七月初的晨光透過窗欞灑進王家小院。王謙蹲在堂屋門檻上，仔細擦拭著祖傳的那杆獵槍。槍托上的木紋已經被幾代人的手掌摩挲得發亮，金屬部件在陽光下泛著冷冽的青光。
"哥，給。"小妹王晴遞過來一碗冒著熱氣的豆漿，碗邊還漂著層薄薄的豆皮，"娘剛磨的。"
王謙接過碗，咕咚咕咚灌了幾口，豆香味兒順著喉嚨一直暖到胃裡。王晴蹲在旁邊，雙手托腮看著他擦槍："這次要去幾天啊？"
"看運氣，"王謙用通條清理著槍管，"快的話兩天，慢的話三四天。得趕在秋收前回來。"
王母從灶房出來，手裡拿著個鼓鼓囊囊的布包："烙了二十張油餅，夠你們吃三天的。"她頓了頓，壓低聲音，"小荷那丫頭也要去？"
王謙耳根一熱："嗯...她說要學著認鹿道..."
"嘖嘖，"王晴促狹地眨眨眼，"還沒過門呢，就管這麼嚴。"
"去！"王謙作勢要打，王晴咯咯笑著躲到母親身後。
院門"吱呀"一聲被推開，王建國挑著兩桶水走進來，扁擔在肩上吱呀作響。雖已年過五十，但長年打獵的生活讓他腰板挺直得像棵老松樹。
"槍擦好了？"王建國放下水桶，走過來檢查兒子的獵槍。
王謙點點頭："昨晚上油擦的，準星也調過了。"
王建國接過槍，眯起一隻眼瞄了瞄："嗯，成。"他從懷裡掏出個小布包，"給，新配的火藥，加了點硝石，勁兒大。"
王謙小心地接過，揣進貼身的兜裡。父親配的火藥是屯裡一絕，打出去又準又狠，連公社的老獵人都眼饞。
"爹，"王謙猶豫了一下，"這次我想打頭梅花鹿...婚宴上用。"
王建國眉毛一挑："鹿可不好打，比熊還精。"
"我知道，"王謙撓撓頭，"但小荷說...她娘生前最愛吃鹿肉餡餃子..."
王建國眼中閃過一絲瞭然，拍了拍兒子肩膀："去吧，西山那邊有個鹿飲水的泉眼，這個點兒去正合適。"
早飯是苞米麵餅子、鹹菜疙瘩和大醬。一家人圍坐在榆木桌旁，王母不停地往兒子碗裡夾菜："多吃點，進山又得瘦一圈。"
"娘，"王謙嘴裡塞得滿滿的，"秋收前我們肯定回來，您先把酒席的單子擬好。"
王母笑著點頭："放心吧，都安排妥了。請了屯裡最好的廚子，肉菜就等你們打回來的野味了。"
吃完飯，王謙收拾好獵具準備出門。王晴神秘兮兮地拉住他："哥，給小荷姐的簪子打好了嗎？"
王謙從懷裡掏出個小布包。王晴迫不及待地開啟，裡面是一根銀簪，簪頭雕成梅花鹿的形狀，做工雖粗糙但很用心。
"呀！真好看！"王晴眼睛一亮，"你自己打的？"
王謙點點頭："跟公社李鐵匠學了半個月呢。"他小心翼翼地把布包收好，"別告訴小荷。"
王晴做了個封嘴的動作，蹦蹦跳跳地去餵雞了。王謙看著妹妹的背影，想起杜小荷說起她弟弟妹妹時的神情——兩家人的緣分，或許早就註定了。
杜小荷家的小院裡，杜鵬正蹲在地上擺弄王謙上次給的彈弓。見王謙進門，他立刻丟下玩具撲過來："謙哥！帶火藥了嗎？"
"臭小子！"杜小荷從屋裡出來，手裡拿著件剛縫好的褂子，"就知道要東西。"
王謙笑著從兜裡掏出個小紙包："給，火藥卷兒，省著點用。"
杜鵬歡呼一聲，接過紙包就跑，差點撞上剛從屋裡出來的杜小華。杜小華今年十八，比杜小荷小兩歲，眉眼間有七八分相似。
"姐夫又收買人心呢？"杜小華促狹地笑道，自從王謙和杜小荷訂了親，這丫頭就改口叫"姐夫"了。
杜小荷紅著臉要打妹妹，杜小華靈活地躲到王謙身後："姐夫救命！"
王謙趕緊從另一個兜裡掏出個紅頭繩："給，縣裡買的，聽說是上海貨。"
杜小華接過紅頭繩，在陽光下細細端詳："真好看！"她突然壓低聲音，"不過爹今早心情不好，說婚宴還差好些肉..."
王謙胸有成竹地笑了笑："放心，這次進山就是專門打野味去的。"他轉向杜小荷，"準備好了嗎？子明他們等著呢。"
杜小荷點點頭，拎起準備好的包袱。今天她穿了件藏青色的確良上衣，兩條烏黑的大辮子盤在腦後，顯得格外利落。
杜勇軍從堂屋出來，手裡拿著杆老煙槍："真要帶丫頭去？"
王謙挺直腰板："叔，我會照顧好小荷的。這次去西山，那邊地勢平緩，沒甚麼大牲口。"
杜勇軍盯著準女婿看了半晌，突然從腰間解下把獵刀遞過來："拿著，比你那把快。"
王謙受寵若驚地接過。這把刀他眼饞很久了，是杜家祖傳的寶貝，刀身烏黑髮亮，刀刃鋒利得能刮汗毛。
"謝謝叔！"王謙鄭重地把刀別在腰間。
杜小荷趁機湊到弟弟妹妹耳邊嘀咕了幾句。杜鵬連連點頭，杜小華則比了個"放心"的手勢。
"走吧，"杜小荷拎起包袱，"再耽擱天都黑了。"
兩人告別杜家，向屯口走去。老黑狗搖著尾巴跟上來，似乎也知道主人要去幹甚麼大事。
屯口的老槐樹下，於子明和劉玉蘭已經等著了。於子明正在除錯他那把老式獵槍，劉玉蘭則忙著給虎子梳理毛髮。
"喲，小荷妹子真來啦？"於子明咧嘴一笑，"謙哥捨得帶你進山了？"
杜小荷昂起下巴："咋的？我認草藥的本事可不比你差！"
劉玉蘭捂嘴輕笑："就是，我們家小荷可能幹了。昨兒個還幫我娘認出了山參呢。"
王謙笑著搖搖頭，從兜裡掏出張手繪的地圖："這次咱們去西山，那邊有個鹿飲水的泉眼。"他指了指圖上標記的幾個點，"分兩組，子明和玉蘭守北坡，我和小荷去南坡。"
"成！"於子明爽快地應道，"看誰先開張！"
兩支小隊分頭出發。老黑狗在前面開路，時不時停下來等後面的王謙和杜小荷。九月的興安嶺，層林盡染，空氣中瀰漫著松香和成熟漿果的味道。
"累不累？"走了約莫兩個時辰，王謙關切地問。杜小荷的鼻尖上已經沁出細密的汗珠，但眼神依然明亮。
"不累！"杜小荷擦了擦汗，"比採蘑菇輕鬆多了。"
王謙接過她的包袱："歇會兒吧，快到泉眼了。"
兩人找了塊平坦的石頭坐下，分食杜小荷烙的油餅。餅裡夾著蔥花和豬油，香得讓人吞舌頭。老黑狗也分到了半張，吃得直搖尾巴。
"看，"王謙突然壓低聲音，指著不遠處的一片泥地，"鹿腳印。"
杜小荷湊過去看，泥地上有幾個清晰的蹄印，形狀像分開的心形。"真是鹿？"她小聲問。
王謙點點頭："新鮮的，不超過半天。"他指了指蹄印的方向，"往那邊去了，應該去泉眼喝水。"
兩人循著蹄印小心前進。王謙邊走邊教杜小荷辨認鹿的蹤跡：被啃過的嫩枝、樹幹上的擦痕、偶爾掉落的毛髮...
"鹿最精，"王謙輕聲說，"順風能聞出半里地的人味兒。咱們得繞到下風口去。"
繞過一道山樑，眼前豁然開朗——一小片林間空地中央，有個清澈見底的小水窪。水窪邊的泥地上滿是各種動物的腳印，有鹿的、狍子的，甚至還有熊的。
"就是這兒，"王謙拉著杜小荷躲到一塊巨石後面，"傍晚時分，鹿會來喝水。"
兩人靜靜等待著。太陽漸漸西斜，林間的光線變得柔和起來。杜小荷靠在王謙肩頭，不知不覺睡著了。王謙輕輕摟著她，感受著她均勻的呼吸。
突然，老黑狗的耳朵豎了起來。王謙立刻警覺，輕輕推醒杜小荷："有動靜。"
遠處的灌木叢微微晃動，接著，一頭美麗的梅花鹿緩步走出。它通體棕紅，背上點綴著白色的斑點，在夕陽下像披著一身碎金。高大的鹿角像王冠一樣聳立在頭頂，優雅而威嚴。
杜小荷屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯著這美麗的生靈。王謙慢慢舉起獵槍，卻遲遲沒有扣動扳機。
"太美了..."杜小荷輕聲說，眼中閃著淚光。
王謙放下槍，無聲地點點頭。就在這時，鹿似乎察覺到了甚麼，猛地抬起頭，警惕地環顧四周。老黑狗不小心發出了一聲輕響，鹿立刻轉身，幾個起落就消失在林間。
"跑了..."王謙長舒一口氣，不知為何竟有些慶幸。
杜小荷握住他的手："謝謝你..."
王謙搖搖頭："明天再找別的獵物吧。鹿肉...其實也沒那麼好吃。"
夕陽西下，將兩人的影子拉得很長。遠處傳來屯裡老人哼唱的古老獵戶調：
"西山日頭落喲，
獵戶收起槍。
明兒個再來過喲，
山珍裝滿筐..."