牙狗屯的內部隱患清除，各項制度逐步完善，生產生活步入更加穩健的軌道。然而，王謙的目光並未侷限於屯子周圍。上次清剿行動雖然重創了一股敵人，但邊境地區的整體形勢依然複雜嚴峻。他深知，被動防禦終非長久之計，必須更主動地掌握周邊動態，將安全縱深向外拓展。
一個晴朗的早晨，王謙召集了黑皮、栓柱、老林等幾名最核心、經驗最豐富的隊員。
“咱們不能總等著狼到家門口。”王謙鋪開那張標註得越來越詳細的手繪地圖，指著北面更深遠的一片區域，“這片老林子，往北能通到黑瞎子嶺，往東能俯瞰界河好幾個彎道，往西連著幾個咱們不太熟悉的獵場。我打算帶一支精幹小隊，進去探一探，摸清裡面的情況，看看有沒有新的威脅，也找找有沒有咱們能用的資源。”
這片區域比他們往常活動的山林更加原始、陌生，野獸出沒頻繁，地形複雜，甚至有些地方老獵人也很少涉足，充滿了未知的危險。
“謙哥，你說去哪咱就去哪！”黑皮第一個表態，眼神裡充滿躍躍欲試。
“是該往外走走看了，總守著家門口不是辦法。”老林吧嗒著旱菸，沉穩地點點頭。
栓柱也表示同意：“多熟悉地形，往後真有事，咱們進退的空間也大。”
隊伍很快確定下來，除了王謙，還有黑皮、栓柱、老林以及另外兩名身手好、山林經驗豐富的年輕隊員，共六人。攜帶的裝備除了武器彈藥、充足乾糧，還有繩索、斧頭、簡易的測量繪圖工具，以及那具寶貴的夜視儀。
出發前，王謙特意去向杜小荷告別。杜小荷看著丈夫堅毅的眼神，知道這是必須去做的事情，她沒有多說甚麼，只是仔細幫他整理好行裝，往他揹包裡又多塞了一包她親手炒的、加了鹽和肉乾的炒麵。“路上當零嘴，也能補充力氣。”她輕聲囑咐。
王謙看著她，心中溫暖，用力握了握她的手：“放心，最多五六天就回來。”
蘇晚晴得知他們要去遠山勘探，眼神中流露出擔憂和一絲嚮往，她找到王謙，遞給他一個小本子和一支鉛筆：“王大哥，如果……如果看到甚麼特殊的植物或者地形，能幫我簡單記一下或者畫一下嗎？我想豐富一下教學的內容。”
王謙接過本子和筆，點了點頭：“好。”
隊伍在晨霧中出發，白狐興奮地跑在前面。這次的目標不是狩獵，而是勘探，每個人的心態都更加謹慎和專注。他們沿著獸徑和山脊線，向地圖上那片空白區域深入。
越往深處走，山林越發原始幽深。參天古木遮天蔽日，腳下是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖層，空氣中瀰漫著潮溼和草木腐爛的氣息。這裡的人類痕跡幾乎絕跡，反而是各種野獸的足跡和糞便隨處可見。
王謙讓隊員們保持警惕，輪流在前面開路和斷後。他則不斷觀察著四周，在本子上簡單勾勒著山脈走向、河流位置和顯著的地標。
第一天平安度過。第二天下午，他們在一條陌生的溪流邊，發現了一些非同尋常的痕跡——幾處被刻意掩蓋的篝火灰燼，以及一些不屬於本地獵人的、特殊的菸頭。
“有人來過這裡，時間不會太久。”老林蹲在灰燼旁，仔細檢查後說道，“看這掩蓋的手法，不像是普通獵戶或者採藥人。”
王謙的心提了起來。這說明，這片看似無人涉足的原始區域，也並不安全。
他們更加小心，沿著溪流向上游追蹤。在穿過一片茂密的紅松林後，眼前豁然開朗——一片隱藏在群山環抱中的、水草極其豐美的小山谷出現在眼前。而更讓他們震驚的是，在山谷對面靠近山腳的位置，赫然矗立著幾座簡陋但結構堅固的木屋！木屋周圍還用削尖的木樁圍起了簡易的柵欄！
“營地！”黑皮壓低聲音，帶著難以置信的語氣。
誰會在這麼深入、這麼隱蔽的地方建立營地？是敵是友？
王謙示意大家立刻隱蔽到樹林邊緣，舉起望遠鏡仔細觀察。木屋裡似乎有人影晃動，但距離較遠，看不清具體數量和裝備。營地的佈局顯得很有章法，視野開闊，易守難攻。
“不像咱們的人。”栓柱觀察後低聲道，“看那木屋的搭建方式和柵欄的朝向，有點……有點那邊（指境外）的風格。”
一股寒意掠過王謙的脊背。難道敵人不僅在外圍活動，竟然已經將觸角伸到了如此深遠的腹地，建立了前進基地？
遠山的呼喚，帶來的不是資源的驚喜，而是更加迫近的威脅。王謙知道，他們發現了一個至關重要的情報，也必須做出一個艱難的決定——是立刻撤退彙報，還是冒險靠近偵察，獲取更多資訊？