和老王，這次…… 我不會再被慾望騙了。”
蕭戰的機械爪往他肩上拍去，暗金血液在他後背凝成北派的護心符：“他孃的，這次老子信你。記住，要是敢耍花樣，老子的鐵鍁可不認人！”
三人的身影漸漸消失在斷情泉的水霧裡，青銅柱在身後發出最後的嗡鳴，柱身的 “放棄” 二字正在發光，將那些被慾望吞噬的魂靈送往九闕的地脈，像場遲來的救贖。歸墟核的冰層下，第八棵神樹的心臟正在跳動，卻在泉水的滋養下，漸漸褪去青銅色，露出底下藏著的雪白色，像塊等待被發現的璞玉。
白霧在此時突然瀰漫，那個模糊的女子身影從霧裡走出，她的眼睛裡沒有瞳孔，只有片純淨的白，手裡舉著的冰稜杖上，掛著塊與蘇雪銀盒相同的碎片，像個善意的邀請。
“看來，真正的考驗還在後面。” 林九握緊手裡的羅盤，星芒在眼底重新亮起，卻不再是被慾望驅動的紅光，而是帶著種堅定的清澈，“雪，戰，小心白霧裡的東西，母親的筆記說…… 歸墟核的雪女最喜歡模仿人心最軟的地方。”
蘇雪的金紅雙劍在身側交叉，劍刃的光芒與白霧產生共鳴，蕭戰的機械爪噴出地脈火，在前方織成道溫暖的光帶。三人的身影漸漸被白霧吞沒，只留下羅盤最後的星砂，在空氣中畫出條通往真相的路，像個永不熄滅的指引。