縣公安局的燈光慘白刺眼。
王謙和於子明做完筆錄出來時，已經是深夜。
老周送他們到門口，遞過來一支菸。
"案子基本清楚了。"他吐了個菸圈，"那三個兔崽子是吉林來的混混，聽說紅榔頭市參價高，就進山碰運氣。遇上韓大爺採參，見財起意......"
王謙沉默地聽著，手指無意識地摩挲著韓把頭的遺物——一個磨得發亮的銅菸嘴。老人臨終前緊緊攥著它，指關節都發白了。
"七品葉啊......"老周搖搖頭，"夠槍斃三回的了。"
回到牙狗屯時，東方已經泛起魚肚白。王謙輕手輕腳地推開院門，卻發現杜小荷坐在門檻上打盹，聽到動靜立刻驚醒了。
"咋才回來？"她揉著眼睛站起來，突然注意到王謙衣服上的血跡，"受傷了？"
王謙搖搖頭，簡單說了事情經過。杜小荷聽得眼圈發紅，轉身去灶臺生火："煮碗薑湯，去去晦氣。"
熱騰騰的薑湯下肚，王謙才覺得渾身骨頭散了架似的疼。他剛要躺下，院門又被敲響——於子明風風火火地闖進來，手裡拿著個布包。
"謙哥！忘給你了！"他開啟布包，裡面是幾棵品相不錯的人參，"咱們自己採的那些。"
王謙這才想起，慌亂中竟忘了還有收穫。他挑出兩棵三品葉遞給杜小荷："給韓把頭的家人送去。"
杜小荷接過參，輕輕嘆了口氣："韓大爺的閨女嫁到遼寧了，聽說是個老師......"
接下來的幾天，屯子裡議論紛紛。韓把頭的葬禮辦得很隆重，附近幾個屯子的獵人都來了，縣裡還派了人致悼詞。王謙和於子明作為發現者，受到了不少讚許，但兩人心裡始終沉甸甸的。
鹿場成了王謙唯一的慰藉。三頭梅花鹿已經完全適應了圈養，特別是那頭小鹿，見到杜小荷就會湊過來要吃的。這天傍晚，王謙正幫著清理鹿欄，杜小荷突然拽了拽他的袖子。
"看！"她指著公鹿的頭頂。
嫩芽般的新茸已經冒出頭，毛茸茸的像兩個小絨球。王謙輕輕摸了摸，手感溫暖柔軟，公鹿舒服得直晃腦袋。
"再有一個月就能割頭茬茸了。"杜小荷掰著手指算，"藥材公司的人說，鮮茸比干茸價更高。"
王謙望著姑娘認真的側臉，心頭湧起一股暖流。夕陽把她的髮梢染成金色，細小的絨毛在光線下清晰可見。他忍不住伸手拂去她鬢角的草屑，手指碰到肌膚的瞬間，兩人都紅了臉。
"王謙！"院門外傳來於子明的大嗓門，"老周找你！"
縣公安局給兩人發了見義勇為獎狀，還有二百元獎金。老周特意來送，還帶來個訊息："那棵七品葉，局裡決定作為證物儲存，等結案後返還給韓大爺家屬。"
王謙點點頭，突然想起甚麼："老周，山裡好像又有山魈活動。"
老周臉色一沉："最近接到好幾起報案，說牲畜被咬死。"他拍了拍王謙的肩，"你們最近別進山了，那玩意兒邪性得很。"
送走老周，於子明湊過來："謙哥，還去不去找參了？紅榔頭市就剩半個月了。"
王謙望向遠處鬱鬱蔥蔥的興安嶺，咬了咬牙："去！但不能走遠，就在黑瞎子溝轉轉。"
這次他們做了充分準備：除了常規裝備，還帶了鐵蒺藜和鞭炮。杜小荷連夜縫製了兩個新布袋，裡面裝著特製的藥丸——雄黃、艾葉和硃砂混合的驅獸藥。
"千萬小心。"出發前，杜小荷把護身符重新掛回王謙脖子上，"我......"她咬了咬嘴唇，沒往下說。
王謙捏了捏她的手："鹿場交給你了。"
黑瞎子溝比老禿頂子近得多，晌午時分就到了。這裡地勢平緩，植被茂密，是梅花鹿最愛的棲息地。兩人沿著溪流向上游搜尋，不時停下來檢查地面的痕跡。
"謙哥！"於子明突然壓低聲音，"看那兒！"
溪邊的一塊大青石旁，幾株翠綠的掌狀複葉在陽光下熠熠生輝——是簇人參！而且都是四品葉以上，最大的那棵竟有六片複葉！
王謙卻沒有立即上前，而是仔細觀察周圍。溪水在這裡形成個小漩渦，岸邊泥土溼潤，有幾個模糊的腳印。他蹲下身，捻起一撮泥土聞了聞，有淡淡的血腥味。
"有人來過。"他指向石頭背面的一處刮痕，"看，刀痕。"
於子明倒吸一口涼氣："不會又是......"
王謙搖搖頭："是老把式的手法。"他指著幾處被小心折斷的樹枝，"採參人都會留記號，防止同行走空。"
兩人按照規矩，先焚香祭拜，然後才開始採挖。這簇參長得密，根系糾纏在一起，挖掘起來格外費勁。王謙的鹿骨籤子小心翼翼地撥開每一寸泥土，生怕傷到根鬚。
日頭偏西時，終於挖出了三棵完整的參。最大那棵六品葉形態完美，主根像個小娃娃，四肢俱全。王謙用苔蘚仔細包裹好，放進油布包裡。
"歇會兒吧。"於子明擦了把汗，"腿都蹲麻了。"
兩人在溪邊生火做飯。於子明掏出杜小荷烙的糖餅，在火上烤得焦香。王謙則削了幾根樹枝，串上鹹肉烤得滋滋冒油。
"要是天天這麼自在多好。"於子明啃著餅子感慨。
王謙笑了笑，剛要說話，突然聽到溪對岸傳來"撲通"一聲，像是有甚麼東西落水了。兩人同時抄起槍，警惕地望向聲源處。
溪水泛起漣漪，但看不到任何活物。王謙眯起眼睛，突然發現對岸的灌木叢在輕微晃動——不是風吹的，而是有甚麼東西在潛行！
"上樹！"他低聲命令。
兩人剛爬上最近的一棵柞樹，灌木叢裡就鑽出個灰褐色的身影——正是那隻獨耳紫貂！小傢伙渾身溼漉漉的，嘴裡叼著條小魚，黑眼睛機警地掃視四周。
"這小東西......"於子明鬆了口氣，"嚇死我了。"
紫貂似乎聽到了動靜，抬頭看向他們藏身的樹，突然"吱吱"叫了兩聲，然後把魚放在一塊顯眼的石頭上，轉身鑽回了灌木叢。
"幾個意思？"於子明摸不著頭腦。
王謙卻皺起眉頭："它在示警。"
話音剛落，遠處的林子裡傳來樹枝斷裂的聲音，接著是沉重的腳步聲。王謙的心跳驟然加速——這動靜，絕不是普通野獸！
樹下的紫貂去而復返，這次嘴裡叼著個亮晶晶的東西。它靈巧地爬上樹，把東西放在王謙腳邊的樹杈上，又"吱吱"叫了兩聲，眨眼間消失在樹冠中。
王謙撿起那東西，是枚黃銅彈殼，還很新，底火處有明顯的擊發痕跡。
"有人開槍？"於子明瞪大眼睛。
王謙搖搖頭，指向彈殼上的標記："毫米，制式步槍。不是獵槍。"
兩人對視一眼，同時想到了老周說的逃犯。就在這時，腳步聲更近了，還伴隨著粗重的喘息和金屬碰撞的聲響。
王謙悄悄撥開眼前的樹葉，只見兩個衣衫襤褸的男人正跌跌撞撞地向溪邊走來。高個子手裡端著把五六半，槍管上沾著泥；矮個子揹著個鼓鼓囊囊的帆布包，走路一瘸一拐的。
"不是好人......"於子明用口型說。
王謙點點頭，示意他別出聲。兩人屏息凝神，看著那兩個不速之客在溪邊喝水洗臉。藉著夕陽的光，能清晰地看到高個子腰間別著把軍刺，刀鞘上的五角星已經模糊不清。
"媽的，追得真緊。"高個子罵罵咧咧地灌著水，"要不是那老頭多管閒事......"
矮個子神經質地東張西望："哥，咱別歇了，趕緊過境是正經。"
王謙心頭一凜——是越境者！而且聽口氣，似乎還害了人。他悄悄把子彈推上膛，卻在這時碰斷了一根小樹枝。
"咔嚓！"
聲音雖小，但在寂靜的林子裡格外清晰。高個子瞬間舉槍對準聲源："誰？"
千鈞一髮之際，溪對岸的灌木叢突然劇烈晃動。兩個逃犯立刻調轉槍口，而王謙則趁機瞄準高個子的手腕——
"砰！"
槍聲響起，高個子慘叫一聲，步槍掉進溪水裡。矮個子嚇得一屁股坐在地上，帆布包摔開了，滾出幾株人參和個紅布包。
"別動！"於子明從樹上跳下來，五六半指著兩人，"公安！"
這聲詐唬起了作用。矮個子跪地求饒，高個子則捂著流血的手腕，臉色煞白。王謙也下了樹，警惕地靠近。
"轉過去！手放頭上！"他厲聲喝道。
兩個逃犯乖乖照做。王謙迅速用繩索把他們捆住，這才撿起那個紅布包。開啟一看，是塊刻著八卦的銅牌，邊緣染著血跡——和杜小荷給他的一模一樣！
"韓把頭的......"王謙的聲音發澀。
原來殺害韓大爺的不止金牙三人，這兩個逃犯也參與了。難怪老把頭身上既有刀傷又有槍傷......
"送公安局！"於子明氣得踹了矮個子一腳。
王謙卻注意到紫貂又出現了，正在溪邊那塊石頭上焦躁地轉圈。他走過去一看，石頭背面用刀刻著幾個歪歪扭扭的字：東 崗 子 有 大 貨
"韓大爺留下的......"王謙瞬間明白了紫貂的用意。老把頭遇害前，一定告訴過這小傢伙甚麼。
天色已晚，他們決定先在溪邊過夜，明天一早押送逃犯回屯。王謙把兩人捆在相距十米的兩棵樹上，自己和於子明輪流守夜。
夜深人靜，王謙坐在火堆旁，摩挲著韓把頭的銅牌。月光如水，照得溪面銀光粼粼。他突然覺得，這茫茫興安嶺裡，藏著太多不為人知的故事和秘密。
"謙哥，"於子明小聲問，"東崗子還去不去了？"
王謙望向黑暗中起伏的山巒，點了點頭："去。為了韓大爺，也得去看看。"