內部排查陷入僵局，匿名信的陰影如同驅不散的霧氣籠罩心頭。王謙深知，被動猜疑只會自亂陣腳，他需要更積極的行動來打破僵局，同時也需要藉此機會進一步錘鍊隊伍，觀察人心。他決定，組織一次以狩獵為掩護的邊境巡防。
“進山，巡邊。”王謙在獵隊會議上宣佈，“老規矩，目標值錢的傢伙，但更重要的是，把咱們北邊那片林子，再細細地過一遍，看看有沒有新的老鼠洞。”
目標明確——巡防為主，狩獵為輔。隊員們心領神會，紛紛檢查裝備，尤其是那幾支“五六式”和充足的彈藥。
這次，王謙特意調整了隊伍構成。除了黑皮、栓柱、老葛等絕對核心，他還帶上了兩名近期加入獵隊、表現積極但背景相對簡單的年輕隊員，以及……蘇晚晴。
帶上蘇晚晴，是王謙經過深思熟慮的。一方面，她多次表示想更深入地瞭解山林，學習狩獵技巧；另一方面，王謙也想借這次相對封閉的集體行動，在野外環境下進一步觀察她。是狐狸，總會露出尾巴。
聽到王謙同意她跟隨，蘇晚晴臉上露出了驚喜的笑容，立刻開始認真準備行裝，還特意向老葛請教了許多野外注意事項。杜小荷得知後，默默地為王謙整理行裝，往他揹包裡多塞了幾個烤餅和一雙厚襪子，眼神裡有關切，也有一絲難以言喻的複雜。
隊伍在清晨出發，再次深入北面的原始森林。與上次狩獵的輕鬆不同，這次每個人都帶著明確的任務和幾分警惕。王謙將隊伍分成前後兩組，交替行進，始終保持警戒。
蘇晚晴顯然缺乏長途山林跋涉的經驗，但她咬著牙，努力跟上隊伍的節奏，臉上汗水涔涔，卻很少抱怨。她對周圍的一切都充滿了好奇，不時詢問各種植物的名稱、動物的習性，老葛和黑皮也樂於解答。
王謙在一旁默默觀察。蘇晚晴的表現，更像是一個充滿求知慾的城市姑娘，對山林既嚮往又陌生，看不出任何受過特殊訓練或者別有企圖的痕跡。她偶爾看向王謙的眼神，清澈中帶著仰慕，也與之前並無二致。
行進至中午，在一處溪流邊休息時，負責在前方探路的老林突然發出了發現蹤跡的訊號。眾人立刻隱蔽，王謙悄聲上前。
“謙哥，你看。”老林指著溪邊溼潤的泥地上幾個清晰的腳印，“不是咱們的鞋，也不是野獸的。這膠底的花紋……有點特別，像是……軍用膠鞋的底，但又有點不同。”
王謙蹲下身，仔細檢視。腳印比較新，估計不超過兩天。方向指向他們即將前往的更深處的山林。
“人數不多，三到四個。”王謙判斷道，眉頭緊鎖。是上次漏網的殘敵？還是新滲透進來的人員？
“跟上，保持距離，注意隱蔽。”王謙下令。狩獵行動立刻轉變為追蹤偵察。
沿著腳印追蹤了約莫一個多小時，腳印進入了一片地形複雜的石砬子區，變得斷斷續續，最終在一片佈滿苔蘚的岩石地帶消失了。
“對方很警惕，故意選擇了難以追蹤的路線。”老葛經驗豐富，檢視四周後說道。
王謙示意大家停下，隱蔽在岩石和樹木後。他舉起望遠鏡，仔細搜尋著前方的石砬子。陽光透過石縫，在佈滿青苔的岩石上投下斑駁的光影，寂靜中透著詭異。
突然，在對面一處石崖的中間，一個極其隱蔽的、被藤蔓半遮掩的洞口，似乎有微弱的反光一閃而過！像是望遠鏡片或者槍管的反光！
“一點鐘方向，石崖中間，有洞口！”王謙壓低聲音，立刻通報。
所有人的心都提了起來。黑皮和栓柱悄悄拉動槍栓，瞄準了那個方向。蘇晚晴也緊張地屏住了呼吸，下意識地向王謙靠近了一步。
對方似乎也察覺到了被追蹤，或者是巧合，洞口那片反光消失了，周圍再次陷入死寂。
是繼續靠近探查，還是暫時撤退？王謙面臨抉擇。對方佔據有利地形，貿然靠近風險極大。但如果不弄清楚情況，無疑是縱容隱患。
就在王謙權衡利弊之際，白狐突然對著他們側後方的密林，發出了低沉而充滿威脅的咆哮！