冰裂聲像一串鞭炮在腳下炸響時，杜鵬一把拽住了王謙的皮帶。少年手指凍得發僵，皮革在掌心打滑，兩人差點一起栽進冰縫裡。王謙反手抓住一叢冰蘆葦，鋒利的葉片割開手套，血珠在冰面上滾成紅瑪瑙。
"別動！"王建國在三十步外的冰窟窿邊低吼，"野牛群要渡河了！"
王謙慢慢抬頭，眼前的景象讓他忘記了呼吸——二十多頭野牛正排成楔形佇列踏過冰河，領頭的公牛肩高近兩米，彎曲的犄角上掛著冰凌。牛蹄每次落下，冰面就"咯吱"呻吟一聲，蛛網狀的裂紋從蹄印處輻射開來。
"操，這得有三噸重..."於子明剛嘀咕半句，就被王秀蘭一肘子懟在肋下。女人指了指牛群中央——兩頭小牛犢正戰戰兢兢地跟著母牛，其中一頭的後腿似乎有傷。
杜勇軍做了個包抄的手勢。獵隊分成三組，王謙和杜鵬負責繞到下游截斷退路。他們貼著河岸的雪堆移動，老黑狗突然咬住王謙的褲腿——前方冰面上赫然有個臉盆大的窟窿，邊緣的冰層薄得像紙。
"噓..."王謙按住狂躁的狗頭。冰窟窿裡飄著幾根牛毛，水面上還冒著熱氣。這是野牛群的"飲水站"，它們會輪流破冰喝水。
牛群行進到河心時，王建國吹響了樺皮哨。尖銳的哨聲在河谷迴盪，野牛群瞬間炸了窩。公牛調頭衝向聲源，母牛護著牛犢往對岸跑——正好撞上於子明佈下的鐵絲絆索。
"打那個瘸腿的！"杜勇軍的聲音混在槍聲裡。王謙的子彈卻射向了公牛前方的冰面，炸起的冰碴子暫時擋住了這頭巨獸。他真正的目標是那頭受傷的牛犢——小傢伙落在隊伍末尾，右腿的傷口已經化膿。
第二槍精準打在牛犢耳後。小牛轟然倒地時，冰面承受不住衝擊，"咔嚓"裂開個大口子。王謙飛撲過去拽住牛角，差點被墜力帶進冰窟窿。杜鵬抱住他的腰，兩人在冰面上滑出好幾米。
"撒手！"王建國突然暴喝。王謙抬頭，只見公牛正紅著眼衝來，碗口大的蹄子高高揚起！千鈞一髮之際，老黑狗箭一般竄出，照著公牛鼻子就是一口。畜生吃痛調頭，卻把杜勇軍撞進了冰窟窿。
"爹！"杜鵬的慘叫和槍聲同時響起。子彈打在公牛肩胛骨上，像撞上了鐵板。王謙抄起冰鎬衝上去，卻被牛尾掃中胸口，頓時眼前一黑。
混亂中，誰也沒注意到王秀蘭的動作。這女人不知何時爬上了河邊巨石，獵槍穩穩架在膝頭。當公牛人立起來準備踩踏落水的杜勇軍時，她的子彈從公牛肛門射入，直穿臟腑。
四百多斤的龐然大物倒在冰面上，震得裂縫四處蔓延。王謙掙扎著爬向冰窟窿，看見杜勇軍正死死抓著冰緣，棉襖吸水後像鉛塊般往下墜。更可怕的是，公牛的血引來了一群哲羅鮭——這些冷水魚長著匕首般的利齒，正在水下盤旋。
"接住！"王秀蘭甩出條捆獵物的麻繩。杜勇軍剛抓住繩子，整塊冰面突然崩塌！王謙想都沒想就跳進冰窟窿，刺骨的河水立刻灌滿衣襟。他在昏暗中抓住岳父的腰帶，用盡全力往上一託——
當七爺用燒紅的針線給王謙縫合腿上的魚咬傷時，老頭子難得地誇了句："有種！"炕桌上擺著碗熱氣騰騰的牛骨髓，油脂表面飄著幾粒枸杞。
杜小荷抱著孩子坐在炕沿，眼淚吧嗒吧嗒往襁褓上掉："逞甚麼能？那哲羅鮭能吃人的你不知道？"懷裡的王驍突然伸出小手，摸了摸父親腿上猙獰的傷口。
"值了。"王謙齜牙咧嘴地吞下口牛骨髓，指著牆角，"瞧瞧那張牛皮，夠給你做件大氅。"硝制好的野牛皮鋪滿了半個堂屋，棕黑的毛色裡泛著青灰光澤。
杜勇軍推門進來，手裡拎著條五斤重的哲羅鮭："燉湯喝，補筋骨。"魚鰓還在張合，滿口利齒咬得匕首"咔咔"響。老頭左腿有點跛，那是冰水落下的毛病。
夜深時，屯裡飄起燉牛肉的香氣。王建國挨家送牛雜碎，最後停在劉長富門前——這漢子被魚霸打傷後一直咳血。七爺特製的牛心膏正在爐上熬著，琥珀色的藥汁裡沉著片老山參。
王謙裹著熊皮褥子坐在院裡，看杜鵬練習繩套。少年手上的凍瘡裂了又癒合，現在結著厚厚的痂。老黑狗突然對著冰河方向低吼，月光下，幾頭野牛正低頭舔舐冰面上的血跡。
它們身後，隱約有個白影一閃而過。