出發的前一夜，牙狗屯的合作社門口燃起了一堆巨大的篝火。這火燒得旺，火苗躥起來有一人多高，把半個屯子都照亮了。二十幾個獵手圍坐在火堆旁，喝酒吃肉，唱歌跳舞，熱鬧得像過年一樣。
王謙坐在火堆旁邊，手裡端著一碗酒，看著這些人，心裡熱乎乎的。莫日根坐在他左邊，阿娜坐在他右邊，敖拉坐在他對面。三個民族的領頭人，加上他這個漢人，四個人圍在一起，像是四根柱子，撐起了這場聯合狩獵。
“來，喝一碗！”莫日根舉起碗，跟王謙碰了一下，一仰脖子幹了。
王謙也幹了，辣得直皺眉。這酒是杜小荷釀的苞谷酒，度數高，勁兒大，一口下去，從喉嚨燒到胃裡。
阿娜也端起碗，跟王謙碰了一下：“王謙，咱們鄂溫克人，講究的是情義。你今天請我們喝酒，明天我們幫你打獵。有來有往，才是朋友。”
王謙也幹了這一碗，臉開始發紅。
敖拉捋著鬍子，慢悠悠地說：“我們達斡爾人，有句老話：朋友來了有好酒，豺狼來了有獵槍。你們牙狗屯的人，夠朋友。”
王謙又端起一碗，跟敖拉碰了一下：“都是山裡人，不說兩家話。”
四個人連幹了幾碗，臉上都泛了紅。莫日根話多起來，開始講他年輕時候的事。
“我二十歲那年，一個人進山打熊。那熊可大了，站起來比人高兩個頭，一巴掌能拍斷碗口粗的樹。我跟它鬥了三天三夜，最後還是把它打死了。你們猜怎麼著？那熊的膽，有這麼大——”他用手比劃了一下，“拿到城裡去賣，賣了五百塊！”
大夥兒都笑了，有人說他吹牛，有人說他真有本事。莫日根也不惱，笑嘻嘻地又倒了一碗酒。
阿娜也講了一個故事：“我十八歲那年，跟著阿爸進山打鹿。那鹿跑得快，我們追了一天一夜，還是沒追上。後來阿爸說，鹿跑得快，可它總要喝水。咱們在河邊等著，它自己就會來。我們在河邊等了一夜，天快亮的時候，那鹿果然來了。阿爸一槍就打中了。”
敖拉也講了一個故事：“我年輕時候，跟著師傅學打獵。師傅說，打獵不光要槍法好，還要腦子好。你得知道獵物在想甚麼，它往哪兒跑，它甚麼時候停下來，它甚麼時候回頭。把這些都琢磨透了，你就是個好獵手。”
王謙聽著這些故事，心裡感慨萬千。這些鄂倫春、鄂溫克、達斡爾的獵手們，世世代代住在山裡，靠打獵為生。他們的本事，是一輩一輩傳下來的，是拿命換來的。
“我也講一個。”王謙端起碗，喝了一口酒，“我小時候，跟著父親進山打獵。那年冬天，雪特別大，我們在山裡走了三天三夜，甚麼也沒打著。第四天，父親說，不能再往前走了，再走就回不來了。我說，再走一天吧，說不定明天就能打著。父親想了想，同意了。第五天，我們果然打著一頭大野豬。從那以後，我就記住了，打獵得有耐心。”
大夥兒聽了，都點頭。莫日根說：“你父親是個好獵手。”
王謙笑了笑：“他要是聽見你這麼說，肯定高興。”
篝火燒得正旺，火光照在每個人臉上，紅彤彤的。阿爾斯楞和巴特爾坐在一旁，用鄂倫春話低聲交談。黑皮和栓柱坐在對面，聽不太懂，也跟著笑。烏娜坐在火堆旁邊，手裡拿著一塊皮子，一針一針地縫著。她縫得很仔細，針腳又密又勻。黑皮偷偷看了她好幾眼，被她發現了，臉一下子紅了。
王謙看著這一幕，心裡想，這個黑皮，怕是要有媳婦了。
莫日根也注意到了，他看了看烏娜，又看了看黑皮，笑了：“年輕人，就是有活力。”
阿娜也笑了：“我們鄂溫克人，姑娘看上誰，就給他縫一雙皮襪子。他要是收下了，就是答應這門親事。”
王謙心裡一動，朝烏娜手裡看了看。她縫的不是皮襪子，是一塊皮子，像是要縫一個煙荷包。
莫日根也看見了，哈哈大笑：“黑皮，你走運了！烏娜在給你縫煙荷包呢！”
黑皮的臉一下子紅到了脖子根，低著頭不敢說話。烏娜也紅了臉，把手裡的皮子藏到身後，瞪了莫日根一眼：“阿爸，你胡說甚麼！”
大夥兒都笑了，笑得前仰後合。黑皮撓了撓頭，也跟著傻笑。
王謙端起碗，跟莫日根碰了一下：“老哥，看來咱們要成親家了。”
莫日根也笑了：“那得看黑皮這小子有沒有本事。”
夜深了，篝火漸漸滅了。人們陸續散去，只有幾個年輕人還坐在火堆旁，說著話。阿爾斯楞和巴特爾靠著樹幹，閉著眼睛，像是睡著了。黑皮和栓柱還在說話，聲音越來越低。烏娜坐在一旁，手裡的皮子還在縫著，一針一針的，很慢，很仔細。
王謙站起來，拍了拍身上的灰，對莫日根說：“老哥，明天還要進山呢，早點歇著吧。”
莫日根點點頭，也站起來，朝那幾個年輕人喊了一聲：“都回去睡覺！明天天不亮就出發！”
阿爾斯楞和巴特爾站起來，迷迷糊糊地往住處走。黑皮和栓柱也站起來，跟王謙道了晚安。烏娜收起手裡的皮子，站起來，朝黑皮看了一眼，轉身走了。
黑皮站在那兒，看著她的背影，半天沒動。
王謙拍了拍他的肩膀：“別看了，明天還要進山呢。”
黑皮回過神來，撓了撓頭：“謙哥，你說她那個煙荷包，真是給我縫的？”
王謙笑了：“你明天問問她不就知道了？”
黑皮嘿嘿笑了兩聲，轉身跑了。
王謙站在門口，望著天上的月亮。月亮很圓，很亮，照在雪地上，泛著銀白色的光。遠處的山樑上，傳來狼嚎聲，很遠，很弱，像是在山的那一邊。
他聽著那聲音，心裡很平靜。那是山的聲音，是林子的聲音，是山裡人唱了千百年的歌。有這聲音在，他就知道，山還在，林子還在，日子還能過下去。
明天就要進山了。這一仗，一定要打好。