黎明前的海島還籠罩在濃霧中，王謙就被一陣異樣的聲響驚醒。那聲音低沉而短促，像是大型貓科動物發出的低吼，從山洞外的密林深處傳來。他立即翻身坐起，順手抄起靠在巖壁邊的獵刀。
怎麼了？杜小荷睡眠很淺，也跟著醒來。
王謙做了個噤聲的手勢，輕手輕腳挪到洞口。透過荊棘柵欄的縫隙，他看見潮溼的泥地上有幾個新鮮的掌印，有海碗口那麼大，五趾分明，掌墊深陷。
都起來。王謙壓低聲音叫醒眾人，有大傢伙來過。
李老大湊過來一看，臉色頓時變了：是豹子！看這步幅，個頭不小。
杜勇軍蹲下仔細察看：腳印很深，說明體重不輕。趾印前深後淺，是在潛行跟蹤。
王唸白嚇得往母親身後躲：爹，豹子會吃人嗎？
一般不主動攻擊人，王謙安撫兒子，但咱們得做好準備。
趁著天色未明，王謙帶著二嘎子循著腳印追蹤。豹子的足跡很輕，在溼潤的泥地上時隱時現，顯示出捕食者特有的謹慎。
看這裡。二嘎子指著一處被壓倒的灌木，它在這裡潛伏過。
王謙仔細觀察周圍的痕跡：是在觀察我們的山洞。這畜生很聰明，知道這裡住了人。
他們順著足跡一直追蹤到一處巖壁下。在一塊突出的岩石上，發現了幾撮金黃色的毛髮，還帶著血跡。
它在這裡吃過東西。王謙撿起一根骨頭，是山羊腿骨。
李老大面色凝重：這豹子把咱們當成了鄰居，而且知道這裡有食物。
回到山洞，王謙立即開始佈置防禦。他讓二嘎子去砍來韌性最好的紫荊木，自己則打磨獵刀和魚叉。
得做幾把像樣的武器。王謙挑選著木料，獵刀太短，對付豹子得用長兵器。
杜勇軍在一旁指導：做標槍要選直溜的木杆，頭要削尖，最好用火烤硬。
王晴和王冉幫著收集藤蔓，用來捆綁槍頭。杜小荷則用剩下的帆布縫製護具，給每人都做了個簡易的護腕。
娘，我怕。王唸白小聲說。
杜小荷把兒子摟在懷裡：別怕，你爹在山裡打過比豹子還兇的野豬。
中午時分，王謙已經制作出五支標槍。他用獵刀把紫荊木杆削得筆直，槍頭削成三稜形，放在火上慢慢烤硬。又在槍尾繫上紅布條，這樣投擲時能更好地判斷軌跡。
試試手。王謙把一支標槍遞給二嘎子。
二嘎子奮力投向三十步外的一棵樹。標槍在空中劃出弧線，深深扎進樹幹。
好傢伙！李老大讚嘆，這威力趕上獵槍了。
王謙卻搖頭：還不夠。豹子比樹靈活多了。
他帶著二嘎子在營地周圍佈置陷阱。在野獸可能經過的小路上挖了陷坑，坑底插著削尖的竹籤。又用藤蔓做了幾個活套，偽裝得與周圍環境融為一體。
這裡再設一道防線。王謙指著山洞前的空地，用削尖的竹竿做柵欄。
杜勇軍則負責加固山洞的防禦。老人在洞口又加了一道荊棘屏障，還在巖壁上鑿出幾個觀察孔。
今晚要輪流守夜。王謙分配任務，我和二嘎子守上半夜，爹和李叔守下半夜。
傍晚時分，王謙獨自去檢查陷阱。在一處陷坑旁，他發現了新的足跡——豹子果然來探查過，但很聰明地繞開了陷阱。
這畜生成精了。王謙心裡一沉。
回到山洞，杜小荷已經做好了晚飯。今天她特意多做了些乾糧，用剩下的羊肉做了肉乾。
要是真要和豹子周旋，得有充足的體力。她說。
夜裡，海風比往常更急。王謙和二嘎子守在洞口，眼睛緊盯著外面的黑暗。月光很淡，樹林裡黑影幢幢，每一個聲響都讓人心驚。
約莫二更時分，一陣低沉的咆哮從樹林裡傳來。二嘎子緊張地握緊標槍：來了！
王謙示意他別出聲。藉著微弱的月光，他看見一對綠油油的眼睛在樹林間閃爍。那豹子很謹慎，始終保持在陷阱區外。
它在試探我們。王謙輕聲說。
豹子在樹林邊緣徘徊了半個時辰，期間發出幾次低吼，像是在示威。最後似乎覺得無機可乘，悄無聲息地退走了。
後半夜換崗時，王謙特意交代杜勇軍：這豹子很聰明，別被它的佯攻騙了。
果然，天快亮時，豹子去而復返。這次它換了個方向，從海邊的礁石區摸過來。幸好杜勇軍經驗豐富，提前在那個方向也佈置了警戒。
這畜生...李老大倒吸一口涼氣，比很多老獵人還狡猾。
天亮後，王謙沿著豹子的足跡進行追蹤。在離山洞一里遠的地方，他發現了一個豹窩。那是在巖縫中的一個天然洞穴，入口很隱蔽，周圍散落著各種動物的骨頭。
它在這裡住了有些時日了。王謙觀察著窩旁的痕跡，看這糞便，它最近捕食很順利。
在豹窩附近，他們還發現了一處水源。看來這隻豹子很會選地方，既隱蔽又靠近水源。
得想辦法把它趕走。二嘎子說，不然遲早要出事。
王謙卻搖頭：這是它的地盤，咱們才是外來者。除非它主動攻擊，否則不該傷害它。
回到山洞，王謙調整了防禦策略。他在營地周圍撒上硫磺粉——這是山裡防野獸的土法。又在幾個關鍵位置點了篝火，野獸都怕火。
今晚它要是再來，就給它個警告。王謙準備了幾支火箭，就是在箭頭上綁了浸過樹脂的布條。
這一夜格外漫長。豹子似乎知道人類加強了戒備，整晚都沒有現身。但每個人都清楚，它就在暗處窺視著。
清晨，王謙在檢查陷阱時，發現了一樣東西——豹子在陷坑旁留下了一隻剛斷氣的海鳥，像是某種示威。
它在告訴我們，它隨時能抓到食物。李老大分析道，這是在展示實力。
王謙沉思片刻：也許我們可以和它和平共處。
他在離山洞半里遠的地方，設定了一個固定的投餵點，每天放些魚頭魚尾。起初豹子很警惕，但幾天後開始接受這份。
漸漸地，豹子不再靠近山洞，但每晚都會在固定的時間出現在投餵點。有時甚至會在遠處看著人類活動，眼神中少了幾分敵意。
萬物有靈。杜勇軍感慨道，你敬它一尺，它敬你一丈。
然而王謙清楚，這種平衡很脆弱。一旦食物短缺，或者有人誤入它的領地，衝突隨時可能發生。
他望著暮色中的山林，心裡明白：在這個荒島上，人類從來都不是唯一的主人。