凌霜攥著田易伸來的手，掌心傳來的溫度與力量，讓她幾乎嚇壞了的身體有了一絲暖意。
她藉著這股力道從冰冷的石梯上站起，雙腿一軟，身子不受控制地向前踉蹌了兩步，才勉強穩住。
能……能走。
兩人沿著崎嶇的山間小徑，朝著那座巨城進發。
或許是前人已經清掃過，這一路竟出奇的順利，再沒遇到甚麼魔化魔獸。
隨著距離拉近，石城牆上那連綿的火把，如同巨獸睜開的一排排眼睛，光芒愈發熾烈。
直到走到城下，那股磅礴的壓迫感才撲面而來。
城門高達三丈，由巨大的青石塊嚴密壘砌而成，門前矗立著十餘名身披獸皮甲冑的守衛。
他們手持長矛，目光在夜色中銳利閃爍，警惕地審視著每一位試圖靠近的來者。
站住！一聲厲喝響起，長矛的鋒芒瞬間橫擋在兩人身前。
為首的守衛是一名滿臉橫肉的壯漢，他上下打量著田易和凌霜，眼神中流露著毫不掩飾的輕蔑。
你們從何處來？入城憑證何在？
田易不動聲色地將凌霜護在身後，神色平靜地回應：
我們來自黑棘部落，欲入主城。
黑棘部落？那守衛嗤笑一聲，聲音陡然拔高，
那個鳥不拉屎的窮鄉僻壤？今年進貢之期尚未到來，你們前來作何？
往年不都是哭喊著求我們派人去接，今年太陽打西邊出來了，竟自己摸索而來？
他身後的守衛們隨之鬨笑起來。凌霜的臉頰微微發燙，手不由自主地握緊了腰間的骨刀。
田易卻彷彿未聞那些刺耳的嘲諷，臉上波瀾不驚。
他從懷中取出一樣物件，直接遞到守衛眼前。
那是一枚青銅秘令，在火光映照下泛著幽暗光澤，上面的吞天獓圖騰刻畫得栩栩如生，彷彿隨時會擇人而噬。
這是黑棘部落的秘令，可作為憑證？
守衛見田易不卑不亢的模樣，自討沒趣，於是笑聲漸歇。
他接過仔細端詳，確認無誤後，冷哼一聲，對兩人扭頭示意放行。
兩人不再耽擱，快步穿過城門，身後嘲笑聲漸行漸遠。
跨入城門，便是另一番天地。
巨獸的骸骨被當做樑柱，支撐著一座座龐大到不合常理的石屋。
街道寬闊得能容納十輛馬車並行，地面鋪著厚重的黑石，上面刻印著深奧而古樸的圖騰。
空氣中瀰漫著一股混雜的氣味，有鐵器淬火的焦香，有烤肉的濃郁，還有一種淡淡的、類似血與土的腥氣。
這是力量的味道。
凌霜看著眼前的一切，眼睛裡有緊張，更有藏不住的好奇與嚮往。
這是她成年之後，第一次親身踏足這片傳說中的強者之地。
她下意識地靠近了田易幾分，壓低聲音，氣息都有些不穩：
黎族對外人盤查得嚴，要是沒這秘令，恐怕我們連城門都進不來。
田易的反應卻平靜得多，他的目光快速掃過街道。
這裡沒有閒逛的人。
每一個迎面走來的黎族人，無論男女，都身形矯健，步伐沉穩，眼神銳利如鷹。
他們身上穿著簡單的皮甲或布衣，卻個個都帶著武器，或是揹著巨弓，或是腰挎戰刀。
渾身都透著一股生人勿近的彪悍之氣。
我聽你們提過，這絕靈之地，黎族是第一大族，但資源終究有限。
田易淡淡開口，像是在分析一件與自己無關的事，
想進來尋求庇護的普通人太多，他們若不設限，這座主城早就被擠爆了。
他頓了頓，視線落在一個正用磨刀石打磨骨刃的女人身上，那女人小臂上的肌肉線條清晰分明。
所以，他們只認兩樣東西。田易收回目光，
要麼是部落的秘令，要麼，就是能讓他們都認可的強者。
能憑實力闖過他們設下的三關，或者有一技之長，才有資格在這裡生存。
凌霜點了點頭，心有餘悸地補充道：
沒錯，我爺爺以前就說，黎族從不養閒人。他們認為，弱者只會消耗本就稀缺的食物和水，是部落的累贅。
田易心中已有了盤算。
先在這裡落腳，再慢慢打探離開這絕靈之地的法子。這裡龍蛇混雜，強者雲集，訊息也必然最為靈通。
就在這時，一陣熱浪伴隨著一聲巨響，從旁邊的鋪子裡撲面而來。
一個身形魁梧如小山般的漢子，正從一家鐵匠鋪裡走出來。
他赤著上身，古銅色的面板上佈滿了大大小小的傷疤，虯結的肌肉在陽光下反射著油光。
那漢子手裡拎著一把剛鍛好的鐵斧，斧刃泛著冷光，他隨手將鐵斧扔在鋪子門口的石臺上，發出 一聲脆響，震得地面都微微發麻。
田易的目光卻沒落在鐵斧上，他眼角的餘光瞥見，鋪子角落的材料堆裡，一顆灰撲撲的珠子正混在鐵礦石中。
大小如拳頭，表面蒙著一層塵土，可那隱約透出的溫潤光澤，竟與他之前見過的龍王珠有極為相似。
他心中一動，快步走上前，臉上露出恰到好處的笑意：
這位大哥好手藝！這鐵斧看著就趁手，想必劈砍獸骨跟切豆腐似的吧？
那鐵匠本就不是難相處的性子，見田易生得俊朗，說話又客氣，頓時來了興致，咧嘴一笑，露出兩排結實的白牙：
小兄弟有眼光！這斧是給狩獵隊打的，劈個失智獸的骨頭，確實不費勁兒！
兄臺看著就是爽快人。
田易順勢往材料堆那邊挪了挪，目光似不經意般掃過那顆珠子，
我之前也想自己打把武器，可惜手藝不行，見著打鐵的就忍不住多瞅兩眼。
你這材料堆裡東西真不少，連這種看著特別的珠子都有？
鐵匠順著他的目光看去，不在意地擺擺手：
嗨，那玩意兒啊！是我從兩個外族奴隸那拿到的。