將屯務妥善託付後，王謙感到一種久違的輕快。他仔細檢查了步槍，將每一發黃澄澄的子彈壓入彈倉，磨快了獵刀，準備好火藥袋和簡單的乾糧。他沒有叫任何人，只對杜小荷說了聲“進山轉轉，兩三天就回”，便在一個清晨，獨自一人，揹著行囊，再次踏入了那片熟悉而又神秘的原始森林。
白狐似乎也感受到了主人那份放鬆與期待，興奮地跑在前面，不時停下來回頭看看，尾巴歡快地搖擺著。秋天的興安嶺，是一年中最富麗堂皇的季節。柞樹葉金黃，楓樹葉火紅，夾雜著松柏的蒼翠，層層疊疊，如同打翻的調色盤。林間的空氣清冽，帶著松脂和成熟漿果的甜香。
王謙沒有明確的目標，也不急於趕路。他信步由韁，享受著這難得的獨處時光。腳步踩在厚厚的、五彩的落葉上，發出沙沙的輕響，這是山林最悅耳的音樂。他仔細聆聽著風聲、鳥鳴，觀察著樹幹上的爪痕、地上的蹄印，一切都讓他感到無比的親切與自在。
他此行的目的，並非為了囤積過冬的肉食，也不是為了獲取珍貴的皮張，更像是一種回歸，一種與老友的敘舊。他追尋著野獸的蹤跡，更像是在閱讀一本無比熟悉卻又常讀常新的自然之書。
中午時分，他在一條清澈的山溪邊坐下休息，就著溪水吃了點乾糧。白狐在溪邊捕捉著遊動的小魚，玩得不亦樂乎。王謙靠著一棵老松樹，閉上眼睛，感受著陽光透過枝葉灑在臉上的暖意，聽著潺潺的水聲，彷彿所有的疲憊和紛擾都被這山林滌盪乾淨。
休息過後，他繼續前行。在一片背陰的山坡上，他發現了一串新鮮的、屬於狍子的蹄印。他蹲下身，仔細觀察著蹄印的深淺、間距和方向。
“是頭成年的公狍子，剛過去不久，步子不急，可能在覓食。”王謙低聲自語，嘴角露出一絲獵人發現獵物時的專注微笑。
他沒有立刻追擊，而是根據風向和地勢，選擇了一條迂迴的路線，悄無聲息地向上風口的山樑摸去。他的動作輕盈而穩健，如同林間穿梭的幽靈，幾乎不發出任何聲響。白狐也收斂了興奮，緊緊跟在他腳邊，豎著耳朵，警惕地感知著周圍。
果然，在山樑另一側的灌木叢旁，他看到了那隻正在低頭啃食嫩枝的公狍子。它體型勻稱，毛色光亮，顯得十分機警，不時抬起頭，轉動耳朵，傾聽四周的動靜。
王謙在距離約八十米的一棵大樹後隱蔽下來。這個距離，對於他的槍法和這支老步槍來說，已經足夠。他沒有急於開槍，而是耐心地觀察著，等待著最佳的射擊時機。他在享受這個過程——追蹤、潛伏、等待、一擊必中。這不僅僅是狩獵，更是一種藝術的演繹。
風輕輕吹過，帶來一絲涼意，也帶來了狍子身上淡淡的羶味。那隻公狍子似乎察覺到了甚麼，停止了進食，抬起頭，不安地望向王謙藏身的方向。
就在它猶豫是否要逃跑的瞬間，王謙動了！
他穩穩地端起步槍，肩膀抵緊槍托，眼睛、準星、獵物三點一線！呼吸在扣動扳機前的那一刻幾乎停止！
“砰！”
一聲清脆的槍響打破了山林的寂靜！
子彈如同長了眼睛般，精準地鑽入了公狍子的前胸肩胛部位！那是心臟所在！
公狍子甚至沒來得及發出慘叫，只是猛地一震，便軟軟地倒在了地上，四肢輕微地抽搐了幾下，便不再動彈。
王謙沒有立刻上前。他依舊保持著射擊姿勢，警惕地觀察著四周，確認沒有其他危險，也沒有驚擾到更大的傢伙，這才收起槍，走了過去。
檢查彈著點，非常完美，一擊斃命。他熟練地給狍子放血、開膛，將內臟小心地掩埋（避免吸引其他猛獸）。看著這頭肥壯的獵物，他並沒有多少獵獲的狂喜，更多的是一種完成了一件精緻作品後的平靜與滿足。他只需要一條後腿作為這幾天的食物，剩下的，他會帶回屯子，分給鄉親。
天色漸晚，王謙在附近找了一處背風的岩石凹陷處，作為今晚的宿營地。他升起一小堆篝火，砍了些松枝鋪在地上，將那條狍子腿架在火上慢慢烤著，油脂滴落在火中，發出滋滋的聲響，誘人的肉香瀰漫開來。
他靠著岩石，看著跳躍的火焰，聽著木柴燃燒的噼啪聲和遠處不知名野獸的夜嚎，啃著烤得外焦裡嫩的狍子肉，喝著軍用水壺裡燒開的熱水。白狐趴在他腳邊，分享著美味的烤肉。
這一刻，沒有合作社的賬本，沒有培訓基地的課程，沒有紛繁的人際關係，只有最原始的山林，最純粹的獵人，和最真實的自己。王謙感到無比的寧靜與充實。這重返山林的第一天，讓他找回了最初的那份熱愛與自由。