春風拂過山谷，積雪消融的溪流邊傳來陣陣"咕呱"聲。王謙蹲在溼潤的苔蘚上，輕輕撥開一叢枯草——三隻油光水滑的林蛙正趴在淺水窪裡，鼓鼓的聲囊隨著鳴叫一脹一縮。
"就這兒了。"王謙回頭對身後的合作社成員們說，"這片沼澤少說也有上千只林蛙。"
黑皮迫不及待地挽起褲腿就要下水，被七爺的菸袋鍋敲了下腦門："急啥？沒見都是抱對的？"
王謙仔細一看，果然多數林蛙都是成雙成對，有的甚至已經產下透明的卵帶，像一串串小珍珠掛在枯枝上。
"按老規矩，"七爺吐了個菸圈，"只抓單隻的公蛙，帶卵的母蛙一律放生。"
年輕獵戶們面面相覷。趙小虎撓著頭："這...咋分公母啊？"
王謙從腰間解下個燈籠，裡面點著特製的草藥蠟燭："看我的。"
夜幕降臨，沼澤地裡蛙聲如雷。王謙點亮燈籠，昏黃的光線吸引了大批林蛙向岸邊聚集。他眼疾手快地抓起一隻，翻過來檢視前肢："拇指有婚墊，是公的。"說著丟進身後的魚簍。
"這麼簡單？"趙小虎學著辨認，很快也抓了幾隻。
收穫頗豐，不到兩個時辰就抓了百來只公蛙。王謙正打算收工，突然聽見遠處傳來"撲通撲通"的跳水聲。他警覺地舉起燈籠，只見二十步外的水窪邊，幾個陌生人正用網兜大肆捕撈，連卵帶蛙一鍋端！
"住手！"王謙大喝一聲。
那幾人嚇了一跳，但看清只有王謙一人後，為首的壯漢嗤笑道："關你屁事！公家的地，誰都能抓！"
王謙走近一看，心猛地一沉——這幾人的麻袋裡少說有兩三百隻林蛙，大部分都是肚皮鼓脹的母蛙，甚至還有纏滿卵帶的！
"你們這是絕戶撈法！"王謙一把按住麻袋口，"明年還想不想有蛙抓了？"
壯漢一把推開王謙："滾開！老子賣給廣東老闆，一斤二十塊呢！"
衝突一觸即發。黑皮等人聞聲趕來，見狀立刻將那幾人團團圍住。眼看要動手，七爺拄著柺杖出現了："都住手！"
老人家走到麻袋前，用柺杖撥拉幾下，突然厲聲喝道："你們抓了蟾蜍！"
"啥？"壯漢一愣。
七爺挑出只體色發暗的蛙："這是中華蟾蜍，有毒！廣東人吃出問題，你們擔得起？"
那幾人頓時慌了神，七爺趁機說："按山裡的規矩，壞規矩的要受罰。今天你們把母蛙和卵都放了，這事就算完。"
壯漢還想爭辯，同夥已經手忙腳亂地開始放生。等他們灰溜溜地走了，七爺才嘆氣道："這幫人是縣裡供銷社的，背後有人撐腰。硬碰硬要吃虧。"
回到屯裡，王謙連夜召集合作社開會。看著大盆裡活蹦亂跳的公蛙，他嚴肅地說："從今天起，定個新規矩——捕三放七，母蛙和卵絕對不碰。誰壞了規矩，逐出合作社！"
眾人紛紛點頭。黑皮突然站起來："我提議輪流巡山，防著外人偷捕。"
第二天，杜小荷用新鮮林蛙熬了一鍋粥。蛙肉雪白細嫩，配上王晴採的野山菇，鮮香撲鼻。王唸白吃得小嘴油汪汪的，還學著蛙叫"咕呱咕呱"，逗得大夥直樂。
正當一家人享用美食時，院門被敲響了。來人是個西裝革履的中年男子，自稱是廣東藥材公司的採購員。
"聽說你們這的林蛙油品質極好？"他掏出一張名片，"有多少我要多少，價格好商量。"
王謙還沒說話，七爺突然插嘴："林蛙油？我們只賣活蛙。"
那人笑了："老師傅別裝了。一隻林蛙能取三錢油，我出五十塊一斤！"
王謙心頭一震。這價格確實誘人，但取蛙油需要活剝林蛙，太過殘忍。他正想拒絕，卻見黑皮悄悄跟了出去。
傍晚時分，黑皮神秘兮兮地找到王謙："謙哥，那廣東佬有問題！"他掏出一小包白色粉末，"他偷偷往蛙油裡摻這個！"
王謙沾了點粉末嚐了嚐，立刻吐出來："澱粉！還摻了滑石粉！"
兩人連夜帶著證據去找七爺。老人家聞了聞粉末，冷笑道："這幫奸商！摻假不說，還要敗壞咱們興安嶺林蛙的名聲！"
第二天，當廣東商人帶著合同來時，七爺當眾揭穿了他的把戲。那人惱羞成怒，竟威脅要斷了屯裡的財路。
"滾！"黑皮抄起掃把，"再敢來，打斷你的腿！"
商人走後，王謙提議："咱們自己加工蛙油，直接賣到省城去，省得被中間商坑。"
七爺點頭稱是，還讓王晴把祖傳的取油技法改良——不用活剝，而是用銀針引導林蛙自行分泌油脂，取完後還能放生。
這法子雖慢，但更人道，而且油脂純度更高。杜小荷試著用新法取的蛙油燉了一鍋雞湯，香氣飄得半個屯子都能聞到。
王唸白捧著碗喝得呼嚕作響，最後小肚子鼓得像只小青蛙。杜小荷笑著戳了戳："別撐著了，跟個小蛤蟆似的。"
夜深人靜時，王謙來到溪邊放生最後幾隻取過油的林蛙。月光下，蛙群"撲通撲通"跳回水中，很快消失在盪漾的漣漪裡。
遠處的沼澤地又響起熟悉的"咕呱"聲，此起彼伏，宛如一首春天的讚歌。王謙知道，只要守著規矩，這歌聲年年都會響起，生生不息。
七爺的菸袋鍋在黑暗中明明滅滅，老人家哼唱著新編的護蛙謠：
"林蛙咕呱叫春天
只取三分留七分
莫學奸商壞心肝
要給子孫留本錢......"