接下來是交換信物的環節。巴圖送給王謙一把鑲嵌寶石的蒙古刀，刀柄上刻著兩人的名字；王謙則回贈那把王父珍藏的獵刀，刀鞘上已經請人刻了蒙古文的"兄弟"二字。
"最後一步，"巴圖笑著說，"咱們得在長生天見證下，互相起誓。"
兩人跪在雪地上，面向篝火。巴圖先用蒙古語說了一段話，然後翻譯給王謙聽："我，巴圖，今日與王謙結為安達。從今往後，福同享，難同當。他的父母就是我的父母，他的妻兒就是我的妻兒。若違此誓，天地不容！"
王謙深吸一口氣，鄭重說道："我，王謙，今日與巴圖結為兄弟。從今往後，有福同享，有難同當。他的族人就是我的族人，他的草原就是我的家鄉。若違此誓，天地共誅！"
誓言一畢，薩滿將一碗馬奶酒灑向篝火，火焰頓時竄起老高。族人們齊聲歡呼，歌聲響徹夜空。
"禮成！"巴圖一把抱住王謙，"從今往後，你就是我的親兄弟了！"
王謙也緊緊回抱："大哥！"
結義儀式結束後，盛大的慶祝活動開始了。蒙古族漢子們表演了摔跤、騎射等傳統技藝；牙狗屯的獵人們則展示了精準的槍法和捕獵技巧。七爺和幾位老人唱起了東北民歌，與蒙古長調相映成趣。
杜小荷和烏雲其其格坐在一起，看著場中央的表演。兩個孕婦手拉著手，雖然語言不通，但眼神交流中滿是溫情。
"弟妹，"烏雲其其格用生硬的漢語說，"等孩子出生，讓他們也結為安達！"
杜小荷笑著點頭："一定！"
王謙和巴圖被眾人灌了不少馬奶酒，臉上都泛著紅光。兩人勾肩搭背，你一句我一句地說著各自的往事和未來的打算。
"兄弟，"巴圖拍著王謙的肩膀，"開春後，我教你騎馬射箭！"
王謙笑著應道："那我教你用槍打獵！"
夜深了，慶祝活動仍在繼續。老薩滿額爾德尼坐在篝火旁，看著這不同民族其樂融融的場景，佈滿皺紋的臉上露出欣慰的笑容。他用蒼老的聲音吟唱起一首古老的祝福歌謠，眾人安靜下來，聆聽這來自草原深處的祝福。
杜小荷靠在王謙肩頭，輕聲說："謙哥，今天真好啊..."
王謙摟緊妻子："是啊，從今往後，我們有兩個家了。"
遠處年十一月最後的星光灑在雪原上，照亮了兩個民族間這段珍貴的情誼。篝火旁，不知是誰先唱起了那首古老的民謠：
"冬月裡來風雪狂，
漢蒙結義情意長。
歃血為盟誓天地，
兄弟同心萬年長..."
臘月二十八的清晨，王謙站在屯口的老榆樹下，望著遠處銀裝素裹的山林。屯裡的炊煙在嚴寒中筆直上升，空氣中飄蕩著炸丸子和燉肉的香氣。
"謙哥，想啥呢？"於子明搓著手走過來，嘴裡撥出的白氣在胡茬上結了一層白霜。
王謙收回目光："我在想，今年年貨準備得咋樣了。"
於子明嘿嘿一笑："我家還行，老孃醃了兩缸酸菜，殺了頭豬。就是肉少了點，不夠分。"
正說著，七爺拄著柺杖慢悠悠地走來："倆小子在這嘀咕啥呢？"
王謙扶住老人家："七爺，我在想組織人進山打點野味，給屯裡添些年貨。"
七爺眼睛一亮："這主意好！往年這時候，咱們屯都要組織冬圍。這兩年光景不好，都沒人張羅了。"
"冬圍？"於子明好奇地問。
七爺捋了捋鬍子："就是幾個獵戶一起進山，圍獵大牲口。狍子、野豬啥的，打回來按戶分。"
王謙點點頭："那就這麼定了！我去找老趙商量商量。"
大隊部裡，老趙正在統計各家的年貨情況。聽說王謙要組織冬圍，一拍大腿："太好了！正愁怎麼給五保戶分肉呢！"
"需要多少人手？"老趙翻著花名冊問。
王謙想了想："五六個好獵手就行，人多反而容易驚動獵物。"
"我給你挑人，"老趙說，"於子明算一個，再加上鐵柱、二嘎子、劉老三，都是好手。"
事情就這麼定下了。第二天一早出發，目標是野豬溝和狍子嶺，爭取打兩三頭大牲口回來。
回到家，王謙把計劃告訴了杜小荷。妻子正挺著肚子在灶臺前炸麻花，聞言擦了擦額頭的汗："要去幾天？"
"最多三天，"王謙幫她翻動鍋裡的麻花，"年三十前肯定回來。"
杜小荷點點頭："多帶點乾糧，這天氣冷得很。"她指了指灶臺上的一個布包，"我給你準備了十斤粘豆包，還有兩瓶辣椒醬。"
王謙從背後摟住妻子，大手輕輕覆在她隆起的腹部："辛苦你了，懷著孕還忙這些。"
杜小荷靠在他懷裡："這有啥，屯裡哪個女人不是這麼過來的？"
正說著，王母和杜母一前一後進來，各自抱著剛做好的新棉襖。
"謙兒，試試這個，"王母抖開一件厚實的皮襖，"裡面絮了兔毛，保準暖和。"
杜母也不甘示弱："這是我用老杜的舊軍大衣改的，加了層羊皮裡子。"
王謙哭笑不得："娘，媽，我就去三天，用不著這麼多..."
"胡說！"兩位母親異口同聲，"臘月裡進山，凍掉下巴！"
最後，王謙只好把兩件棉襖都帶上，答應看天氣換著穿。
第二天天還沒亮，六人狩獵隊就在屯口集合了。除了王謙和於子明，還有鐵柱、二嘎子、劉老三和七爺的孫子小順子。每個人都全副武裝——獵槍、砍刀、繩索，還有各家準備的乾糧。
七爺拄著柺杖來送行，遞給王謙一個小布袋："狼尿，撒在營地周圍，防野獸。"
老趙代表大隊說了幾句鼓勵的話，又特別叮囑："安全第一，打不著不打緊，全須全尾地回來！"
爬犁緩緩駛出屯口，老黑狗跑在前面開路。這支隊伍雖然人不多，但都是屯裡數一數二的好獵手，個個精神抖擻。
正午時分，他們到達了第一個狩獵點——野豬溝。這裡山勢陡峭，溝底有溫泉，即使寒冬也有野豬來覓食。
"分兩組，"王謙佈置任務，"鐵柱、二嘎子去東面山坡；我、子明和小順子去西面。劉老三帶著狗在溝口守著，防止野豬逃跑。"
眾人點頭應下，分頭行動。王謙這組沿著西坡慢慢搜尋，很快發現了新鮮的野豬腳印和拱土的痕跡。
"不小啊，"於子明比劃了一下腳印的大小，"起碼二百斤。"
小順子緊張地嚥了口唾沫："我...我還是第一次打野豬..."
王謙拍拍他的肩膀："跟著我們，別慌。記住，打野豬要打耳後，一槍斃命。不然受傷的野豬比老虎還兇。"
三人循著腳印來到一處灌木叢前。王謙蹲下身，仔細聽了聽，隱約聽到"哼哼"的聲音。他做了個手勢，三人慢慢散開，形成包圍之勢。
"砰！"
東面突然傳來一聲槍響，接著是野豬的嚎叫和更多的槍聲。王謙這邊的灌木叢也猛地晃動起來，一頭碩大的公野豬衝了出來！
"打！"王謙大喊一聲，三人同時開槍。
野豬應聲倒地，但很快又掙扎著爬起來，獠牙在陽光下閃著寒光。它認準了小順子，低著頭猛衝過去！
"小心！"王謙一邊裝彈一邊大喊。
小順子嚇呆了，站在原地動彈不得。千鈞一髮之際，老黑狗不知從哪竄出來，一口咬住野豬的後腿！野豬吃痛，轉身去咬狗。王謙趁機開了一槍，正中野豬耳後，結束了它的性命。
"好險..."小順子癱坐在地上，臉色慘白。
王謙檢查了一下老黑狗，幸好沒受傷。這時，東面也傳來歡呼聲，看來鐵柱他們也得手了。
傍晚，兩支隊伍在溝口匯合。戰果頗豐——兩頭大野豬，還有三隻狍子。劉老三樂得合不攏嘴："今年過年有肉吃了！"
眾人找了處背風的山坳紮營。野豬和狍子已經處理好了，肉掛在樹枝上凍得硬邦邦的。篝火生起來，鐵柱拿出帶來的燒酒，每人抿了幾口暖身子。
"謙哥，講講你和巴圖結拜的事唄？"小順子興致勃勃地問。
王謙笑了笑，簡單講了講草原上的經歷。獵手們聽得入神，不時發出驚歎。
"要我說，謙哥就是仗義，"於子明喝得臉紅撲撲的，"對蒙古兄弟如此，對咱們屯裡人更是沒話說！"
眾人紛紛點頭。鐵柱感慨道："是啊，去年我家斷糧，是謙哥送來半隻狍子..."
王謙擺擺手："都是鄉里鄉親的，說這些幹啥。"
夜深了，除了守夜的劉老三，其他人都鑽進帳篷睡了。王謙躺在睡袋裡，聽著外面呼嘯的北風，思緒飄回了屯裡。不知道杜小荷這會兒睡了沒？肚子裡的孩子乖不乖？
第二天一早，隊伍向狍子嶺進發。這裡地勢平緩，樺樹林和灌木叢交錯，是狍子最喜歡的地方。
"今天換個法子，"王謙說，"咱們圍趕，把狍子往山谷裡趕。"
六人分成三組，呈扇形向山谷推進。老黑狗興奮地在前面穿梭，不時發出低吠。走了約莫一個時辰，前方樹林裡突然傳來一陣騷動。
"有貨！"於子明低聲說，舉起了獵槍。
樹林裡竄出五六隻狍子，驚慌地向山谷方向逃去。獵手們沒有急著開槍，而是繼續推進，把更多的獵物往包圍圈裡趕。
突然，老黑狗狂吠起來，聲音異常激烈。王謙警覺地停下腳步："不對勁！"
話音未落，一隻體型巨大的動物從灌木叢中衝了出來——不是狍子，而是一頭罕見的馬鹿！這種動物平時很少出現在這一帶，更別說寒冬時節了。
"我的乖乖！"二嘎子瞪大了眼睛，"這得有四五百斤！"
馬鹿看到人類，立刻轉身就逃。王謙當機立斷："追！這東西比十隻狍子還值錢！"
獵手們分散包抄，但馬鹿速度極快，眼看就要逃出包圍圈。就在這時，一聲槍響從山谷方向傳來，馬鹿應聲倒地！
"誰開的槍？"王謙驚訝地問。
眾人面面相覷，都不是自己人。王謙警覺起來，示意大家隱蔽。不一會兒，三個陌生人從山谷裡走出來，圍著馬鹿指指點點。
"偷獵的！"於子明咬牙切齒地說。
王謙仔細觀察，那三人穿著打扮不像本地人，手裡的獵槍也是高階貨。他們熟練地開始處理馬鹿，顯然不是第一次幹這種勾當。
"怎麼辦？"小順子緊張地問。
王謙沉思片刻："馬鹿是國家保護動物，不能讓他們帶走。"他轉向鐵柱，"你腿腳快，回屯裡報信。我們拖住他們。"
鐵柱點點頭，悄悄退走了。王謙帶著剩下的人慢慢靠近，在距離十幾米處突然現身！
"站住！"王謙大喝一聲，"你們是哪的？"
那三人嚇了一跳，立刻舉起了槍。為首的刀疤臉惡狠狠地說："少管閒事！不想死就滾遠點！"
王謙面無懼色："馬鹿是保護動物，你們這是犯法！"
"放屁！"刀疤臉啐了一口，"這深山老林的，誰管得著？"
雙方僵持不下，氣氛劍拔弩張。就在這時，遠處傳來一陣哨聲——是鐵柱帶著屯裡的民兵趕來了！刀疤臉見勢不妙，罵了一聲，帶著同夥轉身就逃。
"追！"王謙一聲令下，獵手們追了上去。
雪地追蹤是山裡人的強項，不到半小時，三個偷獵者就被團團圍住。刀疤臉還想反抗，被於子明一個飛撲按倒在雪地裡。
"老實點！"於子明用膝蓋頂著他的後背。
老趙帶著民兵趕到後，把三人捆了個結實。馬鹿的屍體也被抬了回來，老趙惋惜地搖搖頭："多好的牲口，可惜了..."
"肉可以分給屯裡人，"王謙說，"鹿皮和鹿角上交林業局。"
回屯的路上，獵手們輪流抬著馬鹿和野豬、狍子，雖然累但心裡高興。鐵柱邊走邊唱起了趕山號子，眾人跟著應和：
"臘月裡來雪茫茫喲，
趕山打獵走四方。
不為金銀不為寶啊，
只為鄉親過好年！"
臘月三十的清晨，狩獵隊滿載而歸。屯口早就擠滿了迎接的人群，杜小荷挺著肚子站在最前面，臉上洋溢著笑容。
"這麼多肉！"老趙樂得合不攏嘴，"夠全屯過個肥年了！"
按照屯裡的規矩，獵物由大隊統一分配。五保戶和老人優先，然後是參與狩獵的家庭，最後是其他住戶。王謙特意留了一條野豬後腿和幾斤鹿肉，準備送給七爺和幾位孤寡老人。
家裡，杜小荷已經準備好了過年的吃食。油炸丸子、粘豆包、酸菜燉粉條，還有她最拿手的小雞燉蘑菇。王母和杜母也在廚房忙活，屋裡香氣撲鼻。
"累壞了吧？"杜小荷給丈夫端來熱水洗臉，"聽說你們抓到偷獵的了？"
王謙擦著臉，簡單講了講經過。杜小荷聽得心驚肉跳："多危險啊！以後這種事讓民兵去幹..."
"沒事，"王謙笑著摟住她，"你男人命硬著呢。"
下午，王謙和於子明挨家挨戶送肉。七爺收到野豬腿，樂得鬍子直翹："好小子，沒白疼你！"孤寡老人張奶奶接過鹿肉，感動得直抹眼淚："謙兒啊，年年都惦記著我這老婆子..."
傍晚，全屯人聚在打穀場上吃年夜飯。各家各戶的桌子拼在一起，擺滿了豐盛的菜餚。孩子們在雪地裡追逐打鬧，女人們忙著端菜倒酒，男人們則高聲談論著來年的打算。
王謙和杜小荷坐在主桌，身邊是王父王母和杜勇軍夫婦。老趙代表大隊講話，特別表揚了狩獵隊的貢獻。七爺則領著大家唱起了古老的年謠：
"臘月三十雪花飄，
家家戶戶樂陶陶。
獵人歸來添年味，
來年更比今年好！"
年夜飯後，年輕人點起了篝火，跳起了歡快的舞蹈。杜小荷雖然身子不便，但也跟著節奏輕輕搖擺。王謙摟著她的腰，兩人在火光映照下相視而笑。
"謙哥，明年這時候，"杜小荷摸著肚子，"就是三個人一起過年了。"
王謙親了親她的發頂："嗯，我要教他打獵，教他做人。"
午夜時分，鞭炮聲響徹牙狗屯。1985年來了，帶著新的希望和憧憬。王謙站在自家院門口，望著滿天繁星和遠處連綿的雪山，心中充滿了對未來的期待。
遠處傳來屯裡老人哼唱的古調：
"辭舊迎新又一年，
獵人腳步永向前。
妻賢子孝家和睦，
幸福生活萬萬年..."