西溝的積雪已經化了大半，露出下面枯黃的草甸。王謙蹲在一處野豬拱過的土坑旁，手指捻了捻還帶著溼氣的泥土："剛過去不到一個時辰，五頭，兩大三小。"
劉玉蘭利索地給獵槍上膛："追？"
王謙剛要點頭，山虎突然豎起耳朵，衝著來路低聲咆哮。他眯起眼睛，透過灌木縫隙看到個貓著腰的小身影——王小川正笨拙地躲在一棵紅松後面，老火藥槍的槍管在陽光下閃閃發亮。
"操！"於子明罵了句髒話，"這小兔崽子..."
王謙抬手示意眾人噤聲，自己像只山貓般悄無聲息地繞到王小川身後，一把拎住他的後領子。
"王、王叔..."孩子嚇得臉都白了。
王謙奪過那杆老火藥槍，檢查了下膛線——已經磨平了，開槍準炸膛。他強壓著火氣："知不知道野豬能要你命？"
王小川的眼淚在眼眶裡打轉，卻倔強地咬著嘴唇："我...我能幫忙..."
遠處傳來杜小荷的輕咳聲。王謙回頭一看，五頭野豬正從山樑上晃悠下來，距離不到兩百米。現在送孩子回去已經來不及了。
"跟緊我。"王謙把火藥槍的彈藥倒出來，空槍還給孩子，"敢亂跑腿打斷！"
狩獵隊迅速散開。李衛國和於子明佔據制高點，劉玉蘭和杜小荷埋伏在灌木叢中，王謙則帶著王小川藏在一棵倒木後面。
"看好了，"王謙低聲教導，"打野豬要打耳根，子彈從這兒穿進去..."他在孩子頭上比劃著路線，"一槍撂倒。"
野豬群毫無察覺地走進包圍圈。領頭的公豬足有四百斤重，獠牙像兩把彎刀，正用鼻子拱著地找橡實。
王謙舉起右手，做了個合圍的手勢。山虎立刻從側翼衝出，狂吠著把豬群往預定方向趕。野豬受驚，本能地朝唯一沒有聲響的方向逃竄——正好是李衛國的射擊範圍。
"砰！"
李衛國的第一槍精準命中公豬耳根，那畜生轟然倒地。剩下四頭豬頓時炸了窩，母豬護著崽子朝杜小荷的方向衝去。
"小心！"王謙厲喝。
杜小荷卻不慌不忙，銀針在指間一閃，精準地刺入一頭小豬的眼睛。那畜生疼得嗷嗷直叫，反倒擋住了母豬的去路。劉玉蘭趁機開槍，子彈擦著母豬脊背飛過，驚得它調轉方向。
"王小川！"王謙突然把孩子推上前，"正前方，三十步！"
孩子手忙腳亂地舉起空槍，卻見一頭半大野豬正朝他衝來！千鈞一髮之際，王謙的水連珠響了，野豬應聲倒地，距離王小川的靴子不到五步。
"記住這個距離，"王謙的聲音像淬了火的鋼，"再近一寸，你就得去見閻王。"
最終，五頭野豬留下了三頭，剩下兩頭藉著混亂逃進了密林。收拾獵物時，劉玉蘭氣得直跺腳："要不是照顧這小崽子，全拿下了！"
王小川縮著脖子不敢吭聲。杜小荷卻蹲下身，用銀針幫孩子止住手掌被樹枝劃破的血："第一次都這樣，下次就好了。"
回屯的路上，王謙一直沉默。經過老支書家時，他把三頭野豬往院當間一扔，拎著王小川的後脖領子往屋裡走。
"老王頭！"他一聲吼，震得房簷上的冰溜子嘩啦啦掉，"管好你家孫子！"
老支書看到孫子滿手的血，嚇得菸袋鍋都掉了。聽完事情經過，老漢抄起笤帚疙瘩就要揍人，被王謙攔住。
"孩子膽量不錯，"王謙把空槍還回去，"就是缺條好狗帶。"
......
當晚，狩獵隊在王謙家開會總結。李衛國擦著新領的獵槍，眉頭緊鎖："今天要是有狗幫，那兩頭跑不了。"
於子明掰著手指頭算："山虎算一個，我家黑子傷好了也能上，還缺三四條..."
劉玉蘭突然插話："我爹的老獵犬'青背'還能用，就是年紀大了。"
杜小荷眼睛一亮："孫大夫家有隻母狗剛下崽，再過倆月就能訓。"
王謙在炕桌上攤開張地圖："狗的事我想辦法。明天分頭行動，李哥和玉蘭去東溝看看野豬逃竄的痕跡，子明和小荷統計下屯裡能用的獵犬。"
眾人散去後，杜小荷磨磨蹭蹭留在最後。她從懷裡掏出個紅布包："給你的。"
王謙開啟一看，是雙羊毛襪，襪底還絮了層兔毛。杜小荷紅著臉解釋："山裡雪化了更冷，腳底受寒容易生病..."
王謙突然抓住她的手，摸到指腹上密密麻麻的針眼。兩人都沒說話，灶膛裡的柴火"噼啪"作響，映得少女的臉格外紅潤。
......
第二天晌午，王謙獨自來到屯西頭的鄭家。鄭老漢正在院裡劈柴，見他來了，警惕地直起腰："王隊長有事？"
"聽說你家'黑豹'下崽了？"王謙直接了當，"賣我兩條。"
鄭老漢的獨子就是被送去勞改的鄭三狗，聞言冷笑："不賣！留著給我孫子玩！"
王謙從兜裡掏出個布包，裡面是五張十元大鈔："五十塊，夠買三頭好狗。"
鄭老漢眼睛都直了——這相當於他三個月的工分！但面子上下不來臺，仍梗著脖子："說了不賣！"
王謙不急不惱，又從懷裡掏出張蓋著紅戳的紙："林業局特批的伐木指標，你家房後那十棵紅松..."
鄭老漢一把搶過批文，老臉笑成了菊花："哎呦！王隊長早說嘛！狗崽在倉房，隨便挑！"
王謙選了兩條最健壯的幼犬，一公一母，毛色烏黑髮亮，眼神銳利。臨走時，他突然回頭："鄭叔，三狗的事...好好改造，出來還能重新做人。"
老漢愣住了，等王謙走遠才抹了把眼睛。
......
三天後的清晨，狩獵隊全員在屯口集合。除了五個人類成員，隊伍裡還多了六條獵犬——山虎打頭，後面跟著於子明的黑子、劉玉蘭家的青背、杜小荷從孫大夫家討來的黃毛，以及王謙新得的兩條小黑狗。
老支書帶著全屯人來送行。王小川眼巴巴地看著狗隊，被爺爺死死拽著衣領。
"這次任務，"王謙的聲音傳遍全場，"清剿西溝殘餘野豬，檢驗獵犬配合。"
杜小荷的紅圍巾在晨風中飄揚，她彎腰給每條狗都繫上個小鈴鐺："這樣在林子裡好找。"
隊伍開拔時，鈴鐺聲和狗吠聲響成一片。屯裡的孩子們追著跑了老遠，直到狩獵隊的身影消失在白樺林深處。
王謙走在最前面，山虎緊貼在他腿邊。身後是整齊的腳步聲和清脆的鈴鐺響。他知道，這支隊伍終於像點樣子了。
遠處的興安嶺雲霧繚繞，像頭蟄伏的巨獸，靜靜等待著獵人們的挑戰。