杜小荷蹲在灶臺前，盯著藥罐裡翻滾的紫色藥湯直髮愁。這鍋紫草湯已經熬了整整兩個時辰，咕嘟咕嘟冒著泡，散發出一股子苦澀中帶著腥氣的味道。她用木勺攪了攪，藥汁濃得像糖稀，勺子上掛著一層厚厚的紫色漿液。
"再加把益母草？"她自言自語地翻開七爺給的油紙包，捏了一小撮乾草扔進鍋裡。藥湯立刻翻騰得更厲害了，一股白煙騰起，嗆得她直咳嗽。
王謙推門進來，手裡拎著只剛剝完皮的野兔。一進門就被這味道燻得倒退兩步："嚯！這比老山參的味兒還衝！"
"七爺說越苦越管用。"杜小荷用圍裙擦了擦被蒸汽燻紅的臉，"你去把孩子們支開，這湯得趁熱喝。"
王謙把兔子掛在門框上，轉身去院裡找孩子。三個小崽子正在雪堆裡挖洞，說要找"黃河鯉魚"。王唸白的小臉凍得通紅，鼻尖上還掛著清鼻涕。
"爹！我們挖到寶貝啦！"王青山舉著塊形狀奇怪的石頭。
王謙蹲下身，故作認真地看了看："嗯，這是......上古神獸的牙齒！"
三個孩子立刻睜大了眼睛。王謙趁機說："七爺家後院還有更多寶貝，你們去找找？"看著孩子們一溜煙跑沒影了，他鬆了口氣，轉身回屋。
杜小荷已經把藥湯倒進了粗瓷碗裡，紫黑色的液體表面泛著一層詭異的油光。王謙端起碗，深吸一口氣，閉著眼一飲而盡。
"嘔——"他差點把藥湯全噴出來，這味道比想象的還要可怕十倍！又苦又澀，還帶著股鐵鏽般的腥味，順著喉嚨一路燒到胃裡。
“快含塊冰糖！”杜小荷心急如焚地從罐子裡迅速掏出一塊糖，毫不猶豫地塞進了他的嘴裡。王謙嘴裡含著糖，那股濃烈的甜味讓他的眼淚都差點流出來了，他有些懷疑地問道：“這玩意兒……真能管用？”
杜小荷連忙回答道：“七爺說連喝七天就會有效果。”說罷，她自己也端起一碗紫草湯，眉頭微皺，小心翼翼地抿了一小口，那苦澀的味道讓她不禁皺起了眉頭，“為了不懷上孩子……”
話還沒說完，院門突然“吱呀”一聲被推開了。王晴挎著藥箱走了進來，一進門就聞到了那股濃烈的紫草湯的味道，她的鼻子立刻皺了起來，滿臉狐疑地問道：“嫂子，你們真的在喝紫草湯啊？”
杜小荷有些尷尬地點點頭，王晴見狀，二話不說從藥箱裡掏出一個小紙盒，神秘兮兮地塞給杜小荷，壓低聲音說道：“試試這個吧，這是衛生所新發來的。”
杜小荷好奇地開啟盒子一看，瞬間滿臉通紅，只見盒子裡整整齊齊地排列著幾個橡膠套子，它們油光發亮，看起來有些怪異。她像觸電似的趕緊把盒子蓋上，彷彿那盒子裡裝的是甚麼見不得人的東西一樣，然後手忙腳亂地把它塞進了炕蓆底下。
“這……這咋用啊……”杜小荷的聲音輕得像蚊子叫一樣，她低著頭，根本不敢看王晴和王謙。王謙則假裝沒有聽見，轉身去收拾獵具，似乎對這個話題完全不感興趣。王晴抿嘴一笑，湊到嫂子耳邊嘀咕了幾句，杜小荷的耳朵尖都紅透了。
傍晚，王謙檢查完陷阱回來，發現杜小荷正在油燈下研究那個小盒子，神情專注得像在破解甚麼機密檔案。見他進屋，她慌忙把盒子塞到枕頭底下，結果用力過猛，盒子掉在了地上，幾個橡膠套子滾了出來。
兩人手忙腳亂地去撿，腦袋"咚"地撞在一起。
"哎喲！"杜小荷捂著額頭。
王謙揉著腦袋，突然笑出了聲。這笑聲像是會傳染，杜小荷也跟著笑起來。兩人坐在地上笑了好一陣，把這幾天的緊張情緒都笑沒了。
"要不......試試？"王謙撿起一個橡膠套，好奇地抻了抻。
杜小荷紅著臉點點頭。
結果比想象的還要糟糕。橡膠的味道讓人難以忍受，王謙笨手笨腳地折騰了半天也沒弄對。最後兩人累得滿頭大汗，杜小荷把橡膠套一扔："算了！還是喝紫草湯吧！"
第二天一早，王建國來送新硝好的貂皮，一進門就聞到滿屋子的藥味。
"紫草湯？"老爺子抽了抽鼻子，"你娘當年用艾草燻，比這個管用。"
王謙正想細問，馬寡婦的大嗓門已經在院外響起來了："杜家妹子！你家唸白又帶著我家小芳去河邊了！這大冷天的......"
杜小荷趕緊迎出去，馬寡婦卻伸長脖子往屋裡瞅："聽說你們家搞封建迷信，喝甚麼避子湯？計生辦李主任可說了，這是要挨批斗的！"
王謙沉著臉走出來："馬嬸，我家熬甚麼湯藥，關你甚麼事？"
馬寡婦撇撇嘴："我這是為你們好！要我說啊，就該用那個橡膠套子，國家發的還能有錯？"
王謙正要反駁，七爺的菸袋鍋從牆頭探過來："馬家的，你閨女正往冰窟窿裡踩呢。"
馬寡婦尖叫一聲，撒腿就往河邊跑。七爺慢悠悠地踱進院子，看了眼灶臺上的藥罐："湯熬稠了，傷胃。要加甘草調和。"
杜小荷趕緊記下。七爺又掏出個小布袋："這是五味子，配上參須泡酒，比那橡膠玩意兒強。"
王謙接過袋子，五味子的酸甜氣息沖淡了滿嘴的藥苦味。他忽然想起甚麼："七爺，我爹剛才說艾草......"
"咳咳！"王建國大聲咳嗽起來，老臉通紅，"我去看看陷阱！"說完逃也似的走了。
七爺哈哈大笑，菸袋鍋敲在門框上："你爹害羞了！當年你娘用艾草燻屋子，把他燻得直打噴嚏......"
杜小荷也忍不住笑出聲。王謙搖搖頭，看來這避孕大作戰，還得持續一陣子。
晚上，王謙試著按七爺說的方法，把五味子和參須泡進酒裡。酒液很快變成了琥珀色，散發出奇特的香氣。他小心地抿了一口，酸甜中帶著參的苦味，比紫草湯好喝多了。
"管不管用另說，"他對杜小荷舉杯，"至少不難喝。"
杜小荷也嚐了一口，眼睛一亮："比衛生院的藥強！"
兩人你一口我一口，不知不覺喝了大半瓶。王謙覺得渾身發熱，杜小荷的臉也紅撲撲的。窗外，七爺哼著古老的山謠走過：
"一味藥，一味方，
夫妻恩愛要商量，
山神賜下調和法，
何必苦飲紫草湯......"