晨霧籠罩著牙狗屯，王謙蹲在井臺邊，掬起一捧冰涼的井水拍在臉上。
昨夜那場驚魂讓他幾乎沒閤眼，太陽穴一跳一跳地疼。
"給。"杜小荷遞來一塊熱毛巾，眼圈泛著青黑，顯然也沒睡好。
王謙接過毛巾敷在臉上，熱汽裡帶著淡淡的草藥香。"李叔怎麼樣了？"他悶聲問。
"燒退了，就是腿傷得厲害。"杜小荷絞著手指，"我爹說......說傷口像被甚麼東西咬掉了一塊肉。"
王謙扯下毛巾，眼前浮現出那怪物森白的獠牙。他剛要說話，院門被猛地推開，於子明風風火火地闖進來，身後跟著劉大腦袋。
"謙哥！劉叔知道那玩意！"於子明氣喘吁吁地說。
劉大腦袋的獨眼在晨光中泛著渾濁的光。他拄著柺杖坐下，從懷裡掏出個油紙包，裡面是半塊發黑的獸骨。
"大約二十年前，我在老禿頂子見過這東西。"老獵人的聲音沙啞，"老輩人叫它'山魈'，說是狼和野豬雜交的孽種。"
王謙接過獸骨，發現是一截獠牙，尖端已經斷裂，但仍有手指長。"不是精怪？"
"屁的精怪！"劉大腦袋啐了一口，"就是種少見的長牙狼，專挑陰冷潮溼的山溝子住，皮厚肉糙，性子兇。"他指了指獸骨，"當年我們五個老獵手圍剿，才打死一頭，折了兩條獵狗。"
於子明倒吸一口涼氣："那咋整？李叔說那畜生記仇......"
"得除掉。"劉大腦袋的獨眼眯起，"不然往後誰也別想進山。"
杜小荷的手猛地攥住王謙的衣袖，指甲隔著布料掐進他的肉裡。王謙輕輕拍了拍她的手背："得叫上老周。"
"已經讓人去公社喊了。"劉大腦袋站起身，"晌午就能到。"
正說著，屯口傳來一陣嘈雜聲。張會計領著幾個社員圍著一個外鄉人，那人手裡提著個鐵絲籠子，裡面關著只灰毛小獸。
"劉大腦袋！"張會計遠遠地喊，"你來看看這是啥？"
眾人圍過去，王謙一眼認出籠子里正是那隻救過他的紫貂。小傢伙左後腿受了傷，毛上沾著血跡，但眼睛依然黑亮有神。
"這畜生偷我雞！"外鄉人操著濃重的山東口音，"差點沒讓我逮著！"
王謙心頭一緊："多少錢？我買了。"
外鄉人眼珠一轉："五塊！少一分不賣！"
杜小荷倒吸一口氣——五塊錢能買十斤豬肉了！但王謙已經掏出錢塞過去，拎過籠子就走。
"你傻啊？"於子明追上來，"五塊錢買這麼個玩意兒？"
王謙沒解釋，只是小心地開啟籠門。紫貂警惕地看著他，沒有立即逃跑。他輕輕捏住小傢伙的後頸，檢查腿傷——還好只是皮肉傷，沒傷著骨頭。
"去拿點金瘡藥來。"他對杜小荷說。
杜小荷抿著嘴跑回家，不一會兒拿著藥粉和布條回來。王謙給紫貂上好藥，又餵了塊肉乾，這才放它走。小傢伙竄上院牆，回頭看了他一眼，消失在屋後林子裡。
"敗家玩意兒......"張會計陰陽怪氣地說。
王謙懶得理他，轉身往家走。剛進院門，就聽見屋裡傳來爭吵聲。
"不行！"李愛花的聲音帶著哭腔，"那畜生差點要了老李的命，你還去？"
"娘，不除掉它，往後誰也別想進山。"王謙輕聲解釋。
李愛花還要說甚麼，王建國敲了敲菸袋鍋子："讓他去。"老爺子罕見地站在兒子這邊，"老王家沒慫包。"
晌午時分，老周帶著三個民警趕到，還牽了兩條警犬。聽完描述，老周的臉色變得極其難看。
"不是山魈。"他壓低聲音，"是豺狗，東北虎的伴生種。早些年絕跡了，不知道怎麼又冒出來了。"
劉大腦袋不服氣："老輩人都叫它山魈......"
"皮厚，子彈打不透？"老周打斷他，"那是冬天毛厚。現在五月天，一槍準撂倒。"
王謙想起昨天的情景，搖搖頭："我們打中好幾槍，它跟沒事似的。"
"打哪了？"
"胸口，腦袋......"
老週一拍大腿："這不胡鬧嗎！豺狗最硬的就是頭胸，得打腰眼！"他比劃著，"後腰靠上，脊椎那兒，一槍就癱。"
眾人正商量對策，院牆外突然傳來一陣"吱吱"聲。那隻紫貂去而復返，蹲在牆頭上衝王謙直叫喚，前爪不停地刨著牆磚。
"它要幹啥？"於子明好奇地問。
王謙心頭一動："像是要帶路。"
老周眯起眼睛："紫貂通靈，說不定知道豺狗在哪。"
事不宜遲，狩獵隊立刻集結。除了王謙、於子明和老周，還有兩個老獵戶和三條狗。杜小荷追出來，往王謙懷裡塞了個紅布包："帶上！"
包裡是那把刻著"平安"的銅鎖。王謙鄭重地掛在腰間，衝她點點頭："等我回來。"
紫貂在前引路，一行人沿著昨天的路線重返二道溝。越往裡走，林子越密，警犬開始不安地低吠。
"慢著。"老周突然舉手示意，"有血腥味。"
王謙也聞到了——濃重的腐臭味混合著新鮮的血腥氣。紫貂竄上一棵倒木，衝前方"吱吱"尖叫。
"準備！"老周低聲命令，眾人子彈上膛，警犬壓低身子，喉嚨裡發出威脅的呼嚕聲。
撥開最後一叢灌木，眼前的景象讓所有人頭皮發麻——
一頭半大的野鹿倒在血泊中，內臟被掏空，脖頸處兩個血洞還在汩汩冒血。更駭人的是，周圍的樹幹上全是抓痕，有些深達寸許，像是被鐵鉤生生撓出來的。
"剛死不久。"老周蹲下檢查，"那畜生就在附近。"
彷彿是為了印證他的話，林子裡突然響起一陣"咔嚓咔嚓"的樹枝斷裂聲，由遠及近，速度快得驚人！
"上樹！"老周大喊一聲，眾人剛找好掩體，一道灰影就閃電般衝出灌木叢——
正是那頭怪物！近距離看更駭人：肩高足有八十公分，灰褐色的毛髮根根直立，嘴角的獠牙還滴著鹿血。它綠瑩瑩的眼睛掃視一圈，突然鎖定紫貂藏身的倒木，低吼著撲過去！
"砰！"
老周的五六半響了。子彈精準命中怪物的後腰，它哀嚎一聲，動作明顯遲緩下來。王謙和於子明趁機開火，兩發子彈分別打在它的前腿和側腹。
怪物徹底被激怒，竟放棄紫貂，轉頭撲向槍聲最響的老周！千鈞一髮之際，兩條警犬狂吠著衝上去，一左一右咬住怪物的後腿。
"打腰眼！"老周邊退邊喊。
王謙屏住呼吸，水連珠的準星穩穩套住怪物後腰。槍響的瞬間，怪物猛地扭身，子彈擦著它的皮毛飛過，只留下一道血痕。
"操！"王謙罵了句髒話，手忙腳亂地裝彈。
怪物已經甩開警犬，直撲王謙藏身的樹幹。他都能聞到那畜生嘴裡的腥臭味，獠牙上的寒光近在咫尺！
"砰！"
一聲與眾不同的槍響。怪物的腦袋猛地一偏，左耳炸開一團血花。王謙扭頭看去，於子明站在三丈外的岩石上，手裡的五六半還在冒煙。
"打眼睛！"老周大喊。
怪物被這一槍打懵了，原地轉了兩圈。王謙抓住機會，瞄準它綠瑩瑩的左眼扣動扳機——
"砰！"
子彈從眼眶貫入，怪物發出一聲不似活物的慘嚎，踉蹌幾步，轟然倒地。四條腿抽搐了幾下，終於不動了。
眾人等了足足五分鐘，才小心翼翼地靠近。老周用槍管捅了捅怪物屍體，確認死透了，這才長舒一口氣。
"好槍法。"他衝王謙和於子明豎起大拇指。
王謙蹲下身，仔細檢查這頭"山魈"。近距離看，它確實更像狼，只是獠牙異常發達，體型也比普通狼大一圈。後腰處有個拳頭大的傷口，是老周那槍打的致命傷。
"皮子可惜了。"一個老獵戶惋惜地說，"打得太爛，賣不上價。"
"能除掉就是萬幸。"老周掏出刀子，三兩下割下怪物的頭顱，"這得帶回去，讓大夥兒安心。"
返程路上，王謙總覺得有甚麼東西跟著他們。回頭看了幾次，終於在一處山脊上發現了那個灰影——紫貂蹲在岩石上，黑眼睛靜靜地望著他們。
王謙舉起手揮了揮。小傢伙歪頭看了會兒，轉身消失在林海中。