晨霧還未散盡，王謙就聽見院裡傳來"啪、啪"的脆響。他推開窗戶，看見杜鵬正對著十步外的瓦罐練習新做的彈弓。少年額頭沁出細汗，牛皮筋已經換了三根，罐子卻完好無損。
"省點力氣。"王謙扔了塊石子，精準擊中罐耳，"彈弓不是這麼玩的。"
杜鵬不服氣地撿起石子："謙哥，這玩意真能打著獵物？"他拉開皮筋試了試，"比槍差遠了..."
王秀蘭從灶房出來，手裡端著碗冒著熱氣的狍子肉粥。她二話不說奪過彈弓，從兜裡摸出顆陶丸。只見她腰身微轉，皮筋拉成滿月，"嗖"的一聲——三十步外樹梢上的松果應聲而落！
"你姑十四歲就用彈弓打飛龍了。"王謙接過彈弓，摩挲著油亮的柞木柄，"那年大雪封山，全屯就靠她打的三十多隻鳥熬過饑荒。"
杜小荷抱著王驍湊過來，小傢伙伸手就要抓彈弓。"瞧把你能的。"她笑著躲開，從針線筐裡拿出個迷你彈弓，"七爺給做的，柳木杈配猴皮筋。"
屯口的曬場上，七爺正帶著群半大孩子燒製陶丸。老頭把黏土搓成指肚大的圓球，放進炭堆裡煅燒。最機靈的孫家二丫頭負責掌握火候，小臉燻得黑一道白一道。
"溫度高了就裂，低了不硬實。"七爺用鐵鉗夾出顆紅彤彤的陶丸，扔進水盆裡"嗤"地冒起白煙，"當年打鬍子，這玩意比子彈還金貴。"
王謙蹲下來試了試新出爐的陶丸，分量比石子均勻得多。他隨手一甩，五十步外掛在樹上的鐵皮桶"當"地一聲響，驚起幾隻麻雀。
"好！"孩子們齊聲喝彩。七爺卻搖搖頭："花架子。"老人家從懷裡掏出個磨得發亮的舊彈弓，"真本事在這呢。"
只見他眯起昏花的老眼，皮筋只拉了半程。陶丸飛出時幾乎無聲，空中卻突然墜下只麻雀——正中頭部！更絕的是，那鳥兒掉進了正在晾曬的笸籮裡，半點沒沾土。
"神了！"杜鵬眼珠子都快瞪出來。七爺把彈弓往他手裡一塞："心要靜，眼要毒，手要穩。記住，三斤的力氣打五斤的獵物，這才叫本事。"
午後，王謙帶著獵隊進了樺樹林。如今開春不久，許多獵物還沒結束冬眠，用槍容易驚擾山林。每人腰間都彆著彈弓，皮囊裡裝滿陶丸。
"分頭行動。"王秀蘭指了指東南方向，"那邊有片榛子叢，松雞最愛去。"
杜鵬跟著王謙往溪邊走。少年一路上東張西望，差點踩到條剛出洞的草蛇。"專心。"王謙按住他肩膀，"聽聲辨位，看草尋蹤。"
溪邊的淤泥上有幾行細小的爪印。王謙蹲下來摸了摸："是狗獾，剛過去不到半小時。"他示意杜鵬看岸邊被啃過的蘆葦，"牙印新鮮，肯定還在附近。"
老黑狗突然豎起耳朵。王謙順著它的視線看去，二十步外的灌木叢微微晃動。他慢慢摸出陶丸，皮筋只拉到耳際——"嗖！"
灌木叢裡傳來聲悶響，接著是"吱吱"的慘叫。杜鵬衝過去撥開枝葉，一隻肥碩的狗獾正暈頭轉向地打轉，鼻樑上腫起個大包。
"打鼻子。"王謙拎起狗獾後頸，"這兒最脆，又不傷皮子。"狗獾的皮毛油光水滑，正是做毛筆的上好材料。
日頭偏西時，他們遇上了真正的挑戰——三隻野兔正在向陽坡上啃嫩草。這些傢伙聽覺靈敏，稍有動靜就會竄得無影無蹤。
王謙示意杜鵬趴下，自己從下風處慢慢靠近。野兔突然豎起耳朵，眼看就要逃跑。千鈞一髮之際，遠處傳來聲布穀鳥叫——是王秀蘭的訊號！
野兔被鳥聲迷惑的瞬間，王謙的陶丸已經出手。領頭的公兔剛躍起就被擊中後腦，在空中翻了個跟頭栽進草叢。另外兩隻還沒反應過來，又是兩發連射！
"三連珠！"杜鵬激動得聲音都劈了。王謙卻搖搖頭："是你姑打的另外兩隻。"果然，王秀蘭從對面林子裡走出來，手裡拎著兩隻肥兔。
回屯路上，杜鵬一直襬弄著彈弓。經過一片開闊地時，樹梢突然掠過道彩色影子——是隻飛龍鳥！少年想都沒想就拉開彈弓，陶丸卻偏得離譜。
"看我的。"王秀蘭從腰間摸出顆特別的陶丸，表面刻著螺旋紋。她手臂劃出個優美的弧線，飛龍鳥應聲而落。
杜鵬撿起鳥兒一看，陶丸正中脖頸，半點沒傷到珍貴的胸脯肉。"這..."他翻看著螺旋紋陶丸，"會拐彎？"
"刻槽讓丸子旋轉。"王秀蘭笑著又摸出一顆，"你謙哥打小就會這手，只是懶得顯擺。"
當晚，全屯人聚在曬場吃烤肉。七爺喝得滿面紅光，非要用彈弓打滅十步外的蠟燭。前三發都偏了，第四發時老人家突然換了姿勢——陶丸從腋下射出，蠟燭應聲而滅！
"這叫'回馬弓'。"七爺得意地捋著鬍子，"當年打小日本哨兵，就靠這手絕活。"
夜深人靜時，王謙被窗外的"嗒嗒"聲驚醒。月光下，幾隻飛龍鳥整齊地擺在窗臺上，每隻都是脖頸中彈。院牆上蹲著個模糊的白影，見他開窗，"嗖"地消失在夜色中。
老黑狗這次沒叫，只是把鳥兒挨個叼進廚房。遠處山林裡傳來聲悠長的狐鳴，接著是七爺含混的夢囈：
"小石子兒穿雲霄
老手藝不能拋
你留我一命喲
我教你三招......"