凌霜接過水囊，冰涼的皮質讓她打了個哆嗦，指尖控制不住地發抖。
她環顧四周，陌生的環境讓她心頭髮慌。後頸的劇痛提醒著她昏迷前發生的一切。
陳長老那張偽善的臉，那記陰狠的掌刀，還有那隻即將鑽入體內的蝕心蠱！
一瞬間，滔天的委屈和恨意湧上心頭，眼眶迅速泛紅。
可她死死咬著嘴唇，硬生生將淚意逼了回去。
她不想在這個男人面前，再露出半分軟弱。
"這裡……是哪裡？"她的聲音乾啞，帶著一絲劫後餘生的顫抖。
"黑棘部落西邊，十幾裡外，他們暫時追不過來。"
田易答道，目光落在她蒼白的臉上，
"你爺爺沒下重手，只是暫時暈過去，後頸的傷過兩天就會好。"
凌霜沉默著點頭，低頭摩挲著水囊的獸皮繩，腦海裡反覆回放著陳長老那張慈愛的臉。
還有他說 "為了部落，你的犧牲是值得的" 時的冷漠。她突然覺得渾身發冷，哪怕裹緊了獸袍，也驅不散心底的寒意。
夜風裹挾著草木的溼氣，吹得遠處黑棘部落的篝火獵獵作響，火光映在田易的瞳孔裡，明明滅滅。
他收回視線，聲音在寂靜中顯得格外清晰。
"凌霜姑娘，我想問你一件事。"
"關於黎族，你到底知道多少？那所謂的三關，是真的存在嗎？"
他想起陳長老和李長老在密謀時，那幾句刻意壓低的話語，心中便已經明白對方早已和黎族暗通款曲。
想必眼前這個女人對此事或多或少也有所瞭解，只是對方想留下自己，所以一直隱瞞著。
但是到了如今這個地步，對方也應該知無不言了。
果然，聞言凌霜的身子猛地一僵。
眼眶裡打轉的淚水瞬間被逼了回去，她猛地低下頭，長長的睫毛在臉頰上投下一片陰影。
所有的悲傷和迷茫都褪去，只剩下一種被逼到絕境的疲憊和決然。
她像是用盡了全身的力氣，才從喉嚨裡擠出幾個字。
"我可以全部告訴你……但你，必須帶我離開這裡！"
田易心中再無波瀾，果然如此，隨即點頭：
"好。只要你能提供通往黎族的有用資訊，我便帶你離開此處。"
他的語氣平靜卻堅定，沒有半分猶豫 —— 凌霜知道的線索對他至關重要。
帶她離開，既是承諾，也是對她遭遇的一點憐憫。
得到肯定答覆，凌霜緊繃的肩膀微微放鬆，像是卸下了千斤重擔。
她抬起頭，眼底雖仍有疲憊，卻多了幾分釋然，緩緩開口：
"三關是真的，蝕骨霧區、失智獸遷徙帶、斷骨峽谷，每一關都兇險異常。但…… 每個部族都有捷徑。"
"捷徑？"
田易追問，身體微微前傾 —— 這正是他最想知道的。
"是黎族給的。"
凌霜的聲音壓得很低，像是在說甚麼秘密，
"每年秋收後，爺爺都會帶著貢品去黎族 —— 不光是清霧草、獸核晶，還有部落裡選出來的族人。"
"黎族的巫師會根據貢品的多少，給我們部族東西，拿著令牌走指定的路線，就能避開三關裡最危險的地方。"
她頓了頓，指尖無意識地摩挲著獸袍的邊角，補充道：
"我之前便跟過一次，看到爺爺他們走的是蝕骨霧區邊緣的‘風痕道’—— 那裡霧蟲少，還長著能驅霧的焚心花；"
"過遷徙帶時，只要等到合適的時候，便可暫時避開大量的失智獸；"
"斷骨峽谷更簡單，黎族在峽谷側壁鑿了石梯，只有拿著令牌的人才能找到入口。"
田易眼中閃過一絲瞭然 —— 陳長老之前故意誇大三關的兇險，凌霜也知道此事也沒有告訴他，想來就便是想留住他！
他接著問："那路線你是否還記得？"
他身體微微前傾，語氣急切了幾分：
"那路線你是否還記得？風痕道的入口在哪？遷徙還要等何時？石梯的位置又該怎麼找？"
凌霜被他連串的問題問得一怔，隨即低下頭，指尖攥緊了獸袍邊角，聲音帶著幾分苦澀：
"我…… 只記得大概方向。"
"當年跟著爺爺去黎族，他全程不讓任何人靠近裝令牌和路線圖的袋子。"
"只在風痕道時，我看到入口旁有塊刻著‘霧散’二字的巨石；"
"遷徙帶那邊，他提過一句‘要等月出東山’；至於斷骨峽谷的石梯，我根本沒敢靠近，只遠遠望見峽谷壁上有片深色的痕跡。"
她頓了頓，像是想起甚麼，眼底閃過一絲光亮，又很快黯淡下去：
"不過，爺爺有個專門裝黎族事務的獸骨盒！裡面肯定有詳細的路線圖，還有每年和黎族往來的信件，甚至可能藏著通行令牌！"
"那個盒子他看得極重，從不離身，平時都鎖在他石洞的密室裡，鑰匙就掛在他腰間的獸皮繩上。"
田易心中一動 —— 只要拿到那個獸骨盒，通往黎族的路線就能徹底明晰，比凌霜模糊的記憶可靠得多。
但他看著凌霜複雜的神色，又想起她剛從陳長老手中逃脫，便放緩了語氣：
"你是說，要回黑棘部落，去陳長老的密室拿盒？"
凌霜的身子猛地一僵，後頸的隱痛彷彿又湧了上來。
陳長老那張偽善的臉、蝕心蠱蠕動的樣子在腦海裡閃過，讓她忍不住打了個寒顫。可她很快咬了咬牙，眼底重新燃起決絕：
"是。只有拿到獸骨盒，才能確定路線。而且……"
她頓了頓，聲音低了幾分，
"只有拿到獸骨盒，我們才能離開這裡
田易看著她眼底的掙扎與堅定，明白她已經徹底對陳長老心死，他點了點頭，語氣鄭重：
"好，你告訴我盒子的具體位置，我現在就去把它偷出來。"
"現在？！"
凌霜猛地抬頭，瞳孔微微收縮，聲音裡滿是錯愕，連攥著獸袍的手都鬆了幾分，
"可…… 可現在剛入夜，部落裡肯定還在搜捕我們！現在去太危險了！"
她本以為要等半夜巡邏鬆懈，或是等第二天部落放鬆戒備再行動，卻沒料到田易會提議 "即刻出發"—— 剛才在石洞的衝突還歷歷在目，她實在怕田易再陷入險境。
田易卻搖了搖頭，語氣平靜卻帶著條理："正因為剛入夜，他們才亂。"
"陳長老剛發現你逃脫，又被我傷了，部落裡的獵手要麼在搜捕我們，要麼在看守陳長老，反而對他石洞的防備會弱些。"