臘月二十三，北方小年。牙狗屯裡瀰漫著濃濃的年味，家家戶戶掃塵、祭灶，準備著過年的吃食。王謙和杜小荷商量後，決定今年過年換個地方，帶著孩子和王建國老兩口，一起去縣城那處小院過年，也讓辛苦了一年的家人，體驗一下城裡的年節氣氛。
杜小荷提前幾天就開始收拾東西，將家裡醃製的臘肉、風乾的野味、自己做的粘豆包、凍豆腐等年貨，以及給老人和孩子準備的新衣服，大包小裹地整理好。王謙則安排好了屯子裡過年期間的值守和各項事宜，確保萬無一失。
小年這天一大早，王謙套上合作社的馬車，載著妻兒和年貨，先去接了王建國老兩口，然後一家人熱熱鬧鬧地朝著縣城出發。
馬車在覆著白雪的土路上吱呀前行，王小山裹得像個棉花球，坐在母親懷裡，興奮地看著路兩邊倒退的雪景，咿咿呀呀地說個不停。王建國和老伴看著兒子兒媳孫子，臉上滿是慈祥滿足的笑容。杜小荷細心地給公婆攏了攏蓋腿的棉被。
到了縣城的小院，杜小荷和王母立刻忙碌起來。掃塵、貼窗花、掛燈籠……原本有些清冷的院子，很快就被佈置得充滿了年節的喜慶和溫馨。王謙則和王建國一起，檢查了院門、屋門，又去附近買了些縣城特有的年貨，比如紅紙寫的春聯、鞭炮、以及一些平時在屯子裡少見的水果糖和糕點。
傍晚，一家人圍坐在燒得暖烘烘的炕上吃飯。桌上擺著杜小荷和王母一起做的豐盛飯菜：小雞燉蘑菇、豬肉燉粉條、酸菜白肉血腸、炸蘿蔔丸子……都是地道的東北年味。王謙還特意開了一瓶從地區帶回來的白酒，給父親和自己都倒上了一小盅。
“爹，娘，這一年辛苦你們了。”王謙舉起酒盅，敬二老。
王建國笑得合不攏嘴，抿了一口酒：“不辛苦，不辛苦！看著你們把屯子搞得這麼紅火，看著小山一天天長大，我們心裡比啥都高興！”
王母也一個勁兒地給杜小荷和孫子夾菜：“小荷才辛苦，裡裡外外操持著。”
杜小荷有些不好意思地笑了：“娘，這都是我應該做的。”
窗外，縣城裡零星的鞭炮聲已經開始響起，遠遠近近。屋裡，燈光溫暖，飯菜飄香，一家人說說笑笑，其樂融融。這種純粹的、屬於家庭的溫暖和安寧，讓王謙感到無比的滿足和幸福。過去一年的所有奔波、勞累、甚至是危險，在這一刻都覺得值得了。
吃完飯，王晴也從地區趕了回來（她之前去地區畜牧站送年度觀測資料彙總，並接受短期培訓）。家裡更是熱鬧了。王晴嘰嘰喳喳地講著在地區的見聞，展示著學習筆記。王小山圍著姑姑轉，好奇地摸著她帶回來的新書。
王謙和杜小荷看著這熱鬧的一幕，相視而笑。杜小荷輕聲說：“當家的，這樣的日子，真好。”
王謙握住她的手，用力點了點頭。
這一夜，縣城小院的燈光亮到很晚。一家人守歲、聊天、包餃子（準備年夜飯）、聽著合作社那臺半導體收音機裡播放的歡快節目……雖然沒有屯子裡那麼多鄉親聚在一起熱鬧，但這種小家庭的、溫馨祥和的團聚，同樣充滿了濃濃的幸福滋味。
家庭，永遠是王謙最溫暖的港灣和最堅實的後盾。這次在縣城的團聚，不僅讓家人體驗了不同的年節氛圍，更讓彼此的心靠得更近，積蓄了更多迎接新一年挑戰與希望的力量。